作者：无语微雨
在这种状况下，爱琳的重量全靠艾丽卡的手臂支撑。虽然自知很丢脸，她还是紧紧抱住这救命的稻草，愤愤说道：
“我知道你很厉害了，快点带我上去！”
“咦，你刚刚不是很开心吗？这么快就反悔了？”艾丽卡打趣地问道。
“哼，才没有反悔……”不知道想到了什么，爱琳的声音低了许多。她抬眼看了艾丽卡一眼，手上的力道放松，身体就往下沉去。
这番举动吓了艾丽卡一跳，连忙抱住了爱琳的身躯，带着她往上方飞了一小段距离，埋怨道：“你别胡来啊，我还不是很熟练呢……”
被金发少女抱在怀里，香软的气息扑面而来，心也随之砰砰跳动。爱琳露出了奸计得逞的表情，将脸埋在少女的胸口处沉醉地嗅了几口。
尽管如此，爱琳的心底还是有微妙的沮丧之意，闷闷说道：“我不开心！”
艾丽卡并没注意到女孩的流氓举动，关切地问道：“还有什么心事吗？”
“明明应该是我保护你才对，结果立场一下子就反了过来，为什么会变成这样……”发觉艾丽卡的力气大得出气，稳稳地托着自己，爱琳干脆放松了身体，作小鸟依人状伏在了她的肩膀上，小声吐槽道，“我才不是受呢！”
虽然最后一句话没听懂，艾丽卡还是大致明白了爱琳的意思。
惊讶于爱琳居然在意这件事的同时，她有好笑地反问道：“在那个地下宫殿里的时候，爱琳你不是保护了大家吗？”
爱琳咬了咬嘴唇，说道：“可是，也只有在那个时候……”
“不只是那个时候哦。”艾丽卡打断了她，轻声说道，“刺杀事件发生的时候，还有我们被审问的时候……你一直都在保护我呢。反倒是我，因为太害怕将你的秘密暴露了出来，才导致了这一切的发生。所以，曾经是背叛者的我，保护你是才理所应当的……”
来自艾丽卡的衷诉，让爱琳有点猝不及防，她抬起头来看着少女的眼眸：“艾丽卡，我从来没有责怪过你。”
“嗯，我知道的。”艾丽卡点了点头。
过于郑重的对视间，两人的脸颊都不由红了起来。
接下来，由艾丽卡带着爱琳，两人在帆船周围的海面上绕了一大圈，这是爱琳第一次被人带着在空中飞翔，放下负担之后，她倒是好好享受了一番。回到甲板上时，两人才发现这番举动引起了不少人的围观。彼此的衣服上都淋了不少海水，有点受凉的爱琳打了一个喷嚏，便羞涩地和艾丽卡回房换衣服去了。
抱着美少女在碧海晴空的景象里飞翔，真是一番值得回味的经历呢……虽然身份立场似乎反了过来……
经过这次的事情，她们的关系变得更亲密了一些。
根据亚尼斯的说法，接下来要前往的地方，是位于安鲁尔东北方向的因斯特堡地区。因斯特堡是与安鲁尔毗邻的一处独立伯爵领，虽然和安鲁尔有一些交际，但不受王国管辖。
在黑潮骑士团的早期，因斯特堡地区是最先被开拓教化的疆土之一，这里的民众对圣光的皈依程度很深，教会的实力根深蒂固，长久以来和世俗的领主分庭抗礼。又由于因斯特地处安鲁尔和东部波维斯王国的交界地带，各种势力错综复杂，反倒更便于隐藏自身。
只要到达商会设置在的那边的分据点，应该就安全了。
不过，因斯特的位置并不在海边，他们想要过去，还得跨过一小段陆地区域才行。帆船刻意放慢了速度，在海岸边上游弋，正是为了等待接应。只是安鲁尔也很有可能派兵展开围堵，还不能掉以轻心。
