作者：绫小路
‘自己的妹妹就自己照顾啊！’
希蒂内心喃喃着，然后看着正和姬泽露她们玩的开心的前王女萝莉。
这位魔法使大人又露出了复杂、忐忑的目光。
“……自己的妹妹……自己照顾……吗？”小声嘀咕了一句，希蒂握紧了小拳头。
……
在一般人类的心目中，国王是一个国家最至高无上的存在，掌握着最大的权柄。
然而——
在异世界的不少国家中，一些教会的教皇地位，甚至要远远高于君主。
曾经的“教国”，就是一个教皇权力至高无上的国家。
作为教皇的那位教宗大人，可以废除君主、任何人都不得冒犯他。
然而人类对于权力、野心的追求步伐，是永远不会停止的。
正是隆冬季节，终年积雪的阿尔特贝斯山，也显得比往日更加寒冷。
刺骨的寒风在高空呼啸着，鹅毛般的雪花纷乱地飘落在坚硬的冰地上。
在这连野兽也不愿出来觅食的日子里，却有几十骑马的人，在艰难地翻越这座高耸的山脉。
那些魔兽混血的马儿都长大了鼻孔，马蹄铁上沾满来白沫和冰雪，两肋不停地起伏着。
显然，它们已经行走了很长的路程。
骑在一匹高大的白色骏马上的，是一个四十多岁的中年人，常年的修炼让他的身体外貌还保持在二十几岁的英俊青年状态。
看上去就如同某国王子，正带着随从出行一般。
尽管天气有些恶劣，他还是任凭风雪朝自己脸上袭来，带着队伍在雪天中前行着。
“陛下，这样要冻伤你的鼻子和耳朵的。”
一边的随从对男人劝阻道，提议先扎营休息，等风雪停了再继续赶路。
索特格罗四世，那张冰冷的英俊面孔没有露出任何多余的情绪，他摇了摇头沉声开口：
“不用在多说了。以我第六阶梯的实力，还不至于被普通的风雪冻伤。
比那更重要的是，得到那位教宗陛下的谅解和支持。亚特兰经受不起一场十字军东征。
如果我的亲自拜访能让那位教宗大人满意的话……
哪怕让我在翡翠冷的教廷门前的风雪中站一年也可以！”
想起教宗的那份回信中，至今仍让他不敢相信的无耻言语。
哪怕他内心在痛苦、不甘心，也不得不督促自己快速前行——
一切都为了这个国家！
“是……陛下。”随行的侍从都露出了有些不忍的色彩，但没在说什么。
他们继续前行，直到翻阅高山，来到了邻国的北方教国首都——翡翠冷。
国王带着人一路来到教廷门前，直接赤着脚站在雪地中忏悔。
然而教宗却并不愿意见这位亚特兰的国王陛下。
一天、两天、三天过去了。
许多教士都被这位国王的真诚忏悔所感动，一再为他向教宗祈求，最终教宗才勉强召见了他。
当教宗面见到这位身份、地位上，理应不逊于自己的国王时，出现在他眼前的却不是风度翩翩的王者，而是一个无比狼狈、落魄的青年身姿。
那身华贵的长袍、服饰，早已被风雪打湿、变皱。
英俊的面孔，现在也被披散的头发遮盖，显得如同街边的流浪汉一般。
唯独能让人看出他国王身份的，大概是那一身与生俱来般、无法掩盖的高贵气质了吧。
然而——
教宗：“以神的名义，我已经剥夺了你的国王权力，你还又什么脸来见我？异教的国王哦！”
教宗的意思是，不会承认他作为异教徒的国王身份。
而他将代替亚特兰，重新选举一位新的、信仰他们教会的国王。
这是非常霸道、不讲理的事情。
然而索特格罗四世那干枯的嘴唇动了动，却没有反驳，而是默默低下头。
“伟大的教宗陛下，我已经认识到我的罪行，这次特来亲自向您忏悔，祈求您对我的宽恕和慈爱。”
“教宗？你不是写信给我，说我现在不是教宗，而只是个恶魔、刽子手、深渊最卑贱的产物吗？你不是命令我滚出你的国家，接受万古的咒骂吗？索特格罗四世，你对我的恨意，这么快就忘却了吗？”
这样说着，银色面具下教宗的脸上露出了有些失望的表情。
他淡漠地看着下首跪伏的国王，缓缓到来。
