作者：无语微雨
向远处望去，牧人驱赶着羊群在原野上悠然前行，苍黄色的山岭在地平线上勾勒出了朦胧的剪影。
这个世界的其他地方……是怎么样的呢？
所谓魔法世界里的“奇迹”，真想见识一下呢。
心境随着变化的场景，也渐渐地开阔了许多。这是爱琳第一次有了想到其他地方看看，这种纯粹的想法。
两人穿过一片树林，绕过湍急的河流，接近村庄时，穿过了一小片金色的麦田。终于到达了目的地，爱琳的脚都走得有些酸痛了起来。
转头向神父望去，正想展开抱怨的爱琳，被神父脸上肃穆的表情吓了一跳。
早有一位村民等在村口守候，他看到神父的到来时，连忙走过来迎接，却看都不看爱琳一眼，急切地向神父表达着什么。
不禁一愣，感觉自己被冷落的爱琳，一时有些气闷地跟在两人身后。
走进村庄，爱琳发现这个村子比想象中的还要破落。泥泞不平的小路两侧，干柴和杂物随处堆放，单薄的茅草屋看起来摇摇欲坠，其间从道路一侧传出的腥臊气味，令爱琳不得不用手掩住了鼻子。
发觉神父依然静默地走在前面，爱琳微微咬起了嘴唇。
跟随着迎接的青年，穿过了村庄，走到了村子另一侧的小土丘上。
土丘上密密麻麻地站满了人，看那阵势，似乎全村的人都聚集在了一处。
神父的到来，令土丘上有了一小阵骚动，但人群很快就回归了沉寂。当爱琳看到一块石碑边上的木质棺材，以及村民们脸上蔓延着的悲伤的气息时，终于知晓了神父到此的缘由。
迎接着村民们的注视，神父一脸肃穆地走到了棺材的正前方，在胸前划了一个十字，便开始主持葬礼。
站在一边，作为一名“外人”的爱琳，静静地注视着这副场景——在神父的平稳而有力的声音中，所有的村民们，无论男女老幼，都带着极其虔诚的表情，一致垂手低头，为死者的不幸去世而悲伤。
“……按神定命，人皆有一死。但他一生光明磊落，所作所为均无愧于其职责，必能获得神的认可，死后灵魂荣归天堂，长享恩泽。”
说完最后一句悼词，众人默然哀悼半晌，便开始挖土进行下葬。
整个葬礼的仪式，不到半个小时就结束了，随即人群依次散去，仅留下少数亲眷还守候石碑前，低声啜泣。
神父带着爱琳走到稍远一些的地方，开口说道：“自从神圣帝国分裂，王国之间征伐不休，战乱永无止境，加诸在百姓身上的赋税也从未减轻……这个世界的绝大多数人，都过着艰难的生活，而我一生致力于传播神的光明与荣耀，到头来却发现一切都是那么微不足道。”
由于刚才的葬礼而静下心来的爱琳，认真地听着神父的教诲，尽管她并不能完全听得懂所说的内容。
将视线转向北面，只见无尽的平原在大地上延展，神父继续说道：“北方的安鲁尔王国几代励志图新，谋求变革，整个国家都散发着有别与他国的气象，令人称道。现下看来，当初我放弃贵族身份，全心投身于神的麾下，致力于传播福音，此举孰对孰错，却是说不清楚了。”
神父转过身来，对着南方，视野中绵延的山脉，让神父流露了几分怀念的神情。他感慨地叹了叹，又道：“南面是若林王国，你希望见到的茜丝雅娜小姐的出身地……王国尊重传统，在艺术方面首屈一指，却过分因循守旧。幸好境内物产丰富，平民生活富足安康，军备齐整，尚有与安鲁尔对抗的实力……”
觉察到爱琳不解的眼神，神父顿住了话语，略一迟疑之后，他转向了东面，神情复杂地望着模糊的高原，缓缓说道：“西斯林教区的……维克夫主教，由于擅自提出全新的教义，并且在教区内部传播，又不服从教廷调派，已经被定为异端，不久之后势必会招致讨伐……只是，在这段时间里，我仔细阅读了维克夫主教的手记，实在分辨不出是对是错……”
