作者：落木寂无声
“对对对！”大胡子黑脸的中年船夫一拍大腿，转过来看着流云：“您已经给了二百五十文，所以还需要……那个，嗯……”
这次黄脸无须的年轻船夫终于学得乖了，低声附耳说：“一千六百七十文。”
“对对对！”大胡子黑脸的中年船夫义正辞严地说：“您看，客官还剩一千六百七十文的船费没给。我给您优惠一下，就给一千五百文，一贯半，如何？”
流云侧首看了对方一眼，淡然道：“这不是小钱，你确定我给得起？”
大胡子黑脸嘿嘿一笑，徐徐说：“两天前在敦贺，您住店、吃饭、租船，都那么大手笔，几十上百文不眨眼睛，区区一贯半的银钱，想必您一定轻轻松松就能拿出来。”
流云这下才知道，原来当时就已经被人盯上了。那个宿屋老板，显然跟这两个恶霸船夫是暗通款曲的。
不是说好了敦贺町是北陆重要商业据点吗？
重要商业据点里面最大的宿屋老板，居然跟盗贼是一伙儿的，什么世道啊！
幸好流云身怀技艺，并不怕寻常盗贼。
他有恃无恐地回答到：“虽然给得起，但我若不肯给呢？”
大胡子黑脸的中年船夫掀开了衣服，露出腰上暗藏的短刀，仍是笑嘻嘻地说：“那没办法，不付船钱，只能请您现在下船。”
流云往船外一看：“这里离岸边还有几百步远呢！现在下船，可不是要溺死？”
大胡子黑脸的中年船夫摇头说：“这个……我们可管不了，要么付足了船钱，要么，请下船。”
此时黄脸少年也默默抽出了利刃。
流云又问：“你们对自己的武艺似乎很有信心？”
“哈哈！”大胡子黑脸的中年船夫得意笑了几声，傲然道：“这片海面上，我们两个也是有点名气的人，刀下死过的鬼可不算少了。客官虽然也带着刀，不过看您这行头，怕是没怎么见过血吧？经常打打杀杀的人，可不像您这么干净。”
“好吧……”流云长舒了口气，摇头道：“看来我并无选择。”
话音落地，流云便催动“蛊惑之力”，双眼冒出诡异的红光。
两个船夫顿时中招。
黄脸无须的年轻人全然呆滞，瞬间失去心智。
但是黑脸大胡子的中年人恍惚了一会儿，竟然挣脱了控制，继而惊叫一声：“是妖术！”，同时翻身便要往海里跳。
红色勾玉的蛊惑之力居然失效，流云有点意外。
可见对方确实是有两下子，至少心智十分坚定。
不过，那黑脸大胡子的动作在他看来实在是笨拙缓慢至极，不用起身，坐在船舱不动，挥手将木茶杯投掷过去，准确击中了对方的小腿。
只听得“哎呀”一声，黑脸大胡子倒在船尾，捂着红肿的伤口惨叫不已。
流云依旧端坐不动，命令被控制的黄脸年轻人把他的同伴逮过来。
黑脸大胡子的中年人立刻涕泪俱下，大声求饶：“大人饶命，大人饶命！我只求财，从没想过害命，我其实是……”
流云嫌他啰嗦，随手扯了一块麻布，塞住嘴巴，令这家伙发不出声音，又取了绳索捆绑起来。
然后，向被控制住的黄脸年轻人询问：“你们究竟是什么人？做过多少这样的事？从实招来吧！”
这黄脸年轻人双目失神，愣愣地说：“我们是越后上杉家的水军，也就是藏田五郎左大人手下的海贼众。没有任务的时候我们都是自己跑点生意，遇到看起来没经验的肥羊就趁机下手，这种事我做了好几年了，抢过的客人不知道有多少，大部分都交钱了事，我们也不想闹得太大。实在不肯交钱被砍死扔到海里去的不多，这些年只有三五个吧……”
流云知了两个船夫的身份，很难不去惊讶，又问：“你们身为水军，做这种事，上面不管？”
黄脸年轻人痴呆地摇摇头说：“大家都这么干，怎么管得过来呢？只靠上面发的钱，顶多就是够吃白米饭，想找个姑娘都找不起……所以，只要被抢的不是上杉家的武士或者御用商人，老爷们都是睁一只眼闭一只眼的。毕竟还指望着我们出生入死打仗呢，要真是管得太严，大不了去投奔别家。”
