作者：落木寂无声
其次有两人负责背东西，包括有干粮、水袋、纱布、创药等必备辎重，以及预备装首级和战利品的布袋子。
流云对这些人的挑选标准是，认识路，身体没问题，就行。
江口助左卫门都觉得这么点人出去实在是有点丢人，但流云已经决定了，他也不敢质疑，只是闷头叹气。
伊织夫人倒是笑盈盈地出门相送，对左右看热闹的仆役和村民说：“流云大人虽然只带着寥寥数个随从，但他一人的武力可敌千百人，所以不必忧虑。”
她在领内颇有威望，此话一出听众纷纷信以为真。
流云闻言笑道：“不错，若是待会儿遇到有人质疑的，就这么回答！”
本事半开玩笑的话，但青田坊听了进去，连连点头。
今日佐佐木家的军队，就是这么一个武士，五个足轻。
至于流云本人，在伊织和其他仆役的协助下，穿上仓库里黑色的大铠，勉强合身。骑了村里剩下唯一一匹乘用马，再戴上臑当笼手，将刀系在腰间，便成了个英气十足的武士。
其实大铠形制笨重，防御力也并不格外突出，是相对落后的甲胄，已经渐渐由当世具足取代。可谁叫佐佐木家现在处于困难时期，没钱购置新品，只能把祖先用过的东西，擦干净了继续用。
流云倒是无所谓，只当是在玩角色扮演，心中隐藏的中二之魂颇为满足。
至于性能方面，压根就没指望。
防御力强不强无所谓，反正自己多半是不会被人砍到的。笨重也只是对常人而言的，武艺够高完全可以轻易克服。
骑马倒是有点困难，两辈子加起来都没经验。
当然不好意思说出来，只凭高超的身体控制力，维持鞍上的平衡，慢速下尚且可以应付。
随风小和尚嘀咕了一句“好像没见过师兄骑马”的话。
不过没人放在心上。
刚才伊织夫人说流云“武力可敌千百人”，大家都信了。
既然武力可敌千百人，这么厉害，怎么可能不会骑马呢？
就这样了，在伊织夫人笑盈盈招手欢送之下，踏上了第一次带兵参阵的旅途。
到横山城的道路，大概是一百四十町（约18公里），步行要两个时辰。
沿着长濑川河岸，是一条还算宽敞的大道。
但一路走来，几乎见不到任何其他人行走。
只先后遇上两个商队，都是大堆的用心棒（保镖），前簇后拥的，围着几辆马车缓缓前行，阵势宛如军旅。
碰了面也十分警惕，不与人打招呼。
路边几乎没有看到任何摊贩。唯一一个稍有人气的地点，是一座信仰净土真宗的寺社。（一般人说是一向宗就是指他们）
那里有大量僧兵坐镇，而且修得跟堡垒一样严实，随时可以闭门自守。于是聚集了不少做生意的商贾，开设了各种店铺，包括宿场、酒屋、赌馆之类营业场所。
流云进去休息了一下，发现价格甚贵，服务态度也很一般。面对着流云这个穿着甲配着刀带着随从的武士，也是神情懒散的敷衍而已。大概是占着垄断地位，又有后台，不担心没客流。
可见近江国这片地界，确实是遭逢战乱，民生凋敝。
日后织田家平定了近畿，时间长了或许能好转。
趁着休息的功夫，流云打发五个农兵分别去打水喂马，独找到化名“阿青”的青田坊，跟他攀谈。
昨天已经看出来，青田坊拙于口舌，黑田坊能说会道，所以故意只带着前者，而留下后者，方便打探底细。
果然青田坊没有心计，稍加诱导，便老实巴交地交代了这些年的情况。
原来青田坊和黑田坊都是在僧院里演化诞生的妖怪，天生人形，外观与普通百姓无异。前者持有“刚力”的异能，可以局部硬化皮肤，后者则擅长藏匿和暗器。
只是幕后那个指示他们行动的“妖怪前辈”——也就是伊织的外祖父，始终不敢透露。
流云听了之后，觉得除此之外无甚隐瞒，心中戒心大致消去，只对那幕后人物留了个心。便笑着安抚道：“相识即缘，日后尔等就算作我的麾下，以武士身份保护伊织夫人，尽心做事，必有所报。”
青田坊闻言挠了挠后脑勺，憨憨地说：“其实俺这么几年下来，也早把自己当做佐佐木家的人了。之前遭遇兵灾的时候，有几次忍不住出手了。只是阿黑说夫人没遇到危险，我们就不能现身，否则身份暴露，会有麻烦……”