在艾丽卡的海蛇的帮助下，船只刻意避开了四方的耳目，趁着夜色在一处隐蔽的沙滩上靠近海岸。随后，登陆的一行人往因斯特的方向前进。
第五十七章 圣教与西斯林教
这片地处安鲁尔边境的人迹罕至的地区，被耐寒的针叶林和大大小小的湖泊所覆盖。离开了海岸，越是深入内陆，就越是感受到寒冬的湿冷，幸好这段道路并不长，两天之后，一行人就跨入了因斯特堡的领地。
前来接应的，是以“大队长”罗恩·费利蒙为首的，以自由佣兵身份驻扎在因斯特堡一带的一支骑士小队。
见到亚尼斯的时候，这位三十多岁的，面相坚毅的男子深深地鞠了一个躬，说道：“帮助贫苦、救治疾弱、捍卫有信之人，荣耀自会加诸吾身……团长大人，骑士团未来的道路还需请您定夺。”
帮助贫苦、救治疾弱、捍卫有信之人，荣耀自会加诸吾身——这是黑潮骑士团建立之初，所定下的口号。在听到这句话的同时，爱琳就确认了五十年前被解散的骑士团确实并未消失，而是以黑潮商会为掩护延续了下来。
延续下来的，当然不仅仅是口号，还有完整的骑士组织。
包括罗恩·费利蒙在内，前来接应的二三十个骑士，每个人都装备着上等制式铠甲，坐骑也均是雄健的战马，从外观上，就可以看出这支队伍有着不俗的战力。
而此时此刻，这些骑士们一并下马迎接的举动，再加上罗恩口中“团长”的称呼，一下子就凸显出了亚尼斯在他们当中的威望。
如果说跟随他们流亡的商会诸人，之前还对亚尼斯的身份有所疑虑的话，也马上被这样的场面给震慑住了。
在安鲁尔王国建立之初，黑潮骑士团在相当一段时间里，依然是凌驾于王室之上的存在。后来在多方制衡下，骑士团的权势才逐渐下滑，但即使是在它被解散之前，黑潮骑士团的团长也有着名义上的王国元帅的头衔。
关于亚尼斯的身份，虽然爱琳大致猜到了这点，也不免吃了一惊。
沿着林间的道路，跋涉已久的一行人都骑上了马匹，由骑士团护卫着继续往南方行进。爱琳首次骑上马，抚摸着**马儿的背脊，在感到新奇之余，却感到队伍中有种凝重的氛围。
在前方亚尼斯和罗恩的交谈当中，隐隐传来了“教宗”、“煽动”、“冲突”等词汇，爱琳不由升起了不祥的预感。
不多时，道路渐渐开阔，一处广袤的平原出现在视线中。又走了半个时辰，他们终于看到了由高大的城墙所围着的因斯特堡。
在城市的外围，驻扎着不少身披白袍的群众。
这些装扮统一的人们，在道路的两旁搭建了帐篷和灶炉，看起来已经不顾天寒地冻，在城外待了一些时日。
一眼望去看不到头，看来至少有数千人的架势。
只听罗恩低声对亚尼斯说道：“……没想到，只过了三天，这边的事态就发展到不可收拾的情况，现在两边的人还在交涉，不过按形势来看，更大的冲突已经不可避免了。”
“没想到，居然严重到这种程度了。”说着，亚尼斯回头看了商会的诸人一眼，除了他和魏斯之外，所有人都由于长时间的逃亡而陷入了相当疲惫的状况，更别提还有不少伤病的成员。
他唯一的选择，就只有进入因斯特堡让大家进行修整。
“我们谨慎一些，不要卷入冲突就好。”亚尼斯沉声说道。
靠近城市时，一行人都下了马匹，接受到门口卫兵的盘查。由于这支骑士分队在因斯特堡当地，也以独立佣兵团的有着一定的身份地位，再加上因斯特堡向来是一座自由之城，所以他们并未遇到什么阻碍。
将身披白袍的群众抵挡在城外，是因为目前的特殊事态所致。