流云一时不知该说什么，顿了一顿，又问：“就不怕得罪别家的高官，或者外地的豪商？”
黄连年轻人仍是一脸茫然：“那些人要么有自己的船，要么带了一大把护卫，我们看见了也不会轻易招惹。不过也有胆子大的弟兄敢偷偷做的……只要后面找不出证据，就不会有事。即便是找到了证据……反正这片地方是我们上杉家说的算，挺多就是教训一顿，不可能为了外人让自家的海贼众赔命。”
流云明白了事情的原委，叹了口气，颇觉无力。
他当然可以轻易收拾了这两个杀人越货的恶贼，无论是亲手给予制裁，还是交给上杉家处置，都很简单。
但是……如果这片海上所有的水军都是这个鸟样子，杀了两个，又有什么大的用处？
这种适合盗贼诞生的环境如果得不到改善，再怎么惩奸除恶，也只是野火烧不尽，春风吹又生。
穿越而来这么多年，流云第一次觉得，天下统一是很有必要的。
哪怕统一之后吏治仍然不那么清明，百姓仍然受到压迫，也比战乱时期要强得多。
第七十五章 越后钟馗的见面礼（上）
下船登岸之前，流云最终还是取了那两个船夫的性命。
他先是操纵着被控制的黄脸少年，一刀杀死了黑脸大胡子，然后又亲手用黑脸大胡子的刀，刺穿了黄脸少年的心脏。
算是简单伪造了一个火并同归于尽的现场，全程没发出什么响动。
两个兼职当强盗的水军，为他们手上的血案付出了代价。
流云的心思其实很简单，诛尽天下的恶人是不现实的，但起码撞到自己眼前的可以尽可能解决掉。这两个船夫谋财害命，杀人越货，其犯下的罪行显然只有用命才能偿还。
接着他才前者小驮马上了岸，迎着腥咸的海风，来到越后的直江津港町。
舱里装了两个死人的船停在海边，肯定迟早要被发现，但流云并不担心，反正他马上就要与上杉家的核心人员汇合，然后一起外出执行任务了，不担心被追查。
况且这个时代的治安官，八成没那么充足的责任感去管海贼火并之事的。
……
直江津港町的码头很宽广，至少比敦贺那边宽广许多。
而且水上往来似乎也很频繁。起码三四十艘大小不等的船只停靠在岸边，还能不断看到从东西两边航行过来，或者向东西两边出发而去的。
海滩上有数百个搬运工在忙着卸货和装货，全是五大三粗的男丁，在这寒冬时节依然忙得汗如雨下，都是光着膀子，或者只穿一件贴身的短褂。
来来去去的旅客和行商实在太多，其中有不少是带着随从和侍卫的。
流云这种孤身一人只牵着小驮马的，显得很不起眼。
几百步外似乎还有个不小的渔场，也是忙得热火朝天，大框大框的海产品向町镇中心搬运过去。
往内陆方向走去，不到一刻钟功夫之后，前方豁然开朗，是流云穿越以来见到过最繁华的市镇。
一条宽达三丈的主干道，与海岸线平齐，左右都一眼望不到头，道路两侧尽是敞亮阔气的店铺。然后从主干道上长出数不清的分支小路，只一丈或数尺宽，是一些窄门小户，或者流动摊贩的地盘。
街上有十人一组的巡逻队伍，全副武装，擎着长枪，耀武扬威地招摇过市，甲胄在夕阳之下灿灿发光，显得英武霸气。
时不时有牛马拉的车辆，满载着货物经过。各种商品都有，其中最常见的好像是织布用的青麻。
行人不能算熙熙攘攘，却也颇为稠密，至少目力所及的每个店铺都有客人在检查货物或者讨价还价，没哪个商家是在闲置的。
尤其值得瞩目的是，能见到不少养尊处优的妇人，穿着和服木屐，摇着团扇，在高档服饰店选购，猜想应是富商或高级武士家里的女眷。
来之前流云听说，直江津有两万五千町民（脱离农产的市民），还有点怀疑，但现在却不由得相信了。
据说石山本愿寺的寺内町里有三四万町民，而扶桑排第一的商业中心界町是五万以上。这么比的话直江津有界町一半，肯定当之无愧是北陆最大的市镇了。
西南方是群山，朝那边远远望过去，隐约可见依山而建的城池结构，自上而下分为好几层，那就是上杉家的春日山城了。
