作者：凯威尔斯
“麻宁韶大人，我们可以开始了么？”
白袍的教徒们恭敬地对着那由黄铜鳞片和机械结构形成的构造体鞠了一躬，语气卑微而虔诚。
“可以了，这应该是最后一批。”
那高大而充满压迫感的构造体中传出了一个平平无奇，有些沙哑的女声，“开始吧，记得把所有符合我标准的人处理完后拉过来。”
“如您所愿。”
教徒朗声应下，对着旁边的萨卡兹佣兵挥了挥手，数名佣兵沉默地走进了广场之内，分批跟在四散开来的教徒身后，站到了难民们的面前。
“……你们要做什么？”
尽管知道自己或许已经难逃死亡的命运，当白衣教徒和萨卡兹佣兵们真正走到眼前时，很多人还是绝望地挣扎了起来，有人高声怒骂，有人想要回头逃窜，更多的人则是跪在地上苦苦哀求，但没有任何一种能阻碍他们的行动，艾雅法拉坐在中后方，沉默地望着距离自己最近的教徒所在的方向，很快，她第一次亲眼见证了【献祭】的流程。
几名身强力壮的萨卡兹佣兵将一名沃尔珀族的中年男性架起来，大手死死地扣住了他的脑袋和下巴，让他无法挪动头部或者用嘴发声，紧接着，白衣教徒从自己的腰间拿出了一根纤细的，晶莹剔透的细长物体。
艾雅法拉花了几秒钟的时间确认了，那是一根纤长的冰锥，大概只有小拇指的一半粗细，正当艾雅法拉疑惑这根冰锥的作用时，教徒便为她展示了冰锥的【用法】。
这名教徒抬起手，捏住冰锥的尾部，将尖端对准沃尔珀人的眼窝底部，从眼球和眼眶中间直直地插了进去，无视沃尔珀人的惨叫，直接将冰锥向内一送，插进了他的脑部，就如同搅拌一般左右横移了起来。
在这个过程中，沃尔珀人的惨叫声极速弱了下去，当教徒搅拌了大概三秒钟后，他的身体便已经彻底瘫软了下去，随后，教徒将冰锥抽了出来，艾雅法拉可以清晰地看见冰锥的末端已经多出了一缕浅紫色，随后，教徒和佣兵们放下了看上去已经瘫痪，与植物人无异的沃尔珀人，架起了下一个受害者，继续重复这个过程，无数惨叫和惊恐的呼喊声中，那冰锥上的紫色也在渐渐变多，变深。
艾雅法拉看着这一幕，只觉一股强烈到极致的反胃感从喉头涌上来，但她生生地抑制住了体内涌上的恐惧，忍着头部传来的剧痛思考起来，她并不是医学专业，也没有涉猎过相应的领域，但在罗德岛和诸多医疗干员们有过接触，她知道冰锥刺入的部位大致是【脑前额叶（lobotomy）】，是大脑最大的分区。
在很久以前的哥伦比亚，曾经有医生用切除脑前额叶的灰质和白质的方式来治疗精神病患，美其名曰【脑前额叶切除手术】，这是一种毫无人道的治疗手术，真正目的基本只是为了让精神病患简单地【安静下来】，被这种野蛮疗法【治疗】的病人往往彻底失去了生活自理能力，和行尸走肉无异。
而在脑前额叶切除手术中，曾经也有一种被称为冰锥疗法的手术方式，内容便是用冰锥来移除患者的部分脑组织，和眼前这一幕别无二致，区别只在于被冰锥刺入过的人连行尸走肉都算不上，以及那冰锥似乎会伴随着这个过程积攒某种能量这两个方面而已。
被刺入冰锥，汲取了能量的人被佣兵们堆在了广场中央，艾雅法拉知道他们将面对怎么样的命运，她曾经在一个被攻陷的聚居地见过类似的，堆积在一起被焚烧殆尽的尸骸堆，只需要一名使用火焰源石技艺的术士就能完成，作为处理大量和尸体无异的难民的方式堪称高效又便捷。
艾雅法拉很想站出来大声地质问他们，问他们为什么要做出如此残暴的行径，但过往的经历让她很清楚，质问和怒火是没有办法让为恶者自惭形秽的，要制止他们，最有用的办法……就是把他们炸成碎片。
她凝视着不远处的麻宁韶，这名有着炎国名字的诡异巨人正站在难民堆的边上，萨卡兹的佣兵们从堆中找出身体相对强壮的那些难民，将他们恭敬地堆到了麻宁韶的面前，麻宁韶紧跟着从不知何处取出了数颗死黑色的丹药，将其依次打进了这些难民的嘴里。