说起这些话的神父，更像是在自言自语而已。
“至于西面……”神父转过身来，注视着前方不远处那崭新的墓碑，向爱琳问道，“你看到了什么？”
远处的地平线上，隐约是一片广袤的森林，而在土丘的下方，刚才穿过的村子清晰地呈现在视野中，爱琳略一迟疑，问道：“村庄？”
“只是村庄？还有那些村民呢？”神父追问道。
爱琳垂眼思忖了一阵，才吐露了这两天刚刚学会的，说起来有些生涩的词汇：“是……贫穷吗？”
神父点了点头，说道：“没有成为神官的天赋，也无法亲自缔造光明。可是我这一辈子，都在追寻着神迹。发现你的才华时，我一直觉得，或许你就是我将要发现的神迹……爱琳，你愿意为这片土地带来光明么？”
爱琳困惑地问道：“带来……光明？”
神父点了点头，一脸庄重地说道：“用绘画的方式，去接近神吧……”看着爱琳领悟地从包裹里取出作画工具，神父的神情一时复杂，像是对爱琳又像是对自己叹了一口气。
“……离开之前，为这里留下些什么吧。”
第九章 踏上全新的征程
青月历三零一年秋，大陆上的萧瑟之意渐浓。
在西海边上，强盛无比的阿拉贡被教廷赐予“帝国”的封号，成为了自神圣帝国分裂之后，大陆上首个实行帝制的国家。其后，阿拉贡帝国以神授之名，召集从属国，海运重兵，向东南边的异教徒发动了圣战。
在北边，冰洋沿岸的丹雅人为了重建卡尔玛联盟，调集了数百艘战舰封锁了斯卡洛内海，在军事和外交上不断对半岛展开压迫，战事一触即发。
大陆中部，自从神圣帝国分裂，皇帝封号悬空已有三百年。近年来，安鲁尔王国逐渐崛起，其雄心昭然若揭，旧帝国境内各诸侯早就有了防备之心，私底下暗流涌动，已然达成了共同对抗安鲁尔的共识。
为此，安鲁尔王国实行了远交近攻之策，试图交好南部的若林王国。两国本为宿敌，但当下局势风云诡变，谁也说不清什么时候敌人会转变为朋友。
而此时此刻，坐在马车里的爱琳，正静静地望着窗外的景色，心不在焉地听着亚尼斯对大陆局势的介绍。
商人所讲的那些事，对她而言，听起来一点真实感都没有。
离开无名小镇，已经有好几天了，商队走走停停，差不多到达了摩维亚公国的边境。其间途径了好几个镇子，似乎均比最初的无名小镇富庶一些。
车窗外面，是一片广阔的原野，天色渐渐变暗，无尽的黄昏在天地间笼罩而来。距离安鲁尔王国还有半天行程，看样子要在野地里露宿一晚了。
相比最初的兴奋感，此时的爱琳心里倒是有了几分茫然无措。
几天前，当亚尼斯商人再度光临小教堂，提出要带爱琳离开的时候，她几乎没有怎么犹豫就同意了下来。
毕竟，镇子里的生活太过平静而枯燥，有机会的话，她自然想去看看外面的世界……可是，这几天的见闻，让她充分地意识到了，这个世界的大多数地方，都和她印象中贫弱的中世纪十分类似。
况且，她也从神父的口中得知了，那位茜丝雅娜小姐的出生国在南方，而商队现在的前行方向却是往北——这也是她心情低落的缘由。
趁着夕阳还停留在西边的地平线上，商队找了个开阔的地方停了下来，开始搭建帐篷，准备歇息。亚尼斯带着爱琳走在临时营地之间，一边巡查情况，一边向爱琳介绍手下的伙计们。
留意到爱琳的精神似乎不太好，亚尼斯问她：“是不是坐车太累了？”
“不是。”对于商人亚尼斯，爱琳的心底还有着说不上是敬畏还是讨厌的感觉，尽管这几天下来，她确实能感觉到对方对自己的关心和重视。这次见面的时候，对方还送了她不少漂亮的衣服。