直江津的统治者上杉谦信，就在那座城的本丸里居住和办公。
不过流云今天的目的地并不是那里。
他从热心的行人那里问到了“萤屋”商号的地址，然后牵着小驮马，在街道上随着人流走了一会儿，就找到目的地了。
两丈宽的门面，在直江津这里应该属于不大不小的。柜台后面的架子上，摆了许多种规格不一尺寸各异的蜡烛，散发着浓烈的特殊气味。
三个店员在工作。一个在与弓着背的白胡子老头讨价还价，似乎是大生意；一个正不停地反复点燃手里的样品，给面前的麻子脸展示。
流云直接找到第三个，从怀中取了一个信封，递过去说：“请交给贵店的松太郎老板，告诉他东西送到了。另外运费两贯，只预先付了一半，剩下麻烦准备好。”
“噢……是护送贵重品的佣兵先生啊！”那店员挠挠头自言自语了一声，接过信封就往门帘里面小跑过去。
流云原地等了一会儿。
很快那店员又小跑出来，鞠了个躬，作势往里请：“松太郎老板请您进去详谈。”
流云点点头，把小驮马栓在门口，便迈步而入。
跟着那店员，穿过了仓库、天井、宿舍，来到深处的房间，然后那店员止步了，换了个人带路。
接着又弯弯绕绕迂回几次，走到一个地下室的入口。
流云拾阶而下。
发现这是个宽阔又空旷的地下室。
方圆数丈之地，却没什么陈设。
左边有个小木桌，上面点着两个蜡烛，昏暗的灯光之下坐着一个身材矮壮的黑衣中年人，拿着笔好像在写些什么。
右边是个铁笼子，笼子外面贴了不少像是符咒的东西，里面关着一个十分魁梧的人——也可能是人型生物。
舍此之外什么都没有了。
特别是没有与外界连通的透气孔。
黯淡的光线，污浊的空气，死一般的安静，偶尔听到铁链震动的响声，十分诡异。
那黑衣中年人见流云进来，也没说打声招呼，依旧低着头拿笔写字，同时以毫无感情的语气开口说：“织田家的使者来了？自我介绍一下，老夫是上杉家的家臣斋藤朝信，人称‘越后钟馗’……咳！咳！在降魔除鬼的事情上略有心得。至于笼子里那个，是老夫刚捉住的妖怪，也是正打算送给您的见面礼。”
流云仔细向笼子里瞧了瞧，才发现那魁梧的妖怪虽然远看类似人型，其实长了黑牛一般的脑袋，背后又生出蜘蛛似的螯和足，只是因为灯光太差，一眼看不清。
聚精会神感受一下，这个牛头蜘蛛腿的妖怪，倒是不弱。
估计只比井河阿莎姬稍逊一筹。
对了，说起这个傻姑娘，也不知道她怎么样了……
这念头一闪而过，流云瞬间收了心思，笑道：“这见面礼，倒是十分别致。越后上杉家的待客之道，可谓独特。”
这时自称“越后钟馗斋藤朝信”的黑衣中年停住手中的纸笔，徐徐抬起头，露出满是疤痕，狰狞恐怖的脸庞，展示了一下他那足以吓哭妇女孩童的阴森笑容，咳嗽了几声，开口又道：“我们越后的人，习惯只看实力，最不喜欢虚无缥缈的东西。您能应付得了这妖怪，说明织田家派的使者还有点本事，有谈下去的价值。如果应付不了的话……就请回吧……”
说完，这黑衣中年一挥手，那铁笼子上的几十张符咒顿时散落一地。接着他又提起毛笔，在手边的砚台上蘸了一点墨，继续专注于他的书法爱好当中。
流云见状呵呵笑了笑，昂首道：“写完一个字的功夫没解决掉，就算我输。”
那自称“越后钟馗斋藤朝信”的黑衣中年听了这自信满满的话，微微皱眉一愣，手下意识停下来。
此时，铁笼子中那长着牛头和蜘蛛腿的魁梧妖怪，仿佛意识到限制自己的符咒已经不存在了，顿时发出激动的嘶叫声，如饥饿多时的野兽一般张牙舞爪。
第七十六章 越后钟馗的见面礼
六尺长的人类身体，黑色的牛头，粗长的犄角，还有背上的蜘蛛腿。
一个蓄力猛冲，就撞垮了已不再受符咒保护的铁笼子。
只见“轰”的巨响，铁笼子被撕烂断裂爆开，碎片四处飞溅，落在地上响起清脆的声音。