进入城门时，他们也确实感受到了城里的压抑氛围。
在因斯特堡地区，长久以来人们的信仰都是以圣教为主的，不过这五六年间，从西斯林教区传来的“异端邪说”悄然在周边地区蔓延，发展的势头极为迅猛。面临这种状况，当地的主教自然想要将这个势头压制下去，施行诸多严厉的手段，却导致了不小的反触情绪。
十天前，“西斯林教派”的一位核心倡导者死于暗杀，这件事成了引爆火药桶的导火线。虽然当地的领主站出来对这件事进行了调查，抓住了凶手，将这位圣教的狂信者判以绞刑，但西斯林教派显然不接受这个结果。
这支新兴的教派，指出主教才是幕后凶手，要求将其绳之以法；更是借机发难，胁迫领主以西斯林的教义为正统进行宣扬，驱逐面目虚伪的“圣教”，才肯善罢甘休，中止这场骚动。
驻扎在城外的数千白袍人，正是闻讯从四方支援而来的西斯林信徒。
西斯林教派声势浩大，但本地圣教的信徒数量也不可小觑，如果双方产生冲突的话，势必是一场可怕的劫难。
到达旅馆之后，亚尼斯和罗恩将大家集合起来，介绍完当下的情况，便吩咐大家小心行事，千万不要卷入冲突。等到伤病成员的状况有所好转，最多在因斯特堡待上两天，就立刻启辰离开。
在私底下，爱琳悄悄地询问亚尼斯，骑士团的立场是站在哪一边的。
“关于这个问题的答案，我更希望你自己去获取。”亚尼斯如是对她说道。
最初的黑潮骑士团是在教廷的征召下建立的，不过经过了数百年的变迁，这个组织现在到底是以什么立场和目的在运作的呢？
深知亚尼斯对自己有着不小的期盼，爱琳认真地考虑这个问题。
于是，爱琳在房间里稍作休息之后，找到了刚刚梳洗完毕的艾丽卡，提出要和她到街道上逛一逛的想法。
艾丽卡不解地问道：“咦，不是说城里的状况不是很安全，大家最好不要离开旅馆吗？”
“没关系的，就是在外面走一走，什么都不会做的。”
艾丽卡望着爱琳，小心地说道：“我可以陪你出去走一趟。不过，等会儿你可要听我的，不许胡来哦！”
这句话倒是激起了爱琳的反抗心理，她不满地瞪着艾丽卡，说道：“反正有你在，我怎么胡来都不会有事的！”
“我很害怕出事啊！”
从艾丽卡真挚的神情里，可以看出她相当珍惜当下的平安无事：“并且，我说过的呢，我一定会保护好你的！”
“知道你会保护好我了啦……不用再重复了好不好！”
无奈地吐槽了一句，爱琳便拉着艾丽卡的手往门外走去，却听身边的少女急忙央求了起来：“等，等等……爱琳，先让我梳个头发好不好？”
爱琳的动作一僵，转过头去，和金发少女对视了一眼。
这个……属于女孩子出门时的特权呢，完全无从反对……
看着艾丽卡碧色瞳孔里的认真之意，爱琳心底泛起了不小的波澜。
……并且，觉得忽然提出这个要求的艾丽卡，显得特别小女生特别可爱什么的，才没有呢！
第五十八章 东方“圣女”的消息
因斯特堡里，蔓延着压抑的氛围。
街上的商铺大多数紧闭门户，地上散步者不少类似传单的纸屑，不时还能见到还未清理的血渍。除了一队队巡逻的士兵之外，路上行人稀少，即使有也是行色匆匆的模样，在她们身边经过时纷纷透出警惕的目光。
看起来这场由宗教所引发的冲突，已经发展到全城都人心惶惶的程度了。
根据目前的消息，在当地领主的提议下，圣教和西斯林教双方暂时收束了各自的教众，似乎在等待一位来自东方的仲裁者。
