作者：不褪色的墨水
“这一切……值得吗？”
这一切值得。
孤身走在长廊上的明芙萝，心中没有丝毫迷茫和犹豫。
她的胸腔中没有心脏在跳动，以太的涌流代替了血液，魔金的构筑支撑起她的身体。
这冰冷坚硬的躯干，一如她从没有任何动摇的思想。
只要能够将那份光景化作现实，只要能够保住作为摇篮的巴别塔。
一切都……在所不惜！
那双紫色的眼眸中，闪烁着魔鬼预言的偏执与疯狂。
第九章·万分错误的时机
帝都的庞大和繁华是难以用语言形容的。
在皇帝伟力的照耀下，这座城市宏伟是难以想象的，还未步入统治末期时的艾菲桑徳，偶尔会像真正的神明一样给天薪城降下连超凡者都为之颤抖的奇迹，或者说……每个皇帝都会有这样的行为甚至是喜好。
而在这座矗立在帝国中部的伟大城市中，炼金协会无疑有极高的地位。
虽然当安瑟踏进那座雕刻着复杂奥秘纹路的庄严大门时，那群炼金术士像发了疯一样蜂拥而至，但正常情况下，在协会里活动的他们，基本上不会给踏入协会的其他人任何多余的视线。
比如刚踏入大门的明芙萝，即便现在的她完全是帝都的风云人物，也有很多炼金术士认出了她，但他们也没有什么表现，顶多就是多看两眼。
“荣葛尔女士，感谢您的帮助。”
明芙萝对站在身边的贵妇人微微低头：“到这里就可以了。”
荣葛尔·熔金，巴别塔在武力端最能拿得出手的战力，一路将明芙萝护送到炼金协会。
“真的不用我在炼金协会里陪着你吗？”
这位容貌贵气的女学者微微皱眉：“我不放心你一个人留在这里，明芙萝。”
明芙萝平静地回答：“亨德瑞克和诺凯恩教授在我身上释放了五个防护法术，理论上不会有什么问题。”
——这当然只是理论上，倘若只要刷个防护法术就能防止以太院的暗杀，那明芙萝还造那么多傀儡做什么？
虽然碍于伊沃拉的威慑，以太院不可能让高阶超凡者下杀手，一般情况下是采取雇佣手段，被那种刺客杀了，一来方便甩锅，二来也说明明芙萝本事不够。但作为手段多样，能力诡谲的代表，术士所能做的可太多了，偏向理论的巴别塔术士想仅仅通过法术保护住明芙萝是不可能的。
毕竟，伊沃拉在明芙萝身上已经榨取到了足够的价值，仅仅是这样一个人，不值得让傲慢的大皇女对以太院大动干戈，而以太院倒是能切实铲除掉一个的确具有威胁，且极度敌视自己的天才。
“你……哎。”荣葛尔女士叹了口气，“亨德瑞克很担心你，明芙萝。”
“他一向如此，但担心没有意义。”
明芙萝总是说着如此不近人情的话：“不用担心我，荣葛尔女士，不要把你的时间浪费在这上面，去继续你的课题吧，那更重要。”
将蓝灰色长发扎成高马尾的冷美人漠然说道：
“比一切都重要。”
她走到接待台，在表明来意后，很快就有人带着明芙萝去往量产蜂鸟生产链所在的炼金工坊。
“哦，你就是泽格小姐啊。”
生产链的负责人出来接待了她，颇为疑惑道：“你亲自负责和我们对接吗？”
“不，我只是先来看看蜂鸟的量产情况如何。”
“没有再卡着……我是说，核心回路的问题解决后，就没什么问题了。”
负责人双臂环胸，看着庞大工坊内复杂的生产线，语气随意道：“一天二十台，应该不是问题。”
“……效率有点低了。”明芙萝微微皱眉，“按照你们的资源条件，不应该只有这么点。”
“协会再有资源，分配到每个项目上量也是有限的。”
谈及这个话题，负责人一下就变得很不高兴，看他的样子，量产蜂鸟的资源……竟然缩水了？
“你的意思是炼金协会减少了对量产蜂鸟的资源投入吗？”
女人的视线扫过工坊内堆积的资源，眼镜镜面上掠过流光，囤放在炼金工坊里的资源没有问题，那么大概率是后续的资源倾斜将会减少了。
“量产蜂鸟是大皇女殿下的命令。”
明芙萝心中升起十分不妙的预感，声音越发冰冷：“为什么炼金协会会减少资源倾斜，而且减少了这么多？”
“因为不只是这边减少。”
负责人耸了耸肩：“大部分工坊的资源都被削减了，一视同仁。至于为什么大皇女钦定的项目也要减少资源……”
“当然是因为那个叫械装的玩意，大皇女显然也有兴趣啊。”
械装……果然！
一切都如预想的那般发展，明芙萝心想。
只是没有想到以太院的动作竟然这么快……他们是根本就没有深入分析械装，就直接把设计稿纸交给伊沃拉了吗？也不知道海德拉交易的到底是哪个版本的械装，给的稿纸究竟有多少细节。
械装的研发可比量产浮游炮来得困难得多，那个东西，她跟安瑟前前后后研究了很长很长时间，可以说，除了最核心的通用以太炉以外，械装是他们共同研发时间最长的一样东西。
