作者：Zcraft
“你对挪得之地的解释没有问题，但赛特之血并不是指古埃及的那位上位者，这位赛特应该是指向所谓的‘第三子’。”
“第三子？那是什么？”
艾拉一时之间没能想到这是哪位存在。
老人站起身，从书架上摸出了两本灰扑扑的老旧书籍，却并没有把它们直接交给艾拉的意思。
“我反对你继续探索下去，所以不打算把它们白送给你，如果你一定想要的话，就花钱来买——五百金路易一本，一苏都不能少。”
第十六章 作家邻居
艾拉不禁语塞，在提前付给法米妮等人一年的报酬后，她身上根本就没剩下多少钱。
就算加上信使包裹中的部分，也最多只够买其中一本。考虑到今后的开销，她不可能现在就把钱全部花在这里。
“你也可以留下一件炼金道具当做抵押，什么时候把钱凑够了就什么时候把东西拿回去。”
这似乎和德米特里最初的说法有些矛盾，抵押炼金道具无疑会削弱艾拉的战力，让她陷入相对危险的处境。
但看着老人浑浊的目光，艾拉觉得自己大概明白了他的意思。在战力变弱后自己无疑会变得更加谨慎，德米特里的意思是让她在凑齐这一笔金额前不要贸然行动。何况同时承担数种炼金道具的副作用本身就十分危险。
在认真考虑之后，艾拉决定留下赫尔墨斯之眼作为抵押，这件道具无疑还存在着许多秘密，或许把它放在这里要更为安全。
“考虑好了？”
艾拉将那只被黑布缠绕的铜镜稳稳地放置在桌面上。
在从德米特里手中接过两本古书后，艾拉的脸色变得十分难看。它们的其中一本是《挪得之书》的手抄本，这的确是在克拉夫特之外很难接触到的东西，但另一本——
“......怎么会是《圣经》？还是说它和普通的版本有什么不同？”
也许它有什么不同之处，艾拉这样安慰自己。
“啊，没有，就只是普通的《圣经》。”
老炼金术师把玩着那只先知留下的炼金道具，如此回答。
艾拉深吸一口气，忍耐住把书摔到对方脸上的冲动。
她把那张“人格面具”贴在自己的脸上，如同被冷水浸泡般的触感由脸部蔓延向全身，艾拉——不，尤瑟夫·贝尔觉得自己的视线变得高了一些。
青年从木屋中找到了一面全身镜，在上下打量一番自己的倒影后，他不禁吹了声口哨。
“嘿，老头，你的面具还挺好用的。”
德米特里噗的把酒液喷在前襟上，随后剧烈的咳嗽起来，像是被红酒呛到了。
艾拉很快恢复清醒，她惊讶的发现自己从形象到说话方式，甚至连性格都开始倾斜向预先设计的“尤瑟夫·贝尔”。甚至连她自己都开始相信，镜子中的是来自阿尔萨斯的年轻富商，居住在香榭丽舍三十号的贝尔先生。
在初步检查之后，她发现自己只是变得更高了一些，实际上性别和身体状态并没有发生改变，但即便如此，这种伪装也比混淆咒制造的效果要好得多。
在道别后，她大步离开坟地木屋。
德米特里看着艾拉离开的背影，注意到她的步伐也变得更像是一位年轻自信的男性。
“这样一来，只要不是克莱斯特亲自下场，她应该就不会暴露......我也算是还清那小子的人情了吧。”
——
维多利亚靠在马车的车棚下，她不是很喜欢晒太阳。尤其是这种午后的阳光，温暖且有些发痒的触感会让人忍不住开始犯困。
贝尔先生已经进入墓园快半个钟头了，她不介意多等一会，毕竟这也算是工作的一部分。
脚步声由远及近，维多利亚没有起身的打算，因为那种步伐听起来不太像是自己的雇主。
“维多利亚，我们回去吧。”
少女猛地从地面弹了起来，怀疑是自己耳朵出了问题，在这时她发现雇主贝尔先生已经回到了马车上。
“......好的，先生。”
——
在回到香榭丽舍三十号后，艾拉回到二楼的书房开始翻阅价值一千金路易的两本古籍。
在粗略的翻了翻《圣经》后，她彻底丢掉了侥幸心理，这确实只是能在书店花上十几苏，或者去教堂捐献一两个法郎就能的到的，装订简陋的希伯来文印刷本。
艾拉觉得自己暂时不想看见它，于是转而翻阅《挪得之书》。时间没过多久，安奈摇响了铃铛。只比预约时间晚了一刻钟左右，作为邻居的银行股东兼畅销小说作家菲蒂利·哈杰先生上门拜访。
在一楼的客厅中，艾拉见到了这位先生。
哈杰先生是一位二十出头的英俊年轻人，他身穿当下时髦的红色双排扣长礼服，披着黑色枫叶纹绸缎披肩。
罕见黑色卷发下的皮肤看上去有些苍白，他的嘴唇很薄，瞳色幽深，面部轮廓颇有古典雕塑的美感。
哈杰先生微笑着上前，捧着一只包装精美的红葡萄酒。
“这两天一直听说，我的新邻居是一位年轻有为的商人，想着早晚要拜访一下，如果打扰到你还请见谅。”
“一点也不，先生，这是我的荣幸。”
寒暄过后，艾拉邀请客人落座，并示意女仆安奈准备茶点。