爱琳牵着艾丽卡的手，走了相当一段道路，来到城市中央的广场上。
肃杀的天幕之下，巨大的绞刑台还未被移走，零星有些人接近那边，一边在胸前挥舞着十字架一边诵念祷文，倒是不知道是属于圣教还是西斯林教的人，又是为哪一方的死者哀悼？
驻守在广场上的士兵，几次想尝试去驱赶这些人，但就算是赶开了，这些人也会在不久后去而复返，站在绞刑台的边缘迟迟不肯离去。
艾丽卡的身体，似乎因为惧怕而颤抖了起来。
觉察到这点，爱琳握紧了她的手，向好友询问道：“如果是艾丽卡的话，正统的圣教和西斯林教，会站在哪一边呢？”
艾丽卡摇了摇头：“我也……不知道。”
虽然安鲁尔是一个信仰纯正的国家，但艾丽卡由于家境的缘故，并没有像其他贵族小姐一样，被送入教会学习过经卷，这也使得她对于宗教的概念认识甚少，只是本能对圣教感到敬畏而已。
再加上，艾丽卡在后来得知了两人的好友之一，米娅·斯特凡的真正身份是被圣光所厌恶的吸血鬼，这一事实，更使得她感到了困惑。
沿着广场的边沿，在这座昏暗的城市里继续前行，爱琳又问道：“艾丽卡觉得，这个世界上，真的存在神明么？”
艾丽卡垂下眼睑，思考了一阵，依然摇了摇头：“不清楚呢……不过，既然有那么多信奉神明的人，神应该是存在的吧？”
“假如，这个世界的神明，和我们并没有本质上的差异呢？”灵魂来自另一个世界的爱琳，向少女吐露着她的想法，“神明只是实力强大一些的存在而已，但也像人类一样，有各自的情感，有喜好和厌恶的东西，有着善恶之分呢？”
不由一愣，艾丽卡转头问道：“神也是有情感的……也就是说，爱琳你认为西斯林宣扬的教义是正确的？”
相较于圣教所宣扬的“神是唯一真理”，西斯林教派则提出了人性和神性之间并无绝对的鸿沟——这是两者本质上的分歧之一。当然，艾丽卡不知道的是，爱琳的观念比她所以为的，还要更激进一些。
在卡弥拉宫殿里面，爱琳借助宫殿中枢的力量，为自己制定法则并消灭了实力强大的青袍人的的经历，则使她的眼界变得更开阔了一些。现在的她，虽然并不拥有力量，但心性已经得到了极大的成长，更加遵从自己的信念。
只见爱琳摇头说道：“我觉得……宗教这种东西，终究是需要有‘意义’才会去信仰的吧，哪怕是一丝飘渺无垠的寄托……如果连这一点都不相信的话，就没有信仰的必要了吧。”
对于从小在安鲁尔长大的艾丽卡而言，爱琳的这番言论相当叛道离经。
艾丽卡咬了咬嘴唇，尝试着去理解爱琳所表达的内容。
大陆北部的隆冬，短暂的白日过得很快，两人牵着手，穿梭了一小片城区之后，白昼与黑夜的交界线就出现在了天幕之上。两人意识到黑夜即将来临，开始原路返回旅馆。
返回途中，经过方才的广场时，爱琳发现此地已经聚集了不少人。
其中一群人身披白袍，以一位正慷慨激昂地说着什么为首的年轻人为首；另外一边，则是身穿黑色教服的中年神父，背后站着十来位教士和修女，正沉默地听着年轻人的发言。
发觉前方的道路受阻，爱琳低声说道：“艾丽卡，拜托你了。”
“嗯。”艾丽卡点了点头，转身抱起了爱琳的身躯。
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