也是为数不多，根本无法做出成品的东西。
但以太院根本不需要炼金协会的援助，他们本身持有的资源，炼金术士和炼金工坊完全足够产出械装，也就是说……
“真是一如既往的卑劣。”
明芙萝冷声低语，随后看向负责人：“械装的炼金工坊，已经开动了吗？”
“还没呢，以太院的那帮家伙正在和我们的人鬼扯。”
似乎这才是这位负责人一脸不爽的原因：“那个什么狗屁械装也就糊弄大皇女那种外行人吧，很多细节，他们自己都不知道怎么落实。”
“……哼。”明芙萝冷笑一声，没说什么。
炼金是创造者的领域，是天才的领域，术士们都走在追寻真理的道路上，但每个人的道路，每个人眼中的真理各不相同，唯有代表着“创造”的炼金，更贴合广义上的真理。
而械装，是由她与海德拉这两个天才中的天才构想出的杰作，以太院里，根本没有能在设计和创想上达到这种水平的人，更何况他们也没有在第一时间研究，反而将其用来当作打压巴别塔的工具……能搞明白械装到底是怎么一回事才奇怪。
不过，也不排除以太院已经在暗中建立炼金工坊开始研究械装，摆在这里的，只是个专门恶心巴别塔的幌子和障碍。
明芙萝并没有让自己对以太院的厌恶感影响到思维和判断。
量产蜂鸟已经不是关键所在了，明芙萝在离开亨德瑞克的办公室后就已经下定决心，以更大的暴力去对抗暴力。
她来炼金协会的目的，本就是为了给伊沃拉一份能让她更加满意的答卷，以太院绝对想不到……这样的干扰，并不能给自己带来多大影响。
“械装所在的炼金工坊。”明芙萝突然说道，“我能去吗？”
“……嗯？”
负责人愣了愣，作为一个合格的炼金术士，他非常严谨地回答：“理论上讲，那座刚启动的工坊目前没有限制任何人出入，没有限制的话，那应该就是能……嘿！”
他话才说到一半，明芙萝就已经走出炼金工坊了。
负责人摸着下巴：“我说的也没问题，只是她自己没听我后面的话而已，出了什么事……理论上讲，肯定跟我没关系。”
刚才后半句话的内容是——
大皇女殿下和安瑟·海德拉阁下，正在那座工坊里巡视。
*
“好……高！”
希塔娜仰头看着高高的屋顶，有些震惊地转头看向安瑟：
“安瑟，为什么这间房子，要盖得这么高？”
安瑟笑着回答：“当然是为了造一个很大的东西。”
“可这……”
站在半空长廊上的希塔娜往下看了看地板，再抬头看了看屋顶，更加无法理解了：“这也太大了？是要造什么大船吗？”
只有极少数北地人能看见海洋，希塔娜对于船只的幻想，也只停留在到处听来的故事上。
“总不能是在房子里面，再造个房子吧。”
这颇为搞怪的回答让一旁的伊沃拉忍不住笑出声来：“安瑟，你的契首可真是有趣。”
希塔娜看了伊沃拉一眼，没说话，但是身体往安瑟那边靠了靠。
她不喜欢这个女人，不喜欢她无时无刻张扬着的傲慢与侵略性，这种人当皇帝……绝对是那种最坏最坏的坏家伙！
不过，哼哼哼哼……
“……”
双臂环胸，打量着这超巨大炼金工坊的伊沃拉感知到了希塔娜的视线，那种略带嘲笑意味的眼神令她微蹙起眉：“安瑟，管好你的狗。”
“嗯？”
同样在观察炼金工坊的安瑟脑袋微微一顿，接着缓缓偏过头，笑意盎然地说道：
“不好意思，伊沃拉。”
“你刚才，在说什么？”
格莱普尼尔轻点地面，钢铁击撞的声响回荡在空中，招荡着森然冷厉的恐怖气息。
总是慵懒休憩的深渊魔物，仿佛在此刻抬起眼眸，自虚无中俯视尚未真正开始燃烧的血色焰花，投以冰冷视线。
被如此注视的伊沃拉眼神也变得冰冷：“她刚才在用僭越无礼的眼神看着我，海德拉。”
“伊沃拉。”
安瑟仍是微笑着，轻缓摩挲着手杖。
“我只是在问你，你刚才，在说什么。”
两个怪物之间所散发的恐怖气息，让远处正在炼金工坊里忙活的帕拉惊觉抬头，随后苦笑着摇摇脑袋，让目前炼金协会驻地里的所有五阶都感受到了源自生物本能的恐惧和颤栗。
而距离这份气息碰撞最近的希塔娜，则已经站到了安瑟身前，眸中的凶残狰狞呼之欲出，她的身体甚至都开始隐隐发生二度改变，尾椎处的骨骼缓缓蠕动，似乎有什么东西要破开肌肤。
“……哼。”
这场令人胆战心惊的对峙，以伊沃拉的冷哼和退让结束。
“你对契首的态度跟你的父亲一模一样，真不愧是父子，好，我收回刚才的话，重新说一遍。”
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