“听说贝尔先生是阿尔萨斯人，所以我准备了你故乡的麝香酒作为薄礼，希望能让你回忆起一些熟悉的味道。”
“赞美你的细心，哈杰先生，这正是我喜欢的。”
艾拉示意安奈接过那只红酒，把它装进酒窖。
哈杰打量起客厅的环境，
“香榭丽舍三十号是个传奇的地方，一想到二十多年前的那位伯爵先生居住于此，我就不由得沉浸在故事的氛围里。你的突然出现正像是过去的那位先生，让我想到了很多灵感。”
艾拉笑了笑，半开玩笑的回答道：
“可惜我既没有结识神父，也没能丛奴隶贩子手里救下公主。我听说你是一位畅销小说作家，也许正在构思着新的传奇故事？”
艾拉事先调查过对方的资料，其中也包括对方的畅销作品。那似乎是一本以二十年前的真实事件为原型的传奇故事。
“是的。”
哈杰稍微露出了有些苦恼的表情。
“你知道的，海外在前几年似乎卷起了一阵沸沸扬扬的‘淘金热’。老实说，我对那些探险者的生活很感兴趣，作家需要采风，但北美离这里太远了，如此遥远的距离足以打消任何人的热情。”
艾拉露出了一点笑容，不得不承认，这在尤瑟夫·贝尔的脸上远比她自己显得要意味深长。
“这真是个让人愉快的巧合，我在前几年刚好去过圣弗朗西斯科，亲眼见过那个烈酒般的西部世界。”
哈杰先生一愣，眼睛随即变得亮了起来。
第十七章 来访
“你是说你亲自去过？”
哈杰先生显得非常激动。
艾拉点了点头，然后笑着谈起了自己过去的见闻。包括爱德华和那些探险者，一夜间化作废墟的萨特镇，牛仔，黑帮和奴隶贩子们的枪战。
她还说起了藏有黄金的矿洞，会袭击人类的怪异植物，只是略去了和先知遗迹或者魔法有关的部分。
“我很怀念黑莱恩镇的小羊排，那边的食物比黄金更对我胃口一些。”
艾拉不经意间提到自己的财富与当时获得的黄金有关，的确有不少人在那几年里发了财，这并不算罕见的情况。
“这听起来真是让人振奋，我从未想过还会有那样的世界。这让我又有了不少新的灵感，如果可以的话我还想向你详细请教。”
这时，穿着围裙的法米妮出现在客厅中。
“先生们，很抱歉打扰到你们。如果不介意的话，可以暂时把话题丢到一边，我今天也准备了些新鲜的小羊排。贝尔先生，希望它们也能比黄金更对您的口味。”
艾拉首先离开沙发，现在的确已经是该用餐的时间了。
“哈杰先生，也许我们可以去餐厅继续刚才的话题。”
“为什么不呢。”
老实说，法米妮小姐的手艺非常不错。
她在晚餐里准备了黑松露芝士鹅肝，红酒汁配鞑靼牛肉，奶油蒜茸田螺，主材则是简单熏烤过的新鲜小羊排。
菲蒂利·哈杰对此赞不绝口，用他的话来说，法米妮的手艺不比巴黎高档餐厅的厨师差多少。
“为什么不邀请这些美丽的女士一起用餐？这会给晚宴增色不少。”
哈杰似乎对礼节并不是十分看重，或者说相比礼节，他对那些年轻漂亮的女孩更感兴趣。
法米妮对这种邀请并不排斥，她表现的非常大方。这同时也验证了艾拉的猜想，法米妮小姐这位洋娃娃似的女孩大概出自名门望族，不知道处于什么原因才会接受这份工作。
安奈觉得这是自己的大好机会，在了解到尤瑟夫·贝尔先生早已结婚后，哈杰的价值就已经位列于她的雇主之上。
维多利亚的身体看起来有些僵硬，艾拉听到了一声短促的布匹撕裂声，她有些奇怪的看向维多利亚，但没有多说什么。
哈杰谈到了他在巴黎东郊的庄园，并表示之后如果有机会，他会邀请艾拉去那里一同狩猎。
“也许我需要在最近就去办理狩猎许可证。”
艾拉半开玩笑的回答道，但她考虑的却是的的确有办理持枪证的需要，她可以悄悄地在家中准备一些除灵子弹，让自己雇佣的几位女仆拥有自卫能力。
在晚餐后，又闲聊了一阵，哈杰随口问起自己的邻居有没有投资的打算。用他的话来说，像贝尔这种携带一定资产的人，在巴黎不难赚到钱，只要找到一个前景良好的行业并买下一定股份，之后就只是单纯的时间问题。
老实说，艾拉对此很感兴趣，她也不打算在巴黎一直用着翎和同盟的钱。
“可我哪有什么资产，今天上午还差点因为两本书而破产。”
艾拉抿着餐后的咖啡，在心里嘀咕着，却不可能把这种话说出口。
在那之后，哈杰先生提出告辞，他的住所距离这里还不到二十米，并没有远送的必要。
吩咐维多利亚收拾房间，安奈也已经在楼上的浴室烧好了热水。
进入浴池后，艾拉透过水雾看向盥洗室中的全身镜，镜中的面孔十分自然，看不出什么异样。
“米卢斯的浴池要比这里小很多......”
她不由得自言自语，却又忽然愣住了。
她根本没有去过米卢斯，更不要说在那里居住沐浴。一种莫名的恐惧从心中升起。
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