片刻之后，这些人发出了阵阵撕心裂肺的惨叫，他们在地上疯狂地挣扎着，身体极速变形膨胀，半球形，类似丹药外壳的结构从他们的背上和胸腹鼓起，一连串骨骼碎裂的声音过后，这些人都被变成了近似瓢虫，身体上长着三对额外的筋肉手臂，手持各式近战冷兵器，绝望的脸庞被鼓胀的半球体取代，身高两米左右非人巨兽。
艾雅法拉在之前两个月中与一模一样的生物交战过，这些怪物和另外几种有相似之处的东西混在萨卡兹佣兵的队伍中，充当肉盾和远程输出者，她一直不知道这些怪物的来历，如今真相揭晓，却只能让她更加反胃。
……还不行，距离太远了。
艾雅法拉估算着自己和麻宁韶的距离，得出了不能在此刻发起攻击的结论，但她也清楚，此刻如果自己敢主动拉近距离，周围的萨卡兹佣兵就会先一步制住自己，机会有且仅有一次，自己现在能做的，只有继续不只结果的等待。
此起彼伏的惨叫声和哭喊声让空气都几乎凝实了下来，源石病症带来的耳鸣也丝毫不能遮挡这些绝望的声响，艾雅法拉一度想要将助听器暂时关闭，但她还要继续观察场上的状况，只能咬着嘴唇，抑制着恐惧和紧张，继续等待。
不知是幸运还是不幸，半分钟后，艾雅法拉等到了这个机会。
在自己的右后方，一名强壮的萨卡兹感染者难民在教徒和佣兵们靠近自己的瞬间，猛地用蛮力挣脱了手上的源石技艺抑制手铐，身上的源石结晶迸射出钢铁的辉芒，化作了一把从手臂延伸出去的，自下而上的金属光刃，在怒吼声中从下向上猛地斩击了出去，直接将那名教徒自下而上斩成了两半，紧跟着，他迸发出恍若闪电般的速度，朝着因为分出了部分人协助教徒而变得薄弱的一处防线缺口猛冲了出去，眼看再过几秒便要突出重围！
就在这时，麻宁韶抬起了头，散发着冷绿色荧光的机械眼眸锁定了萨卡兹人的位置，它向前平移两步，抬起了自己那无数鳞片构成的右臂，两枚镶嵌着浅绿色丹药珠子的鳞片在从手臂中段汇聚道末端，直直地朝着那名萨卡兹人的背后激射而出，两颗丹药但半空中消散，化作了一阵浅绿色的劲风，让鳞片以和子弹别无二致的速度，瞬间跨过百米距离，直直地刺入了逃亡者的背上，从另一侧穿了出去，嵌入地里，在地面上犁出了两条十多米长的痕迹。
逃亡的萨卡兹人一个扑倒在地，挣扎了片刻，终究是没能再站起来。
“不影响，来个人把地上的冰锥捡起来继续。”
麻宁韶用平淡的语气说完这句话，向着远方的两枚鳞片握住鳞爪，鳞片颤抖片刻，便极速弹回了它的右臂上，回归到了原来的位置，紧跟着，麻宁韶从物品栏中拿出了两颗和之前一样丹药，便要往鳞片上镶去……
而这样的瞬间，就是艾雅法拉一直在等待的东西！
为了抬手击出那两枚鳞片，麻宁韶下意识地往艾雅法拉的方向前进了两步，而就是这两步，艾雅法拉便将她纳入了自己的最佳射程范围之内。
在麻宁韶因为要重装鳞片上的丹药而疏忽的瞬间，艾雅法拉猛地抬起了自己双手，瞄准了麻宁韶的头部，按照早已准备好的路线运转体内的源石技艺，将所有的力量汇聚于掌心，在那里燃起了炽热如熔岩的火光！
对于在源石技艺相关领域浸淫多年，对各种源石技艺抑制手段都有研究的艾雅法拉而言，【源石抑制手铐】并不能对她起到一丝一毫的限制作用，相反，她甚至可以借用手铐内的源石技艺蚀刻反过来加强自己的力量，让徒手施法的她能在短时间内获得比肩法杖媒介的出力，艾雅法拉将自己的一切都赌在了这一击上，她深吸口气，将炎光炽盛的火团，朝着麻宁韶的头部猛地抛掷了出去！
【源石技艺·浓缩点燃·爆炸型】！
这是在不借助法杖的情况下，艾雅法拉能使出的最强源石技艺，这个法术将她常用的源石技艺【点燃】进行了浓缩化，将原本只有引燃效果的技艺转化成了极不稳定的源石技艺爆弹，这是从曾经救下自己的螃蟹先生和W姐姐那里得到的灵感，如今应用在了和螃蟹先生一样的域外来客身上，或许也算得上是一种因果。