流云摇头道：“其实被看破身份也无甚要紧。妖怪出仕武家，世上并不罕见吧？”
青田坊完全没意识到语言陷阱，毫无心机的说了实话：“流云大人说得没错。不过俺认识的几个朋友，都只是在大名那里做临时的客将，还没听说几个成为正式家臣的例子……”
流云面色不变点点头，假装自己对此都心知肚明，实际对妖怪的事情有多了点了解。
……
这青田坊看上去的确是很单纯的人，温言细语攀谈一番之后，便好像当真把流云当作主君来对待了。
休息了两刻钟，吃了点粗茶淡饭，一行人花费了二百三十文。
有个出过远门的随从抱怨说，二百三十文都够十来个人在京都吃一顿正餐了。
不过流云没在意这些小节。
社会形态如此，自有其深层原因，不是轻易能改变的。
继续上路。
道路两边依然是冷冷清清，没什么人影，倒是看到几个疑似遭到抢劫和焚烧的村落废墟，令人有些唏嘘。
一般而言，便利的交通能带来正面反馈。但在乱时，靠近大路可能最容易遇到兵灾，反而是危险的。
不过像以前住的奥羽那种地方，穷乡僻壤，时常见到妖怪，普通人也难得生活下去。
到午后未时，流云举目便看到山河之间有座城塞正好卡住南北要冲，上方飘扬着织田家的木瓜纹旗帜，还隐约可见木下藤吉郎的千成葫芦马印，心知目的地就是此处了。
就在此时，流云忽然听到轻微的蹄声响起。
片刻后，有个骑着马的人，缓缓从转角处出现。那人并未着甲持枪，只穿布袍戴胁差，应该没什么恶意。
走近两步，看清那骑马之人，是个神色郁结的黄脸武士。
黄脸武士显然也看到流云一行人，愣了一下，抬手便问：“你们是什么人？”
流云欠身道：“在下佐佐木流云，奉命来横山城参阵。”
听了这话，黄脸武士脸色稍缓，低头回礼说：“鄙人前野长康，乃是横山城城主木下大人的家臣，正在附近巡视。”
前野长康这个名字，流云心里略微有点印象，却又不深。隐约记得在暗耻游戏里，属性比较平庸，是个二三流人物。一时没回忆起更多信息，便没细想。
只觉得这家伙孤身一人，神情郁结，说是“在巡视”，实际肯定有啥不为人知的原因。
初次见面，不管人家有啥特殊情况，流云也懒得多心去问，默默与之同行。
转眼就快到横山城。
接近城门，已经能看到门口的巡逻卫兵时，那黄脸武士挥了挥没伤的右臂算是打招呼，卫兵见了都小跑过来弯腰称呼他“前野大人”，毕恭毕敬。
紧接着，流云准备报上姓名进城，黄脸武士忽然像是想起了什么，开口问到：“佐佐木家我有点印象，记得领地是个挺大的村子，应该至少可以动员五六十人吧！怎么才来了这么几个？”
流云也不意外，直截了当地回答说：“是近来受灾，民生艰难之故。”
黄脸武士听了这话，皱眉不悦：“你这年轻人真不懂事！正是因为受损，才应该多召集一点人马，争取立功受赏来弥补才对！只带六个随从来参阵……真是笑话，这点人有什么用？木下大人让附近的武士来横山城聚集，可不是喝酒吃宴，而是要跟浅井氏打仗的！”
流云不以为意，无意与对方争辩。
倒是青田坊牢记住早晨出发时说的话，立即跨出一大步，昂首道：“佐佐木家虽然士兵不多，但流云大人武艺高强，能够力敌千百人，足以参阵作战！”
第十章 唯君可敌对魔忍
此话一出，黄脸武士愣了一下，继而面露不屑之色，嗤道：“年轻人不知道天高地厚，就说一个人打一百个？我前野长康立过多少战功，斩获多少首级，也不敢说力胜百人，你们怎么敢这么吹嘘？须知这里是横山城，是木下大人的居城，不是可以随意胡吹大气的乡下地方！”
青田坊理直气壮道：“这是实话，不是什么吹嘘。别说木下大人，就算在织田大人，甚至在足利将军大人面前，也没什么不敢说的。”
