作者：无语微雨
这位看起来还算精神的老年人看着几人，打量了一小会儿，才出声说道：“这个村子里好久没有客人了，有什么事情吗？”
出示了表明若林官方身份的徽章，温捷斯直接切入了正题：“我们在调查一件事情，请问最近有外来的人到达这个村子吗？”
“外来的人？”村长眯起了眼睛，在思考了一小会儿后，就自嘲地道，“倒是一直有年轻人离开村子……你说外来的人？谁会来这个破落的地方呢？”
三人对视了一眼，这次由爱琳问道：“如果是离开了村子一段时间，又重新回来的人呢？请问属于这种情况的人有吗？”
村长摇了摇头：“没有。”
爱琳不甘放弃，又接着问道：“最近村子里有没有发生什么怪事呢？”
村长接着摇头，又深深地看了她一眼：“这位小姑娘，你打听这些事情做什么呢？”
确认询问无果之后，三人只得无奈离去。
走出一段距离，温捷斯低声说道：“这个村长有问题。”
爱琳微微一愣，闭眼回忆了一下刚才村长的表现，忽然醒悟了过来：“他在撒谎！”她停下了脚步，转头对身边的两人说道：“好像已经打草惊蛇了……不过，说不定可以引蛇出洞。我们回去看看情况吧！”
于是，又悄悄折返的三人，在附近悄悄观察起了村长的行动。
不出所料，没过多久村长就走出了屋子。出门的时候，他还特意观察了一下周边的环境，便沿着一条小路，有些急促地向树林里走去。
三人保持在一个不被发现的距离，悄悄跟上了村长。
不多时，只见他走到了一处位置偏隐蔽的小木屋的前，又回头观望了一眼，伸手敲开门，走进了屋子。
“果然有问题。”爱琳的眼睛里显出了兴奋的光芒。
“我们先守在这里，等到有人出来，确认发现目标之后，再去通知公主殿下。”温捷斯的表现倒是冷静如故。
“要动手的时候再叫我就好了。”虽然也参与到行动里面来，但杰圭琳似乎对此兴致不大，一直都是一副无所谓的模样。
村长进了屋子，显然是和里面的人通风报信去了，只过了几分钟，爱琳就看到一位身材矮小的“兽人”跟着村长出了屋子。
看到那名“兽人”的一瞬间，爱琳有种被惊艳到的感觉。
这是一个十二三岁模样的小女孩，一头白色的头发恰过腰部，面容天真而无邪，冰肌雪肤看起来和人类无异，却有着一对状似狐狸的耳朵。
狐娘！好、好萌……
爱琳呆呆地望着“她”，连接下来要做什么都差点忘了。
却见那只小狐娘面带紧张之色，又和村长说了句什么，向周围张望了起来，似乎在等待着什么。
“不会……就是她吧？”边上的温捷斯露出了疑惑之色。
当然啦，虽然没想到这只兽人娘这么可爱就是了……
虽然看到目标的时候，对“抓捕”行动产生了一瞬的迟疑，爱琳还是低声说道：“年纪这么小的兽人，看她的表现，很可能还有其他的同伴，我们先等其它的目标出现再采取行动吧！”
“咦？兽人？”却见杰圭琳盯着那边，问道，“是什么障眼法吗？”
诶，什么意思？好像只有我能看出这是一只狐娘？
爱琳在短暂的愣神后，很快就反应过来，想到了原因。
无论是“凡赛提的低语”这件饰品的辅佐效用也好，还是她自身的魔法类型也好，都有着看穿真实，无视幻术影响的能力。在当初和茜丝雅娜经过不断尝试后，爱琳确认了一个事实——只有最为顶级的幻术，才有“欺骗”她的可能性。
很显然，这只狐娘的身上被施加了一层幻术，在旁人的眼中看起来与人类小女孩无异，也只有爱琳才能一眼看穿她的真实面目。
所以，温捷斯和杰圭琳自然会对此发出疑问。
爱琳想通了关节，小声说道：“种类的话，应该是狐族……说起来狐族是不是有天生的乔装本领？”
话音刚落，只见那边的小狐娘似乎是感应到了什么，朝几人隐匿的方向望了过来。爱琳稍一愣神，隔着数十米的距离，远远地和她对上了视线。
发现了爱琳的身影，小狐娘的表情变得困惑了起来。
这一瞬间，一股不详的气息陡然传了过来。
“小心！”
“有敌人！”
爱琳和温捷斯几乎同时出声。