猝不及防之下，麻宁韶的头部被炽热的火团直接命中，如同平地流星一般的炎光在它的头部绽放开来，向着对侧抛溅出仿若火雨般的光流，金属和鳞片构成的巨人被这一击砸得失去平衡，向后接连退出了数步，险些歪到在地，紧接着，那几乎凝滞在它头部的火团在同一时刻爆裂开来，火铸的红花在它头顶绽放，轰鸣巨响之下，麻宁韶的身躯向着地面倒去，头部依旧被火光覆盖，看上去几乎已经融化。
……奏效了！
艾雅法拉来不及欣喜，立刻再度催动源石技艺，无视身体的负荷，接连发射出了第二发，第三发的【点燃】源石火焰，炽热的火光纵然不及第一击那般凶戾，却依旧在麻宁韶的身体各处接连绽放开来，正当艾雅法拉以为自己成功了的时候，在包裹麻宁韶的火光之中，一枚镶嵌着冰蓝色丹药的鳞片猛地飞射出来，丹药在半空中碎裂成包裹鳞片的冰层，猛地击中了艾雅法拉的肩膀，将她向后击飞数米，钉在了后方的废墟的石墙之上。
剧烈的冲击和肩膀被戳穿的剧痛让艾雅法拉接近晕厥，但很快，她就靠意志力强行找回了神智，继续伸出手，朝着麻宁韶的方向又射出了两发点燃，但在这个时候，麻宁韶已经从地上站了起来，肩膀上的两颗透明丹丸碎裂开来，瞬间转化成了两层覆盖在身上的球形护盾，分别挡住了两次攻击。
看到这一幕，以及周围已经反应了过来，向着自己汇聚的萨卡兹佣兵们，艾雅法拉缓缓地放下了手，闭上了眼睛。
……看来，没有成功啊。
艾雅法拉并不为这个结果感到意外，在这两个月的时间内，她已经见证了穹顶之中的诸多惨剧，她很清楚，做出这些事的对手不是自己能够匹敌的，只是……
剧痛之中，艾雅法拉终究还是回想起了螃蟹先生和W的模样。
不管怎样，还是想为了不会到来的奇迹尝试一下啊……
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麻宁韶看着已经被控制住，动弹不得的艾雅法拉，啧了两声，惊魂未定地看了一眼自己的血量。
74%……一个装备都不齐的干员，极限爆发下能把身为四阶初的自己打掉这么多血量……在这一刻，麻宁韶才感觉自己的雇主放下穹顶创造出隔绝空间的决定实在正确，依照这个世界的能级，哪怕无视督查官，黑蓑衣，内卫，深海猎人，温迪戈这种明日方舟设定上的强力单位，只把罗德岛放进来，目前这些人手要对付起来也会有些棘手。
不过……麻宁韶看着被自己钉在墙上的艾雅法拉。
也是个意外之喜。
犹豫片刻，麻宁韶从物品栏中拿出了一个通讯装置，选择了最顶端的通讯号码，拨打了出去。
片刻后，通讯器接通了，一个清朗的男声从另一侧传了出来：
“喂？麻小姐？请问有什么情况或者需要么？”
“李先生，有一件事情我想征求你们的意见。”麻宁韶望着艾雅法拉：“我正在西南侧盐湖聚居地……啊，你们有定位系统，我在这里回收最后一批货物准备运到主献祭点去，意外在这里遇到了原作的干员【艾雅法拉】。”
“【艾雅法拉】？情况如何，需不需要支援？”
“没有问题，我已经制服她了，打电话来是问下你们是否会用到这位干员，没有需要的话，我有一个魂幡道具，可以祭炼世界重要角色来获得魂魄召唤物，刚好还差一个就收集到上限了，所以我想咨询一下您的意见，如果可以，我就拿走了。”
“啊，没有问题。”李先生的声音很和善：“我们的合作内容没有那么多条款约束，如果您遇到了需要用的原作角色，直接用就可以了，以后也不用专门向我回报，这是您的自由。尤其是【艾雅法拉】这样对火山有研究的干员，更是越早歼灭越好。”