可惜的是，还没有适应女孩子身份的爱琳，并没有因此而高兴起来。
走到营地边沿，只见十几个雇来的佣兵正坐在篝火边上休息，看到两人，只有一位头领模样的男子过来打招呼。
男子拍了拍亚尼斯的肩膀，说道：“这半年来，连一次强盗都遇不上，再这样下去，我的刀子可要生锈了。”
“这不更好？我看你的手底下有好几个新手，要是不小心折损了，你会心疼死的吧？”听亚尼斯的语气，似乎和对方颇为熟稔的样子。
佣兵头子嘿嘿一笑：“小家伙们不见点血，也成不了大器。”说着，他眼珠子一转，凑近问道：“兄弟这次亲自出马，收获看起来挺不错的吧？”
亚尼斯点头微笑道：“老兄放心，按照惯例，给你们酬劳会再加三成。”
得到了满意的回答，佣兵头子的脸上露出了欣然之色，又和亚尼斯应酬了几句，便回到了手下中间。不过，走开前他望了爱琳一眼，眼神颇为微妙。
爱琳泛起了不舒服的感觉，便听亚尼斯在边上说道：“他叫柯尔，是那伙佣兵的头子，我们的商队走东南线的时候，一般都会雇佣他和他的手下。”
“嗯。”来到这个世界已有一个半月，爱琳也能听懂这些简单的话语了。
亚尼斯一边走，一边向爱琳传授行商的经验：“东边的战事起来之后，商路又要中断不知道多久。所以，这次进购的来自东方的货品，会囤积一段时间再出售，不久就会有数十倍的利润。”
“奇货可居？”在开口对话方面，爱琳还不是很熟练，因而她用的都是相对简单的表述。
亚尼斯点了点头，又缓缓说道：“想要成为成功的商人，在于三点，一是灵通的讯息，二是善于发现的眼光……你知道我这一趟行程下来，最有价值的发现是什么吗？”
爱琳顿住脚步，静静地看着亚尼斯，等待商人接下来的话。
亚尼斯的嘴角露出了不可捉摸的微笑：“你知道答案的。”
“我……么？”不确定地问了句，爱琳又马上摇了摇头，说道，“可是，我并不这么觉得。”
“对付你这个年纪的女孩，许多人会试图施舍恩泽。可对于聪明人，我更倾向于开诚布公。”亚尼斯习惯性地从怀起取出了烟斗，点起之后，放到嘴边抽了一口，“要听听我的理由吗？”
“嗯。”直到这时，爱琳依然不能确定，跟随亚尼斯离开镇子，到底是不是一个正确的抉择。
“绘画的才能只是表象。”亚尼斯锐利的眼神，仿佛要将爱琳看穿一般，“更重要的是，隐藏在这个才能背后，关于你的身份的巨大秘密。”
有些凌冽的晚风刮过身侧，爱琳一时闭上眼睛，只觉寒意渗骨。
“放心，我不会以任何形式来强迫你说出来，以后也不会试图利用你的身份。回到加里宁之后，我只会对外界宣传你是我的养女。”
可是，自己实际上是来自另外一个世界的，无足轻重的灵魂。
爱琳低下头，掩饰着自己的神情。因为商人的话，她思索起了之前一直被忽略的一个问题——
这具身体原先的主人，到底是什么身份呢？
有着一头特殊的栗色头发，肌肤白皙而细腻，看起一点都不像是贫苦人家出身的女孩，莫非真有不同寻常的背景？
倘若站在落难贵族的立场上，听到商人要收自己为养女的话，最有可能的反应，会是生气，还是庆幸？
可是，按照自己先前的表现，这个时候太过刻意的话，反而会令人生疑吧？
看到爱琳闭着眼睛，面无表情的模样，亚尼斯更加确定了心里的想法。
终于，爱琳发现自己无论如何都无法逃脱，她在商人眼里是一个“非常特殊的女孩”这个事实，便决定放弃掩饰，做回本来的自己。她睁开眼睛，眸中有些黯淡，低声说道：“或许，我会让你失望吧。”