那眼神仿佛不是在看一位国王，而是在看路边随处可见的垃圾。
即使这位前几天，还因为自己烧死了一位信奉太阳神的大主教，而痛斥、咒骂自己，发誓要抗争到底的国王，现在正跪伏在自己身前、卑微祈求原谅。
然而教宗却感受不到丝毫成就感——
他捏紧了拳头。
只要想起锡兰城，教会遭遇到的疑似机凯种和天翼种的个体，那骄傲的心就刺骨地疼。
‘只是让国王拜倒在自己身下……算不得任何值得夸耀的事情！’
‘——人类，太过渺小、脆弱了啊！’
想到在机凯种手中，一回合都没走过，就被打成肉沫的黑色神父，教宗内心更冷了。
第四百七十三章 被作成人偶的国王！
教宗：“让四世写一分忏悔书，在以神的名义，立下一份忠于我主的誓词。”
接着他又叫来了一位大主教，命其将今天索特格罗四世向自己祈求原谅、虔诚忏悔、改信女神大人的经历，着墨美化、书写了一遍。
“完成后，将今天的传闻，给周边的人类各国国王都发一份文件过去。记住……不要直接传递给他们，要让他们意外得到‘这份消息’！”
教宗接着补充命令道。
在忙完这一切后，教宗一个人独自在大殿中。
“还会说我是错的吗？女神啊！”沉声喃喃着，教宗揭下了自己的面具看向窗外的飞雪有些出神。
他的脑海里，全是亚特兰失去了神明庇护后，那污秽、肮脏的模样。
恶心到他甚至想要亲手毁掉那个国家——
片刻后，心情恢复平静的教宗重新带上了面具。
“失去了神灵庇护的亚特兰人，除了将精神继续寄托在那虚无缥缈的日神上，又做了什么、
卑微的人类、不思进取的人类，将希望永远放在神的身上的人类。您就亲眼看着吧，女神大人……
这就是你所爱着的——无能的人们！”
说着足以让任何教士神色大变，大逆不道的话语，教宗重新坐到了王座上。
静静等待计划的进行，等待亚特兰也成为教国新的一部分的那一天。
……
“信仰争夺的战争吗？”亚特兰的一座主城中，焰看着一边机凯种投影出来的‘记忆画面’。
那正是这个国家的大主教被处以火刑的那天场景。
当时这个机凯种就混在人群中，注目着那位大主教在大火中悲惨嘶喊的画面。
可惜——
那位大主教不是妹子。
不然这就是活脱脱的中世纪——教会审判异端魔女的场景了！
焰没见过真正的魔女……
亚特兰——
这个国家不仅离教国很近，同样离锡兰的地域也不远。
原本焰派出去了一批工具人，准备引流附近几座城市的商人，将锡兰城的‘特产’卖出去。
亚特兰虽然不属于临多的国土，却也在焰的目标之中。
没想到会发现这种，焰也只在电影、书籍中听闻过的事情。
他的目标，是将锡兰城逐步建立成这个世界的交集中心。
未来无数的种族、国家，都会来往贸易的锡兰首都。
而亚特兰——这个外域国度，还有多玛瑙河对面的精灵国度，就是焰最先想尝试的国家。
但是——
焰想起自己一路走来，看到的场景。
这个国家的神死了……
又经历了一次北方教国的强势信仰入侵。
在那位大主教和支持他的教徒们都被教国解决后，现在整个国家的人们都宛若失去了灵魂一般。
街道上的行人脸色都十分苍白、难看，遇见陌生人也非常警惕、排斥。
哪怕是没有信仰、只相信金坷垃的商人们，愿意继续贸易……
焰怀疑……这个国家的人们，也没用心情去进行消费、尝试。
“人类失去信仰，同时也失去了安心。他们所信仰的神，并没有在关键时刻出现——看来对这些虔诚的信徒们，打击很大呢！”
亚特兰整个国家的民众，都基本信仰太阳神——
因此在精神信仰崩塌的时候，对这个国家产生的恶果，才会如此严重吧！
焰摇了摇头……
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