“但……”李先生顿了顿，“麻小姐，我很高兴您愿意在做这件事前先与我进行沟通，这是对我以及我的派系所展现出的极大的尊重，这是一个很好的开始，届时，我会向我的上级提起这件事，力求为您争取一些额外的合作机会。”
“好，那我先挂了，常规联络再见。”
“常规联络见，祝您愉快，务必要注意安全。”
麻宁韶挂掉了通讯器，抬起头，看向了艾雅法拉。
艾雅法拉同样望着这高大的金属造物，她没有刻意去用凶狠的眼神凝视它，因为她清楚这么做是没有用的，或许是认为自己必死无疑的缘故，麻宁韶在和那一头的【李先生】沟通时，并没有刻意回避自己，因此，她在短短的几秒内得到了远超之前数十日的信息，但……这已经没有用了。
她不知道【hunfan】是什么东西，但很快，麻宁韶便从背包里拿出了一根挂着猩红旗帜的旗杆，旗帜上从上到下，以2X3的格式排列着五个黑色的，扭曲的面孔，左下角是空着的，艾雅法拉有种预感，再过一会，那上面就会填上自己的脸。
“有种集齐了六只宝可梦的感觉啊。”麻宁韶有些感叹，“艾雅法拉……我以前玩手游的时候还蛮喜欢你的，以后请多关照，继续为我而战啦。”
下一刻，麻宁韶将她的魂幡指向了艾雅法拉的身体，一道猩红色的剑光从中涌出，笼罩住了她的头部，艾雅法拉感觉到自己的头部传来了一种前所未有的痛楚，就像是有人将自己的灵魂向上狠狠撕开，直到这个瞬间，意识模糊中，艾雅法拉内心中的恐惧，才终于占据了上风。
不想死……无论如何都不想死啊……
模糊的视线当中，艾雅法拉感觉自己看见了【螃蟹先生】，【W姐姐】，【SCOUT先生】的身影，明知道这是幻象，但她却还是感觉到了一种虚幻的安心感，就像是奇迹真的发生了一般。恍惚间，她想起了许久以前，自己和螃蟹先生说过的最后的一句话。
“你一定会回来的，对吗，螃蟹先生？”
“一定。”螃蟹先生笑道，“这是我的承诺。”
逐渐模糊的视线中，艾雅法拉看见了一道自天穹砸落的苍蓝色辉光，就像是奇迹真的发生了一般，她甚至感觉自己听到了光芒砸落的声响，甚至觉得，就这样在幻觉中离去，或许也是一个好的结局。
……直到她看见麻宁韶惊恐地回过头去。
刹那间，萦绕在艾雅法拉身上的痛苦烟消云散，肩膀上的鳞片失去了效用，她猛地跌落在地，在痛楚和惊愕中清晰了视线。
之后，她的视线被那道苍蓝色的辉光占据了。
在那辉光落地之刻，艾雅法拉的身旁传来了一连串只存在于记忆中的声响，一道道紫光在她的面前膨胀，化作了一只又一只四足带壳的狰狞凶兽，这些猛兽凭空出现在了这广场的每一个角落，数量至少也有三位数之多，猝不及防的萨卡兹佣兵被这些身上镶嵌了冰棱的猛兽扑倒在地，血肉撕咬的巨响伴随着佣兵们的叫喊声，彻底盖过了之前难民们的哭声，周围空气的凝重感在这一瞬间烟消云散，艾雅法拉靠着墙，慢慢站起来，看向了在两只巨型凶兽带领下，将自己牢牢拱卫在中间的这些怪物们。
她记得它们，哪怕已经过去了上千个日夜，哪怕它们身上已经多出了不认识的冰棱，她依旧记得它们的名字。
……【虚空兽】。
艾雅法拉抬起头，看向那道光柱。
在光柱当中，一辆标记着【莱茵生命】的标志，挥舞着四根机械臂的战车冲出了光芒，如同不可阻挡的千军万马，踏入了佣兵最为密集的区域当中。利刃挥舞，素白的外甲上沾染了大片泼溅的鲜血，在一瞬间几乎化作了赤红。
身着黑衣的白发少女手中凝聚出无数根细白的丝线，周遭尚未接战的佣兵们在这一刻忽然开始自相残杀，败者亡于友军的刀下，胜者则在下一个瞬间将头部旋转一百八十度，颓然倒地。
一颗植物般的生物于艾雅法拉最前端的地面中钻出，朝着最近的佣兵发起了连射，冰蓝色的豌豆裹挟着雷电，在空中一分为多，四散飞溅，一个个佣兵被冻成了冰雕，摔在地上，粉碎成了滚落的残渣。