凌冽的劲风从身后袭来，爱琳下意识地拉着杰圭琳往边上避去。她只觉眼前一晃，身边的温捷斯已经拔剑而起。
耳畔“砰砰”数声炸响，电光石火间温捷斯已经和来人进行了一轮交手。
仿佛是发现了温捷斯的棘手，来人并未和他纠缠下去，而是马上就跃到了不远处的小狐娘的身边，说了一句什么，就抱起她往森林里遁去。
变故发生得太突然，仓促间爱琳都还没看清对方形象，就愣愣地看着一袭火红的长发飘舞着消失在视线中。
“别想走。”温捷斯连忙提剑追了上去。
看刚才那人的身手，爱琳就意识到自己没法插手接下来的战斗了。
随着目标的现身，感到接应的茜丝雅娜和尤妮卡，再加上温捷斯三人，在村子边缘的位置和对方发生了一场短暂却激烈的战斗，一时间，各种轰隆的声响不绝于耳，交锋时所产生的烟火在树林上方升腾了起来。
爱琳和杰圭琳在原地等待了一阵。
没过多久，战斗似乎已经中止，只见茜丝雅娜降落到了爱琳的身前，面对着她探询的视线，用凝重的表情说道：“对手很厉害，让她们逃了。”
不待爱琳说话，茜丝雅娜又跟着说道：“刚刚我在对方的身上做了标记，我和尤妮卡会追过去，你们待在这里等……不过，如果到明天太阳升起的时候我们还没回来，你们就先去和王兄汇合吧。”
欸？分头行动？
发现自己成了累赘，爱琳悄悄抿起了嘴唇，应了一句：“嗯，我知道了。”
离去之前，茜丝雅娜对两人吩咐道：“温捷斯会和你们一起行动的，顺便在打听一下关于刚才那两位的情报吧……爱琳妹妹，杰圭琳小姐，我不在的时候，任何情况下都请以保护自己的安全为重吧。”
第三十四章 前因后果与来袭的兽人
就这样，茜丝雅娜和尤妮卡这一对配合默契的主仆，前去追赶目标，剩下的爱琳、杰圭琳、温捷斯三人则暂时留在村庄。
数分钟后，三人重新与紧张不安的村长对峙，只听温捷斯用严肃的语气质问道：“阁下可以好好解释一下，刚才逃走的那两位是怎么回事吗？”
“你们到底是谁？”这位老人用警惕的视线盯了过来。
“刚刚不是解释过身份了吗？”温捷斯再度出示了隶属于王家的骑士徽章，冷冽地说道，“我们是由军方派出的调查小队，听闻这一带有兽人出没，特地前来打探消息，希望你能配合调查。”
“兽人……又说是兽人？”村长重复了一句，忽然沉声说道，“你们是不是误会了什么，她们怎么可能是那种怪物？”
气氛一时有些凝滞，爱琳走上前一步，轻声说道：“她们是什么身份，最后还是需要用事实定夺，我们是不会随便冤枉好人的。不过现在，我们需要了解关于她们的信息，才能作出判断，还请老爷爷告知一下，可以吗？”
相比身穿骑士服的温捷斯，让穿着便服看起来娇小可人的爱琳来交涉，显然更有效一些。村长的面色缓和一些，缓缓说道：“她们很善良，不可能是坏人，在村子里待的这段时间里也从来没有惹过事。”
“呸，明明刚刚还袭击了我们来着。”却听一旁的杰圭琳小声嘀咕道，“要是心里没鬼干嘛要逃啊……老家伙不肯说，肯定是收了什么好处吧？要么就是为老不尊，看上了人家的美色，想要老牛吃嫩草也说不定……”
当爱琳发觉不妙，想要伸手堵住杰圭琳的嘴时，已经迟了一步。
杰圭琳机敏地往后跳了一小步，硬生生把这番话说完，然后她在爱琳不满的瞪视之下，稍稍扭开了头，小声补充道：“我说的肯定没错吧？”
场面一时陷入了极度尴尬。
就算没错，你也不要乱说话啊！爱琳的内心有点抓狂。
幸好，虽然交涉的过程被杰圭琳打岔，但最终被爱琳说服的村长，并没有怎么在意这件事，还是把他遇见那两位的经历讲了出来——
在一个多月前，往返镇子的村长，在森林的道路中遇到了野狼的袭击，正当他以为自己将丧命于狼爪的时候，一位红发女子出手救下了他。为了表达感激，他邀请红发女子和她妹妹到村上做客。在随后的交流中，他得知这对姐妹是从遥远的国度避难而来的，目前正在躲避追杀，寻找一个能够藏身的地方。
