作者：Zcraft
“你说的完全是废话......”
说着，这具人偶像是看见了什么难以置信的东西，玻璃眼球在这个瞬间停止了转动，她几乎是一字一顿的说。
“这是艾拉·威廉姆斯的衣服。”
“怎么可能？！”
海德几乎跳了起来，他几步凑上来看着那条荷叶边花纹的衣裙碎片，这看上去确实是艾拉的风格，但是......海德忍不住挠头问：
“会不会弄错了？”
“不会。”
影子断言道，
“这块布上确实有她的气味。”
人偶忽然有些无奈的笑了笑，
“你们这些蠢货都犯了一个非常简单的错误......她的确在传送的时间坐标上出现了偏差，但那未必一定是延迟，艾拉有可能比我们更早到达那片海岸。不过这并不是什么问题......”
影子这句话严格来说其实把自己都骂了进去，但谁也不会在这种时候跳出来触她的霉头。
人偶用两根手指捏住其中一段，破碎布条在寒风中摆动着，她扭过头补充道。
“问题是她究竟提前了多久？”
风雪似乎变大了一些，声音被掩埋在风中，没有人能回答人偶的问题。
第二十七章 童年恐怖故事
队伍继续向前，影子发现每相隔一百步距离的树枝上，就会有一段缠好的布条。它们的材料和缠绕手法完全相同，可以确定这些全都是艾拉留下的记号。
沿着记号前行，希夫率先找到了一栋被掩埋在积雪中的房屋。这里是一片地势相对低洼的区域，但积雪却怪异的比周围要薄一些。
在清除门前的积雪后，他们发现屋内的空间比想象中要大的多，算上向下的猎物仓库，至少可以勉强容纳只剩下三十余人的巫师们和伤员。
“菲蒂利小姐，你发现了什么吗?”
吕西安并没有急着走进屋内避雪，他细心的注意到正在小屋附近皱眉徘徊着菲蒂利。或者更确切的说，这位使节团长在任何女性身上倾斜的注意力都远大于其他团员的正常标准。
不过菲蒂利对此没什么好抱怨的，她之前用作家身份隐藏在巴黎时，风评恐怕也没比吕西安要好到哪去。
凭借秽血种异于常人的敏锐感官，她笃定的说到：
“我闻到了血液和死者的气味……很淡，但确实存在。”
“更确切的说，还有魔法火焰和灰烬的味道。让你们的人把这片雪地清理一下，下面应该藏着什么。”
影子不知从什么地方冒了出来，对菲蒂利察觉到的异常进行补充。
吕西安点点头，从屋内调了十几个状态较好的巫师负责清理积雪。根据影子的建议，他们没有使用魔法，而是以最原始的方法铲雪。
“这又是为了什么呢?”
在到了相对安全一点的环境后，吕西安终于找到机会用匕首处理最近长出的青黑胡须。但老实说，尽管他本人并不这么认为，但那的确比他原本的样子要让人觉得更顺眼一些。
他并没有反驳，只是对这种做法表示不解。
“他们的魔力会影响到雪面下本来的样子，这已经算是常识了，小男孩。”
影子对使节团长这种行为十分不屑，语带讥讽的说道。
吕西安碰了个软钉子，对方使用的称呼弄得有些头皮发麻。事实上，已经超过三十岁的他原以为自己会是同盟代表中除费因斯以外最为年长的人。
他忽然对这个人偶少女的真实年龄产生了浓厚的兴趣，但多年的经验和理智告诉他，任何拥有智慧和理性的雌性人形生物都会厌恶这个问题。
这时，随着大量的积雪被清理之后，裸露出的土壤之上呈现出了一些原本难以察觉的痕迹。
影子从地面捡起一块碳化了的植物根须，土壤坚硬的有些不够自然，像是被高温灼烧过一样。从指尖传来的触感判断，那块烧焦的木头竟然远比冰雪的温度更低。像是有某种同时表现出炽热和极寒的魔力破坏了它原本的结构，讲这块木头转化成了某种奇怪的东西。
“这是艾拉的魔法，她的魔力性质不是那么容易被别人模仿的……从残留的力量看，她们应该没比我们早到几天，这算是个好消息了。”
说着，她又在相隔不远的地方发现了几根钉入地面的锋利羽毛。
“看来她们两个在这个地方遇到了什么相当不妙的东西。”
“你们最好提高警惕，这片森林绝对没有想象中那么简单……我不觉得有什么普通的野兽能让那两个疯女人费这么大力气。”
人偶的用词相当不客气，她几乎是蛮横的指使着同盟和兄弟会的巫师们沿着自己的发现继续清理积雪。
其中一个隶属与阿尔比昂兄弟会的巫师，用从屋内家具上拆卸下的木板铲到了什么冰冷坚硬的东西。
“哦，狗屎!”
他骂了一句，出现在年轻巫师眼前的是半具残缺不堪的人类尸体，它被扒的精光，皮肤和身体的断口呈现出腌肉一样的恶心色泽。
随着年轻人的动作，一大块堆积的雪丘变得四分五裂。于是头颅，大腿，肘部，完整的或者不完整的僵硬尸块散落出来，它们被冰雪粘连在一起，随着雪丘崩塌而暴露无遗。
年轻巫师忍不住趴在地上大口呕吐，把几个小时前吃得东西全都吐了出来。
“浪费食物是不好的。”
耳后传来温柔的细语，有人轻轻的拍了拍他的后背。
“法米妮大人——”
在他想要说什么之前，薇儿继续说：
“你回去休息吧，把这里交给其他人。”
年轻巫师的心中因为少女的体贴而充满了感动，但他所不知道的是……在说着“浪费食物”的时候，薇儿?法米妮这位阿尔比昂兄弟会的圣女，看着的却是距离他不远的另一个方向。
在距离尸堆不远的距离，人们发现了另一个被草草掩埋的雪坑。与前者不同的是，这里只埋藏了一具尸体，它属于一只头部生长着鹿角的，体型庞大的黑色怪物。
“温迪戈!”