“哈！”黄脸武士恼火起来，语气越发不善：“你这大个子，以为是好玩的事情吗？敌人是很厉害的，就算是身经百战的武士也随时会死！几天前我带着十几个身手好的兄弟从尾张运送物资过来，昨夜遇上敌方的忍者袭击，不仅东西丢了，还弄得六死八伤才勉强逃回来！这种事可不是张嘴说说而已！”
听到这里，才知道刚才这家伙神色郁结的原因。
这黄脸武士前野长康，大概也不是特意要找佐佐木家的麻烦，而是压力太大，情绪不良，急需发泄，才会这么容易被惹毛。
青田坊心思简单，没想那么多，莫名其妙被训斥一顿，便梗着脖子顶回去：“您……您是叫前野大人吧？您凭什么就说咱家的流云大人，就没有力胜百人的武艺呢？”
黄脸武士前野长康哼了一声，伸手指过去：“懂行的人，只看这骑马的姿势，就知道生疏极了！更别说头顶上才刚长出的那截短毛，明显是还俗没多久的僧人。他浑身上下，哪有半点像是个武士？你要说在庙里学了什么奇妙术法，也就罢了，吹嘘武艺，不是胡扯吗？”
青田坊怔了一下，摇头道：“确实大部分僧人只修佛经不怎么习武，但俺家流云大人是例外。您现在是没亲眼见过，如果见一次，肯定会收回刚才的话。”
这话不知为何令前野长康怒发冲冠，瞪圆了双眼，冷笑一声，不屑道：“好哇！那就比试一下，让我见识见识如何？若是你们得胜，我不仅收回刚才的话，还会正式的赔罪！但要是在我手下撑不下去……哼哼，我最看不惯的，就是只会吹嘘的人！”
横山城的门卫见此情形，好像并不怎么吃惊，也没有上前劝阻，只是立刻分出一个人，往城里疾跑而去。大概是去找能管事的贵人来处理。其他人远远站着不敢靠近。
青田坊见此十分意外，不解对方为何生气。
虽然他是个四肢发达的糙汉子（或者说糙妖怪），但脾气其实不怎么暴躁，刚才一直是老老实实反驳，并没有挑衅的意思。
但可能是前野长康那人正处于焦躁不安的状态，像干柴一样一点就着。
青田坊回头无辜地摸着后脑勺转头说：“流云大人，俺是不是说错了话闯了祸，把这位前什么大人，弄得生了这么大的气……”
流云倒依旧心平气和，没受多大影响，摇头道：“怪不得你。这么巧合今日遇上，恐怕怎么说话都免不得争执。就跟他比试一番吧！”
于是翻身下马，准备动手。
青田坊面露愧色，拍了拍胸脯，慨然道：“既然是俺惹怒了这位前什么大人，就让咱来应付吧！”
流云两边看了看，估计了一下实力对比，心想这也不错，便从容点头：“那你来比试吧！注意不要弄出重伤。”
青田坊道了声“遵命！”，卸下身上的武器放在一边，踏出几步，站到黄脸武士面前：“挑战流云大人之前，先跟俺试试吧！”
前野长康本是颇为愤怒，但见青田坊身高体壮，面目凶恶，稍微冷静了一点，上下打量着问到：“你是佐佐木家的家臣吗？如果是武士，为什么不穿盔甲呢？”
青田坊十分诚实地回复：“俺名叫阿青，之前是佐佐木家杂役，刚刚被提拔为武士，所以还没来得及打造合身的盔甲。”
这明明是实话，前野长康听了，却只觉得是嘲讽，顿时面色一变，怒意重，皱眉道：“敢于跟我比试的人居然自称是个杂役？故意这么说想要羞辱我吗？”
青田坊坦荡地摇摇头：“没有说谎，俺确实就是个杂役。”
“不管是不是，既然敢站出来，就先打了再说！”前野长康如此说着，问道：“你用什么武器？”
青田坊摇摇头：“俺一直习惯空手打架，不会使什么兵器，而且刚才流云大人也说了不能伤人……”
前野长康见状怒极反笑：“看来我前野长康，今天是彻底被人小看了啊！好，那就空手跟你试试看！”
接着前野长康也扔了腰间胁差，低喝一声，蜡黄的脸上红霞闪过，便气势汹汹冲杀而来。
青田坊神色不变，弯腰蓄力，提起沙钵大的双拳迎上。
乍看上去，二人皆是身健膘肥，孔武有力的人物。前野长康更匀称灵活一些，动如饿虎扑食，青田坊更高大沉重，恰似巨熊当道。
猛兽之间的正面对决，丝毫不避。
两人硬碰硬地撞上，发出“砰砰”的脆响。
双拳对双拳，几乎同时击中。