同时，那位年幼的妹妹染上了一种顽疾，不便长途跋涉，急需找到一个安静的地方静养才行。
为了报答救命恩人，他答应了让姐妹俩藏身在村子里。
虽然他动用了村长的权威，但刚开始的一段时间里，确实产生了不少关于姐妹俩的流言。
不过，她们俩在村子里住下后，一直没有惹什么麻烦，同时两人中的姐姐还主动帮了村民不少的忙，收获了不少赞誉，妹妹平日里的表现也颇为乖巧惹人怜爱，两人很快就完全融入了这个封闭的村子。
这也是前段时间，洛伦斯的队伍经过村子惯例问询时，被村民们所隐瞒，并没有发现姐妹俩的存在的原因。
这是从村长口中获知的全部信息。
在这之后，几人经过讨论，很快就分析出了几个关键的信息——
这对姐妹虽然很有可能是兽人族，但如村长所说，却确实不像是对人类有敌意的样子；她们说自身是为了避难，才从遥远的国度逃到了这边，再结合之前关于兽人族的情报，这两位很有可能与和搜索队发生冲突的兽人不是同一伙。
也就是说，另一群兽人的目标，很有可能是这一对姐妹。
能够让兽人族的追兵跨海而来，不惜以身涉险踏上了若林的国土，这对姐妹的身份看来没那么简单。
尤其是那位白发的狐族妹妹，爱琳现在回忆起来，隐隐回想起了，她的身上似乎有一种特别的气息。
身染顽疾？怪不得看起来那么病弱呢……
想到茜丝雅娜和尤妮卡正在追捕那对姐妹，爱琳不禁产生了几分担心。
还得等到姐姐大人将她们带回来才行，应该不会出什么问题吧？
在等待中待到了黄昏，茜丝雅娜和尤妮卡依然没有归来，三人在村子里随意地逛了起来。在这其间，爱琳一直在向温捷斯提问题，倒是补习了不少关于兽人的知识。
关于种类繁多的兽人族的起源，其实并没有一致的说法。
最普遍的观念，会认为兽人是人类与野兽的“杂种”，但从常识上来讲，这种说法是最为荒唐的；教会认为兽人族是自甘堕落的人类演变成的，是被神灵所诅咒的存在；但在自由学派中，温和一些的学者则通过研究得出了结论，兽人族很可能是传说中远古诸神的后嗣。
虽然现在已经难以验证，但兽人族在人类的观念中一直都是野蛮、暴虐的存在。在上古时期各族共存大陆的那段历史中，兽人族和人类的冲突是所有异族里面最为激烈的，正是兽人的不断侵攻促使人类发动了驱逐异族的战争，使人类在战争过后成为了大陆了大陆唯一的主人。
因此，人类和兽人之间，几乎有种融入了血脉的仇恨，这种仇恨本来并没有那么容易被打破的。然而，这对姐妹用一些手段隐瞒了身份，在这个村子里显然获得了村民的认可，从这件事来看，即使是传闻中可怕兽人族，也不一定是与人类敌对的存在呢。
公主她……姐姐大人又会怎么想呢？
正当爱琳有些走神时，忽然听到不远处传来了一声凄厉的惨叫。
显然发生了什么变故，三人马上反应过来，赶到了声音传出的地点，只见一位村民在地上挣扎着后退，带着惊恐的表情指着不远处，断断续续地说道：“那，那边……有怪物，怪物吃人了……”
朝他所指的方向望去，爱琳的脸色一下子变得凝重起来。
三个身材高大，明显不似人类的身影，正从小山坡上缓缓走下来。
其中一“人”那粗壮的手臂上，正握着一具血淋淋的躯体，一边走一边放在嘴里啃动着，画面看起来极为骇人。
第三十五章 魔女的战斗觉悟
“这，这就是兽人吗？”注视着前方，杰圭琳的脸色一下变得苍白了起来，就连说话的声音也有些哆嗦，“它好像真的在吃人……”
说着，她下意识地朝爱琳挪近了脚步，一副被吓得快要哭出来的样子。
爱琳低声说道：“那三个家伙……在往这边走。”
“我去拦住他们。”只见温捷斯拔出了长剑，往前迈出了脚步，脸色冷峻地说道，“对手很危险，两位小姐请退远一些吧。”
言者无意听者有心，爱琳咬了咬嘴唇，便说道：“必要的时候，我也会参与战斗的……杰圭琳也是。”
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