菲蒂利下意识的就喊了出来，眼前的这种景象刺激了她原本有些模糊的记忆，一些童年所见的光景又在脑海中浮现出来。
“温迪戈?”
海德愣了愣，他不记得自己听说过这种长着鹿角的类人形危险生物。
“那是什么东西?”
希夫蹲在那具庞大的尸体前，饶有兴趣的说，
“一般来说，温迪戈是存在于阿尔冈昆人描述中的恶魔，有些人相信它们也就是传说中的大脚雪怪，也有人说那是被邪灵附身的尸体，而根据阿尔冈昆人的说法，同族相食的贪婪人类会在生命的尽头堕落成恶魔。”
法米妮也饶有兴致的蹲在怪物巨大的尸骸旁，她用手摸了摸扎根在温迪戈头顶的分叉鹿角，语气带着十足的天真与好奇。
“你是说同类相食的人最后会变成这种样子?”
希夫推了推他银色边框的水晶眼镜，并没有多想什么，只是理所应当的顺着思路回答道：
“事实上，这种说法并没有任何理论作为依据……历史上著名的的食人者并不少，有些海岛上的土著甚至保留着把食人当做葬礼的古怪习俗，可他们也并没有因此成为温迪戈……神秘界并没有捕获过它们活体，甚至连残骸也没有被发现过，在这之前我们都以为那只不过是普通人把食尸鬼之类的东西谣传成的东西。＂
在希夫看来，眼前的这具尸体被破坏严重，甚至残留着明显的解刨痕迹，唯一值得庆幸的是因为气温的关系，它几乎没有腐烂多少。
他注意到尸骸中蕴含着可怖的诅咒，那似乎与黑色树脂中的晦涩气息，乃至土壤的味道都有着一定程度上的相似。
于是一个可怕猜想在希夫的脑海中逐渐成型。
“但我要收回自己刚才的话……外界的常识在诺德之地并不一定完全适用，如果可能的话我倒是希望能得到一具更完整的尸体。”
就在这时，一个贝鲁塞家的年轻女仆离开木屋，她在房间里桌子上找到了一块羊皮纸。
海德扫了一眼，那是张相当简陋的地图，地图标注的英文注解明显是艾拉的字迹。
“看来她们确实来过这里……但为什么不留在木屋里等我们呢?”
他读着羊皮纸上的内容，脸色逐渐变得有些难看。虽然路线和图案并不精确，而且相当粗糙。
大概是艾拉仿照某张原本就不太专业的地图绘制的劣质模仿品，但除此之外的注解倒是十分的详细。
"如果我的猜测被验证了，那么现在正在阅读这段信息的人应该是使节团的某位代表。"
“也许你是影子或者海德……这不重要。”
“我就直说了，这座森林远比你想象的更加危险……”
读到艾拉留下的一些资料后，海德抬手让一个静音效果的魔法结界笼罩在小屋附近。
在他刚完成这一步时，夜枭般奇异的风声就开始在森林中呼啸起来。
看着有些面露不解的希夫，海德忽然这么说到。
“希夫先生，我记得你刚才提到过自己想要一具完整的温迪戈尸体?”
“是的，如果再多一些样本的话，我就把握验证出一个猜想，关于——温迪戈的诞生原理。”
他的做法和艾拉之前所做的极为相似，都是用几个玻璃试管采集了温迪戈的不同身体部位。不同的是希夫还把写满资料的贴纸沾在玻璃壁的一侧。
但在他装填好最后一个试管之前就被海德给拉了起来，后者满脸严肃的说道：
“我觉得你的愿望很快就要实现了，但前提是你必须要活到那个时候。”
暴风雪骤然变得猛烈起来，寒风像尖刀般刮擦着人们裸露在外的皮肤，扬起的大片白色细微雪尘几乎让人睁不开眼睛。
沉闷的震动从远处传来，并伴随着大片的树木折断声。
吕西安严肃的声音在小屋附近回荡，根据他的命令，五位巫师和维多利亚被留在房间里照顾伤员。其他战力迅速在木屋外集结起来。
“驱散!”
在他的指令下，复数的魔法咏唱同时作响，集结而成的庞大风压将暴风雪隔绝在数十米的范围以外。
“照明!”
他一面说着，后退几部进入巫师后方的安全位置。狮鹫也压低了身体，低吼着摆出了戒备的姿态。
数十个闪耀的荧光球同时升空，一时间让林地近百米的空间内亮如白昼。
影子的玻璃眼球微微转动，望向百米之外黑暗林地。成排的树木在接连崩坏折断，坚硬的扭曲树干就这么被某种无形的巨大力量撕裂，然后向两侧歪倒形成宽阔而狼藉的道路。
不止是一处，足有三条被无形力量摧毁撕扯而成的道路正在向木屋逼近。
不……并不是完全无形的。
影子隐约间像是看见了什么，她忽然挥手释放出大片黑色烟雾，它们顷刻间熄灭了半空中的所有光球。人偶都手指指向天空，使用了一个最普通不过的照明术。
当光源只剩下一个时，人们终于看清了那股无形力量的本质。
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