不知何时，一个滚动的哈密瓜已经来到了自己的身旁，清冽的哈密瓜汁浇在了艾雅法拉的身上，驱散了她身体上的每一丝疼痛，就连源石病灶处传来的痛苦也被迅速抑制，好似从未存在过一般。
光柱旁的麻宁韶想要抬起双臂，发射鳞片扫荡周围的虚空兽，但一只炽红色的龙爪已经从光柱中伸出，一把将其抓到了身前，恍若烈焰铸成的火龙双拳齐出，将麻宁韶向后击飞出数米的距离，毫无防备的它被一拳砸到了墙上，和墙体一同砸到在地，扬起了大片的尘埃。
最终，艾雅法拉哽咽着，用手擦干眼中不可置信的泪水，看向了光柱消散的方向，在那里，一只巨大的，变了颜色的，但她无论如何也不会认错的巨型迅捷蟹屹立在大地之上，沉默地望着麻宁韶，抬起了自己的右钳，其上雷光爆涌，几乎驱散了死云下的阴霾。
“我先说一句。”
莫岚望着迅速起身，看上去依旧处于茫然和不解中的麻宁韶，“我现在的情绪非常糟糕，急需发泄，所以如果接下来我做的事情，让你感觉到了比较极端的痛苦，那么……”
莫岚启动了冲刺，在雷切的加速下，恍若鬼魅幽影，带着雷光，直冲麻宁韶的面门。
“……记得给老子哭大声点。”
“逐星者【墨澜】，由于您所处的区域已经与系统断连，逐星者辅助设立的临时备用系统已经启动，下面为您发放本次任务的具体内容：”
“唯一任务【猎杀】：尽可能地击杀处于【明日方舟-493世界】的13名逃逸者，以及其来自【诸法奥庭】，【永燃斗境】，【进化战域】的外援，每当您完成一次击杀，您都将立刻获得来自备用系统的应急奖励，以提高后续战斗的成功率。”
“对普通使用者的应急建议：该任务极其困难，请尽可能隐匿自身，搜集情报，等待转机，想方设法离开该世界，并向逐星者汇报本地情况。”
“对【逐星者】的应急建议：狩猎愉快。”
第一千章 守护者与炼丹炉 12K
说实话，莫岚并没有想到自己会在落地的瞬间，便与一名逃逸者正面交锋，但没有关系，他正好缺一个靶子来试验自己自群星卷以来获得的新能力。
话音尚未落下之时，莫岚闪着奔涌雷光的大钳已经狠狠地砸在了麻宁韶的金属面庞之上，暴戾雷光在其面孔上绽裂，轰鸣声中，化作了这暗淡云空下最明亮的光源，被【巨蟹座】称号的巨蟹之力所强化后，莫岚的铁钳千鸟伤害输出足以比肩近战使用者的全力一击，雷电灼烧的刺啦声响中，麻宁韶的血条颤抖着落到了42%，已经是落入了半血一下的危险线中。
与此同时，莫岚在冲刺途中放出的紫色螃蟹虚影，亦已经轰击到了麻宁韶的身躯之上，爆开的虚影化作丛生的尖刺将其禁锢在了原地，在机制技能【蟹深敌股】的标记下，小老弟和周边七八只虚空兽已经隔空飞跃出数十米距离，转瞬间冲杀至麻宁韶的面前！
小老弟和虚空兽们同时出手，从多个方向朝着麻宁韶发起了进攻，但在小老弟的火焰拳尚未触及对手之时，麻宁韶身上的一颗蓝绿色丹药迅速爆开，似乎是启动了某种解控效果，将她从禁锢中解脱了出来。
同一时间，这名逃逸者已经抬起了自己的双臂，如同旋风斩一般猛地原地回旋一圈，构成双臂的鳞片在回旋中汇集成两把闪着森冷寒光的刀刃，镶嵌在其中数颗鳞片上的钢铁色丹药迅速爆裂开来，在刀刃上裹挟成半透明的能量钢刃，同时轰击在了每一个进攻者的身上。
“噌！”
金铁交击之声如爆豆般接连响起，莫岚，小老弟和虚空兽在同一时间被其击飞，虚空兽在半空中炸开，小老弟和莫岚的血量则同时下降了一截，退至十多米开外，方才借助身法和河蟹冲刺稳住了身形。
这一刻，莫岚才来得及观察麻宁韶的外形，只消一眼，身为roguelike游戏爱好者的他便立刻认了出来，麻宁韶的机制，应当是来自卡牌游戏《杀戮尖塔》中的第一层BOSS【守护者】，外号【蹲起怪】，这是一种擅长在进攻和防御两种形态间切换的近身BOSS，是攻守平衡的类型。