作者：天结神缘
看来他们把这个星球变成地狱，却仍想让自己的居处成为乐园……
里克嘲讽地笑了，与休比一起在所要勘查的『目的地』停下脚步。
“这里几乎全部被摧毁，但只有底层这里丝毫没有受到破坏。”
在尽数焚毁的废墟中，唯一仍残留原形的建筑物前，里克蹲下身查看。
“……大概是……森精种……他们的防御魔法……”
“但其他地方都被摧毁了，也就是说，在受到天翼种攻击之际，这里是优先防卫的建筑物。”
看样子这栋建筑里的东西重要性很高啊。
里克嘀咕一声，而休比则是用机凯种的能力扫描着废墟。
“……地下被施加复合伪装术式……下方……发现空间……有地下室喔……？”
休比解开伪装术式，确认过周围的生命反应后，两人走下楼梯，然后——
“……这是什么？”
漫长的地下阶梯前方，是一片难以理解的光景，里克不禁讶异地说道。
宽敞的大厅中央，有数根巨大的柱子并立。
柱子奇妙地扭曲，在表面刻画了无数红色的图纹。
“一百八十六根……图纹是、神灵种凯那斯的加护刻印？不对。”
休比瞬间掌握了数量，想要解析出它的真相，但是她却侧着头感到不解。
“……和资料上……森精种使用的……一切刻印、术式……皆不相符……？”
“大概他们原本在制造连休比也不知道的『新武器』，或者已经制造出来了吧，和地精种一样。事到如今不管那些家伙做了什么，甚至是要劈裂这颗星球，我都不会惊讶——先不管那个。”
站在人类的角度看来，劈裂大陆和劈裂星球，其实没多大差别。
先不管这个问题，里克说着来到并列的奇妙柱子下方，拂去柱子底座上的灰尘，念出标示牌上的字。
“——虚空第零加护·理论验证试验炉？”
“……里克看得懂森精语？”
看到里克翻译出了森精种的语言，休比这么问道。
“地精语、森精语、妖精语、妖魔语、兽人语——你希望我用哪一种语言回答？”
听到里克若无其事地这么回答，休比惊讶地圆睁双眼。
“……为什么学那么多？”
“因为不学会就无法生存。辛苦得到的情报，看不懂也没有价值。”
脸上带着有别于愤怒和憎恨的严峻神情，里克这么接着回答道。
——休比知道里克的那种表情、那种眼神。
那是里克真心想以西洋棋击败休比时的眼神。
“人类并不只是永远地持续不断被蹂躏至今。人类靠着口耳相传、文字纪录，所有能想得到的方法，将其他种族的性质、语言，甚至习惯——连绵地传承至今。”
没有映出任何情感的黑眼眸，诉说着人类只能脆弱地逃命。
但是隐藏在那眼眸深处的却是相反的意志，而那正是休比想知道的。
嘶吼着——别小看人类——的里克的『心』。
“不管怎样，久留无益，虽然不知还有没有剩……搜刮完剩余的文件资料后就快点出去吧。”
把所有看见的字符都记下后，里克快速转身。
休比点头答应，手脚俐落地收集剩下的文件资料。
途中，里克的目光落在手上的一张纸片上。
“……连开发人员的名字都用暗号书写，那到底是怎样的东西啊……”
看到这写满暗号的名册，里克不禁感到不寒而栗，快步走出由图书馆改装的神秘研究所。
然后……
他很快又慌忙返回废都。
“伤脑筋……要在这样的气候下移动毕竟不可能吧。”
外面刮起了死亡风暴，那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。
一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭到污染。
“这种时候，只能等待风暴过去了。”
里克叹了一口气，询问休比：“我说休比，你有带西洋棋盘来吧？”
“……对不起……”
机械少女仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。
只能带最低限度的物品——因为里克是这么说的，所以休比大概是以为自己会受到责备……
那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种奇妙的违和感，里克不禁苦笑。
“我不是要责怪你啦……在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。”
“……可以吗……？”
休比仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。
里克盯着盘面思考着将近一年来和休比的战绩。
——一百八十二战零胜。
别说是要胜过休比，甚至连和局部没有。
不过他有数次下出令休比惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。
那也就是说，自己并非绝对赢不过休比。
里克不自觉地露出得意的笑容，休比这时却突然问道：“里克，为什么……明明赢不了，还要继续对战呢……？”
“啥——？真是奇怪的问题，提出我赢就要给我想要的情报的人，不是休比吗？”
“……骗人……里克……不可能没发觉……”
对，不可能。里克这么聪明的人，不可能没发觉。
“……里克想要的情报……休比……全部都……交给里克了……”
沉重的沉默笼罩，在只有狂风吹拂的声响中，休比说道：
“……里克……很了不起……很努力了……”
“——不要安慰我。”
无巧不巧，过去克珑也说过相同的话，而里克的回答也和那时相同。
这样就结束了，谈话就此结束。里克是这么想的，然而——
“……休比……只是陈述事实而已……”
休比惊讶地瞪大双眼，反驳里克。
然后，里克像是看到了珍奇的事物，圆睁着双眼。
休比脸上表情明显表达出『犹豫着不知是否该说』，最后她仍说道：
“……现在的行星环境……对人类而言、是致命性的恶劣……就生物来说，能活着……就已经是异常。”
那是在一年前，令里克愤怒忘我，掐住休比时的话语。
即使明知那是伤害里克的一句话，休比仍战战兢兢地继续说下去。
“……那样的异常——更正，伟业……之所以能办到……是因为里克的『心』……意志。”
笔直注视着里克那对映不出任何感情的眼眸，休比说道。
“……人类的存活……是主观事实……可是里克却不承认这一点……也不愿意接受这个说法……为什么……”
“哈！你想说什么？机械大人是在向我保证，我丢脸的屡战屡败，对人类是有助益的吗？”
“……休比……不知道机械大人……但是休比是那样判断。可是——”
休比十分严肃地，用那如赤红玻璃珠的眼睛，持续注视着里克。
“……里克不接受、那样的结果……”
“那是当然的吧，在这种世界存活下去又能——”
“……不是。”
休比一口断定。她打断里克的话，继续说道：
“……先前……我不懂……不过……现在我明白了……”
休比注视着里克的双眼，斩钉截铁地说道。
“……里克希望的是……不想让任何人死……不管对方是谁，就算是……毁灭人类的种族——甚至是休比也一样。”
里克表情变了。
没有反驳的余地，所谓哑口无言就是指这个情况吧。
『心锁』既然已经被撬开——那么事到如今再逞强下去，也只是让自己更加难堪而已。
只有风声鸣响的房间里，里克缓慢地抬起头，手撑着脸颊．
——他的眼中清楚映出休比的身影，用仿佛走投无路的声音说道：“那我问你，生活在这样的世界有什么意义，不停地为生存疲于奔命，可那之后呢？
“那之后该怎么做？你告诉我应该怎么才好？像尘埃一样默默地消失吗？！”
“如果我不想那样，为了1001个人的生命牺牲999人，世界会改变吗？！”
“……里克。”
休比伸出手，轻轻触碰仿佛要哭出来的里克脸颊。
里克低下头，紧闭着眼睛，有如忏悔般喃喃说道：
“……告诉我，休比，我还能做些什么？我应该做些什么？”
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