作者：不褪色的墨水
“那个店主出于不安，未必会把这件事告诉给斓蛛，而安瑟先生假若从这里入手……如果推动某种巧合，让斓蛛知道了您的真实身份，她就会明白，鬣狗身后根本就没有靠山，只有……毁灭！”
“那她，还有其他黑市头目，就会毫不犹豫地将鬣狗送上绝路，对吗……安瑟先生！”
玛琳娜紧抓安瑟掌心和衣袖的手微微颤抖，她的眼神是那么期盼，但却又带着深深的疲惫与软弱。
“……做的不错，玛琳娜。”
安瑟伸手，温柔地拭去玛琳娜嘴角的鲜血，替她愈疗伤口：“能想到这一步，已经十分了不起了。”
“所以，这的确在……您的……安排之中吗？”
“啊啊啊琳娜！”
得到答案的玛琳娜身子摇晃了一下，她话都还没说完，就像是彻底脱力般瘫软地往前倒去，下的希塔娜大声尖叫起来，赶紧死死搂住自己的姐姐。
“你……我……哎！”
又是心疼又是害怕的希塔娜不知道该说些什么，只能闷闷地叹了口气，把玛琳娜牢牢抱在怀中。
“这只是能让鬣狗先生，最直接快速结束他生意人生涯的方式。”
安瑟收回抚摸玛琳娜脸颊的手，温声道：“的确在我的考虑之中，但我目前并不打算选择它。”
“……所以。”
少女的脸上浮现起苦涩笑容：“所以，我还是失败了……不管怎么绞尽脑汁，我能想到的也只有这一点。”
信息层面的无解差距，能力层面的彻底践踏，位格层面的绝对碾压……
仅仅只是这几分钟，十几分钟的思考，就让玛琳娜感受到了如此纯粹的……绝望。
这仅仅只是假设，只是一场游戏，假如真的身处这种环境，真的在每时每刻处在这种思考一切，怀疑一切，剖解一切，否定自我，追逐自我，毁灭自我的状态……
玛琳娜宁愿去死，她真的宁愿去死，也不想承受这种绝望。
假如这样活着……那活着的意义是什么？这比帝国的本质更让玛琳娜颤栗，假如说皇帝支配人世，是否决了他们这些人生来的意义和价值，令当时懵懂的她感到崩塌与绝望的话——
那么，安瑟的这个“游戏”，他作为支配一切，无可违逆的恐怖，并非像皇帝那样，出于爱憎和喜怒，直接使用神灵种无可违逆的暴力与强权来改变一切，而只是为了某个目的，默然无声地将现实导向他期望的地方……
那失去意义与价值的，就不再是人，而是……整个世界。
因为一切的变化是那么自然而然，都只是安瑟口中的，现实。
玛琳娜害怕着，害怕着这种现实，比曾经对皇帝与帝国之间的关系更感到恐惧万分，但是……但假如……
假如这场游戏，发生在安瑟先生身上过呢？
假如那不可违逆的恐怖……就是迫使安瑟先生，放弃了对他而言，无比重要之物的原因呢？
假如这就是原因，我怎么可以……在这里退怯呢？
所以，玛琳娜才会对这场“游戏”如此投入，正是因为就觉察到了这个可能，她选择全情投入，试着去感受这份荒诞，这份绝望。
“……安瑟先生。”
即使一点也不想再体会那种感觉，即使一想到刚才的混沌和绝望，她就一阵反胃颤栗，玛琳娜也依然咬紧牙关，开口道：“我还可以——”
她害怕，但却绝不能接受自己因为这恐惧而背弃安瑟，背弃这个……给了她一切，赐予她新生和未来的人。
“已经够了，玛琳娜。”
安瑟轻轻握了握玛琳娜的手：“你能思考到这个地步，已经足够了不起，这个‘游戏’再往下，对你而言就只是单纯的刁难与折磨了。”
“……”
玛琳娜感受着手心的温暖与安瑟的关怀，她本该感动，但也的确感动，只是……只是心中有更强烈的，漆黑的，仿佛在咆哮着的东西，盖过了，撕碎了这份感动。
那是名为不甘的怪物嘶声怒吼。
为什么……为什么我只能做到这个地步？为什么我这么弱小，为什么我连一点超凡资质都没有？
我明明是能够感受到安瑟先生心情的那个人，我明明是……明明应该是最能帮到他的那个人。
可我却只能到此为止，只能听着安瑟先生的宽慰，只能如此卑微地感动着。
玛琳娜低着头，紧握住安瑟的手，没有说一句话。
“好了，不要太沉重了，本来是出来散心的，怎么变成这样了？”
“还不是你，安瑟！”希塔娜瞪了眼安瑟，久违地向他发了脾气，“干嘛给琳娜这么大的压力……你明明知道她最听你的话，最在乎你了！”
“是我的错，抱歉，玛琳娜。”
“不！不是您……我的意思是，我没事，请您放心。”
玛琳娜最开始的反应很大，但她很快就冷静下来，露出平日那恬静温和的笑容：“和您的这场‘游戏’，给了我很大的启发和帮助，安瑟先生，我很感谢您。”
“希儿，还有你，不要胡乱判断我的心情。”少女扭回头，伸手掐了掐妹妹的脸蛋，“更不能责备安瑟先生，知道吗？”
“可你明明就很……好啦我知道了知道了。”
希塔娜在玛琳娜的注视下讪讪道：“是我乱发脾气不好……你别这么看我，琳娜。”
然后，她趁玛琳娜转回头去的时候，偏头啃了下安瑟的耳朵，有些不开心地小声嘀咕：“所以安瑟你到底要干嘛？我现在一点都不高兴。”
