作者：爱民如子乔弗里
杰洛克市郊，一支商队缓缓而行。
虽然说是商队，但规模却远比一般的内地商队要大得多，一辆辆载重极大的四轮马车将队伍拉出了一里长，而暴露在外的人员，从押车的保镖到随行的伙计，更是都不由自主地散发出一股凶悍之气，让人望而生畏。
不过这也难怪，毕竟这些人在不久之前还身穿北方军团的制服，是艾斯德斯将军麾下的精锐。如今这副遮遮掩掩的样子，不过是权宜之计罢了。
当这支队伍经过某处关卡时，守关的安宁道信徒被对方气势所摄，几乎要作鸟兽散，反倒是这支“商队”的领头人，一副老管家模样的男人并没有仗势欺人，而是乖乖按照安宁道定下的税率，向关卡中浑身哆嗦的信徒们奉上了几个装满钱币的袋子。
之后，这支浩浩荡荡的队伍，就在信徒们惊疑不定的目送下，大摇大摆地通过了安宁道与帝都间的最后一道关卡。
“哼，一群无胆鼠辈罢了。”
回想起方才关卡中那伙信徒两股战战的样子，管家模样的男人嘴角泛起一抹冷笑。他纵马来到队伍中间，从掀起一辆外表和其他马车完全一样，但车轮印却更深的马车侧面的帘子。
车上并没有运送什么重量级的货物，只有一高一矮两名乘客，以及他们的武器。
“达伊达斯，还有妮乌。”
管家模样的男人气质陡然一变，从原本文质彬彬的管家，一下子变成了冷酷的军人：
“此地距离安宁道的大本营杰洛克已经十分接近，你们状态如何？”
“随时准备与强者战斗！”
“有些无聊，赶紧到城里吧，我想吹笛子了。”
“别忘了艾斯德斯大人的嘱托，你们两个，尤其是达伊达斯，在进城后也不得惹事生非，一切等艾斯德斯大人那边准备完成后……再和这些跳梁小丑算账。”
作管家打扮的，实际上却是艾斯德斯最信任的部下，利瓦冷声说道。
““遵命！””
看到两人服从的样子，利瓦点点头，策马向队伍的前方奔去。
商队又前进了一段路，杰洛克城内高高的教堂塔尖已经遥遥在望，但领队的利瓦，却生出一种危机感来。
和“三兽士”中另外两人不同，利瓦不仅是个人战力强大的帝具使，在加入艾斯德斯麾下前，也是独当一面的大将。
因此他也远比只知道服从命令，并且醉心于力量的达伊达斯与妮乌想得更多，而如今像一座大山般压在他心头的，正是这次“三兽士”所接受的命令。
——带领伪装成商队的一千精兵进入杰洛克，在前期前往调查伯利克死因的帝国使节配合下，如果有机会就一举拿下杰洛克；如果安宁道有所准备，那就暂时蛰伏，艾斯德斯本人将会在三天之后前来，到时候再里应外合，将安宁道消灭。
身为富有经验的将领，利瓦在接到命令之初，就感到这模棱两可的命令难以施行——如果伪装的商队在城外被识破怎么办？如果计划失败导致安宁道提前起义怎么办？如何判断是否有机会夺城？一千多人在城里的食宿该怎么解决？身为这支奇兵的主官，利瓦感到一个脑袋两个大。
如果这个计划是由艾斯德斯制定的，那利瓦说不定会绞尽脑汁地思索“大人在这计划深处隐藏的高论”；然而实际上，这个计划却是由艾斯德斯的合作者，大臣提出的！并且还被如今和他们势同水火的长公主派系所掌握的兵部通过了！
至于利瓦等人的直系上司，艾斯德斯如今正忙着在帝都“寻找人生的另一半”，顺便搞出了个“比武招亲”，直接让利瓦他们按照大臣的指示办，然后就兴致勃勃地观看来自全国各地的武者演武去了。
或许是感受到利瓦内心的纠结，车队前进的速度并不快，而由于越发靠近杰洛克的缘故，大道两侧的村落逐渐密集起来，而熙熙攘攘的人流，也让这支车队不那么显眼了。
“算了……艾斯德斯大人也到那个年纪了，而且这未尝不是对我等的信任。”