亚尼斯微微一愣，声音稍微沉了下来：“想要成为成功的商人，第三点在于，是否甘冒风险，面对未知的挑战。”顿了顿，他的语气便缓和了一些：“本来想迟点再给你的，不过看你的样子……”
说着，他从怀里掏出了一样物件，在爱琳诧异的视线中，说道：“甲级魔晶驱动，七种稀有金属炼成，纯手工雕制，威力足以击穿墙壁……”
有些熟悉的台词，令爱琳怔了一怔。亚尼斯微微一笑，郑重地将小巧的枪支交到她的手上：“它的寿命，取决于你怎么使用……”
和上次被戏弄时的手感不同，沉甸甸的分量分外踏实。
“这次是真的。”她轻声说道。
“当然。”亚尼斯点了点头，看一眼昏沉的天色，说道，“不过，现在内置的魔力不足，等我们回去了再让你试用吧……我们先去填点肚子。”
“嗯。”爱琳点了点头，小心地将手枪收进怀里，跟随亚尼斯返回。这份踏实的手感，让她重新燃起了精神。
不管如何，茜丝雅娜……暂时就以见到你为目标吧！
（PS：自订封面已经出来，原图放在“作品相关”处，有爱自取哦！）
第十章 若林的公主与女仆
当爱琳往北边行进之时，茜丝雅娜公主三人也恰好离开了摩维亚公国，在东北边的西里西亚公国境内晃悠。
西里西亚公国面积不大，有一条奥德河贯穿了国土，因而土地相对肥沃，农业发达，人口也较为密集。同时，作为旧波西米亚王国的重要组成部分，此地的居民也延续了粗犷而奔放的作风，在艺术方面别具一格，颇有建树。
公国首都，弗洛兹的繁华富庶，完全不逊色于若林的伊丽丝王城。
还是第一次来到此处的茜丝雅娜，在奥德河沿岸的商贩之间穿梭着，摊位上种类繁多的艺术制品令人眼花缭乱，只见她拉住尤妮卡走走停停，已经在这一带逛了整个上午，似乎完全不会感到疲惫。
来到一处售卖绳结与珠串的摊位前，茜丝雅娜的眼中露出了兴奋的光芒，转头说道：“尤妮卡，你知道吗？这种奇特的绳结样式，是从非常遥远的东方传过来的呢。”
常年板着脸的尤妮卡，唯独在面对公主的时候，才会像个正常的女孩一样，呈现出羞涩的模样。只见她不好意思地问道：“东方？有多远呢？”
茜丝雅娜闭上了眼睛，一边遐想一边描绘着：“穿过广袤的平原，踏过冻结的冰河，跨过横贯的山脉，迈过一望无际的戈壁与荒漠，即使是最高阶的武者，也要走上两年的时间……据说那是一个被雄壮的巨墙所包围的国度呢。”
“好厉害……”尤妮卡的脸色浮起了红晕来，好奇地问道，“如此遥远的距离，也是通过商队传过来的吗？”
茜丝雅娜微微一笑，脸上出现了憧憬的神情：
“不是呢，两百多年前，在那个国度北方的草原上，出现了一位绝世英雄，他在几乎统一了整个东方后，把目光放在了西边。于是，他命令麾下的一位将军，统领大军挥兵往西。大军势不可挡地横扫了路上的所有国度，最终，南面的军队被若林拒之门外，但北面的兵峰曾一度占据了这座弗洛兹城……将军退兵之后，传说有一位士兵被伤病所困，滞留在了城里。不久之后，有着艺术天赋的他与此地的一位少女相恋通婚，方才将这种精致而细腻的艺术，传承了下来。”
茜丝雅娜所说的，正是被史官称为“恶魔的铁蹄”的大事件。那支神秘而嗜血的东方游牧民族，在很长一段时间里成为了大陆上的梦魇，此时由她换了一种视角说出，却凭空增添了一种浪漫的气息。
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