“那你很快就能高兴起来了。”
安瑟笑着摸了摸劳伦斯的脑袋：“我们今天的娱乐项目就是……猜猜鬣狗先生的结局。”
“我猜他被少主设计，被他抓来的奴隶群殴致死！”劳伦斯兴奋地抬起爪子。
“唔……虽然这样很大快人心，但好像有点老套了。”
希塔娜把下巴搁在玛琳娜的脑袋上：“我猜他，嗯……自杀！对，被安瑟算计到急眼之后，受不了自杀了，一定是这样！琳娜你呢？你觉得那个坏东西会怎么死？”
玛琳娜注视着下方的混乱街道，沉默片刻后，轻声道：
“我觉得他不会死。”
“……嗯？”
“在安瑟先生看来，死亡不是惩罚，而是解脱，是恩赐。”
曾短暂亲历过那种恐怖绝望的玛琳娜，如此说道：
“我猜他……求死不能。”
*
迅速回到老窝的鬣狗，正在进行一场大清洗。
鼠王和恶鹫的反击，无疑证明他的身边存在内鬼，当时陪他去见安瑟的下属已经全被拉去拷问，只留下最信赖的心腹陪在身边。
“……老大。”鬣狗的心腹犹豫许久，最后还是低声道，“有没有可能，不是兄弟们的问题，而是那个浮士德……在设计我们？”
鬣狗面色阴沉，没有说话。
理论上讲，一个能和大公掰手腕的超凡者，是没理由这么设计一个小小黑市头目的，但这也只是理论上。
假如那家伙真的就这么变态，这么神经病，就算无冤无仇，也要玩弄折磨他……这种可能性虽然微乎其微，但也不能排除在外。
但假如是这样的话，他该怎么反抗？
就在这时，被鬣狗放好的通讯魔晶突然有了反应。
男人脸色微变，这个时候会联系他的……大概率只能是那个神秘的浮士德，而不会是别人。
“鬣狗先生。”通讯魔晶里传来那位传奇冒险者的声音，“我才刚离开没一会儿，你那边就好像出了点情况啊。”
“……浮士德阁下，只是一些意外。”
鬣狗硬着头皮回答道：“尚且在我的处理范围之内。”
“真的吗？感觉你好像有些……损失惨重啊。”
“我在黑市经营多年，底蕴还是值得您信赖的，只要重新组织好，拿下其他奴隶卖场，不是问题。”
“这可不像生意人的手段。”
“但黑市就是这种地方……请您放心，浮士德阁下，我会完成您的任务。”
“呵呵，我倒也没有这么着急，但既然你这么积极，我就给你提供点小帮助好了——去门外看看吧，我在那里放了礼物。”
鬣狗朝心腹使了个眼色，同时十分恭谦地对安瑟说道：“感谢您的仁慈，浮士德阁下。”
“好好加油吧，你要是能力够的话，吞下整个黑市，我也能保住。”
这个许诺，瞬间点燃了鬣狗摇摆不定的心绪，他喉头鼓动了下，嗓音干涩道：“但这代表您要与不少强大的贵族，或是超凡者势力为敌，浮士德阁下。”
“利益交换，你是生意人，你明白的，实在不行的话……你在名义上找些帮手分管，也可以。”
“总之。”
不知是不是错觉，鬣狗好像听到了对方的轻笑。
“这都是你的，‘选择’。”
通讯结束，而鬣狗的心腹，也拿着安瑟赠予他的“礼物”走了进来。
而在看到这礼物的一瞬间，他的脑海中，几乎是有人为他提供了所有关键灵感一般，无比顺畅地串联出了一个完美计划。
而这，全归功于那位浮士德阁下刚才在通讯中说的……“找些帮手”。
帮手，礼物……这就是天赐的机遇。
*
“安瑟安瑟，那家伙脑子坏掉了吧。”
希塔娜难以置信地看着光幕上坐在房间里，正等待着某人的鬣狗：“他竟然去找奴隶出身的斓蛛帮忙？他不怕又中陷阱被人打死啊？”
“玛琳娜。”安瑟只是笑道，“给希塔娜解释一下吧。”
“……希儿。”玛琳娜无奈地叹了口气，“不要把事情看得这么肤浅……斓蛛就算再讨厌奴隶贸易，但她也依然是黑市四个头目之一，反过来说，一个在三年前还是奴隶的人，能做到这个地步，你觉得她是什么傻子吗？”
“啊？哦……那，那我还是不知道鬣狗为什么要找她啊。”
“原因很简单，因为鬣狗先生在安瑟先生的刺激下……”玛琳娜凝视着鬣狗眼中熊熊燃烧的野心，“显然有了一些，不切实际的念头。”
她竖起食指：“吞并黑市也无所谓的保证，给了他最大的底气。”
接着在竖起第二根手指：“凭空就将那无比珍贵的礼物，摆到他门前的能力和底蕴，增添了安瑟先生话语的可信度。”
“以及……”少女再竖起第三根手指，“眼下这个他看似颓势，却完美合适回头杀个措手不及的时机，再加上……”
玛琳娜看了眼笑意盎然的安瑟：“再加上，安瑟先生‘无意间’的小小提示，鬣狗现在显然想要联合斓蛛……直接强杀鼠王与恶鹫。”
希塔娜听得一愣一愣的，她挠头想了半天，最后还是万分不解地说道：“但琳娜你还是没解释，为什么鬣狗敢找斓蛛，斓蛛又怎么可能……答应跟他联盟呢？”
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