如此这般自我开解着，再想想方才关卡中安宁道信徒的表现，利瓦总算感到稍微放松了些。
然而他并没有放松多久，因为下一刻，一支响箭，带着急促的啸声，突然从附近山坡的背后射出！
时间仿佛在这一刻停滞了。
然后——
“敌袭！”
不知道是谁大声喊出了这句话。
只看到一辆辆马车纷纷揭开隔板，手持兵刃的精兵面色狰狞的跳下车，而周围的民众则还是一副茫然的样子，利瓦只感到眼前一黑。
完了。
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杀戮一开始，就再也停不下来了。
藏在车厢中的北方军士兵，原本就在浑浊的空气、昏暗的光线与逼仄的空间中饱受折磨，已经到了爆发的边缘。
而那支升上天空的响箭就是让他们瞬间爆炸的引线。
身体完全不受混沌的大脑所支配，按照军队条例的规定，机械性地从两侧跳下车，然后高高举起兵刃，准备列阵与伏兵厮杀。
然而原本就被他们的马车和安宁道信徒们所挤满的道路上，哪有给他们列阵的地方？
敌军也不见踪影，出现在眼前的，只是一群目瞪口呆，手无寸铁的信徒。
北方军士兵高举的兵刃稍微停顿了下，他们面面相觑，然而仅仅是一小会儿，当他们再度看向面前的信徒时，脸上却只剩下了统一的暴虐。
高举的兵刃落下，鲜血四溅，信徒们如梦方醒地惊叫着逃开，然而这副光景更刺激了北方军士兵进一步的杀戮。
利瓦也拔出佩剑，但却并没有加入对信徒的屠杀，而是徒劳地命令部队住手。
然而他无力回天——如果是布德大将军麾下纪律严明的御林军，或许在这种情况下，能够用铁一般的纪律约束住自身的欲望；然而艾斯德斯手下的北方军团，却从艾斯德斯本人开始，就蕴藏着疯狂的因子。对这群以实力为尊，用敌人的头颅与鲜血妆点战袍的家伙来说，纪律根本不足为虑。
更何况，“三兽士”中的另两人，妮乌与达伊达斯可都加入了战团，利瓦一人的号召无力回天。
而杀红了眼的士兵，也很快有了新的对手——大批目睹了同胞死难，同样红着眼睛的武装信徒，挥动刀枪从四面八方将这支小小的队伍包围了起来。
他们的个体战斗力不要说对上利瓦这样的帝具使，哪怕是北方军中最普通的士兵都能以一敌三。
然而，信徒军虽然毫无章法，装备低劣，但却悍不畏死。面对这些“敢于侵犯圣域”的帝国军时，更是状若疯魔——很多时候，一名帝国军士兵刚刚用刀插.进一名信徒的胸膛，就被对方抓住刀刃拔不出来，结果被另一名信徒用刀枪乃至木棒拳脚打倒，带着满腔的不甘仆倒在泥泞中。
帝国军依托马车建立的一字长蛇阵型，被飞快地分割搅碎，而随着越来越多的信徒前来助战，利瓦等人不得不使用帝具。
而这，又导致战斗进一步白热化。
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日头西斜，从四面八方聚集来的信徒们，吟诵着慰灵的祷文，将一具具尸体堆到挖好的大坑中。
杰洛克城外的大道上，曾经耀武扬威的一千北方军精兵已经烟消云散。
虽然拥有“三兽士”这样的帝具使，但安宁道中也不是没有能人——在得知市郊大战的安宁道教主的协调下，“夜袭”迅速出动，敌我的力量对比立刻发生了变化。
好在利瓦指挥得当，在以全部手下垫背的惨重代价下，他终于和妮乌两人逃出了包围，钻入附近的山脉里不知所踪；“三兽士”中只有达伊达斯，被赤瞳所斩杀。
然而哪怕这两人逃出生天，无法回避的事实是，他们的任务彻底失败，甚至逼迫安宁道完全投向了革命军。
尽管如此，虽然知道自己回去必然会被极刑处置，利瓦与妮乌依然在崎岖的山路上，向着帝都急行着。
对利瓦来说，遭到如此败绩堪称耻辱，但相比于一死了之，他更期望能将这一仗的结果，以及其中的诡异之处，向艾斯德斯汇报。
突然，破空声从侧方响起，利瓦虽然双手交叉成十字状防御，但无可匹敌的巨力，却将他整个人打飞出去，如同断线的风筝般摔到地上。
“利瓦！”
妮乌精致的小脸面色狂变，帝具“军乐狂想·尖啸”在此前与夜袭的战斗中已经被打断，他只能赤手空拳地面对偷袭者。
“真没想到，你们居然能逃出来。”
一击将利瓦打倒的人转过头，将自己的面容堂堂正正地暴露在利瓦与妮乌面前。
“阁下是……”
那是张明媚动人的脸，但在看到这张脸的瞬间，利瓦却感到内心冰寒。
“阁下是，泽希里亚·乌里扬诺夫！”
咬牙切齿地说出这个名字，，此前萦绕在他心头的所有疑问，在这一刻迎刃而解。
为什么明明是大臣提出的作战计划，会被长公主派系通过？
为什么在商队接近杰洛克时，会十分突兀地飞出一支响箭，导致袭击功亏一篑？
因为这一切都是对方的布局！
所以最初的那枚响箭，并不是伏兵行动的号召，而是故意挑起北方军敏感神经的手段！
而北方军也正如对方所期望的那样大开杀戒，最终被安宁道用人海堆死；而安宁道也因此不得不加入革命军，甚至作为“直接导致安宁道反叛”的罪魁祸首，“三兽士”，乃至艾斯德斯和整个大臣派系，都有不可推卸的责任。
而能做到这点并从中获利的，除了详细掌握了利瓦等人动向的长公主派系外，还能有谁呢？
“真是好算计，赛蕾嘉公主如果当初没有从军而是从政，恐怕就没大臣什么事了吧？”
捂住遭到重击的腹部缓缓站起，利瓦沉声说道。
“然而历史不能假设，与其讨论些陈年旧事，不如早点做完该做的事。”
“泽希里亚”的语气中带着点俏皮，但看着利瓦与妮乌的眼神，却像是老鹰发现了猎物。
她慢慢向利瓦走来，原本背在背后的双手上，出现了如同铁块般厚重的指虎，上面还沾染着利瓦的血。
“……我们都是帝国的人，何止于此？”
利瓦似乎在尽最后的努力避免厮杀：
“我和妮乌愿意加入长公主的阵营，今天的事就当从没发生过好了。”
“真的？你们能保密？”
少女眨眨眼。
“当然。”
说话间，利瓦挺直了身体，并借此将手放在少女看不见的地方，给妮乌做了个手势。
“好主意，不过——以利瓦你的聪明，自然知道我敢让你们看到脸，这意味着什么吧。”
当少女最后一个字出口的瞬间，利瓦原本平静的脸色瞬间变得狰狞：
“水龙天幕！”
五道粗大的水柱从帝具“水龙凭依·黑马林”中涌出，直射向少女。
“雕虫小技！”
拳风袭来，水幕被瞬间破却，但利瓦早有预料，他的帝具在没有水的环境中本就缺乏威力。他不退反进，拔出佩剑迎向袭来的双拳。
又是一声巨响，利瓦的反攻被轻易压倒。戴着指虎的拳头击碎了佩剑，在他的胸前砸出了巨大的凹陷。
鲜血不受控制地从嘴角流下，利瓦却露出了笑容，因为——
“你的同伴跑掉了，你却要死在这里，真是可悲。”
“泽希里亚”将利瓦单手提前，而利瓦所能做的，只有在咽气前，狠狠将一口血沫吐在少女脸上。
“用生命掩护战友将至关重要的情报送走，所以感觉死得其所？”
感受到利瓦的生命飞快流逝，少女松开手。
利瓦的尸体落在地上。
“如果你知道，这一切都是我所希望的，我所策划的话，你会是什么表情呢？”
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