作者：Zcraft
“那是我年轻时候做的笔记，有关于古代咒文的，应该会对你有所帮助，那边的来信很突然，准备的有些仓促。”
尤瑟夫摸了摸艾拉的头发，和少女们告别，他重新戴上那顶圆顶礼帽离开了酒吧。
第十章 晚宴
“快一些艾拉，我们要赶不上列车了！”
“这就来。”
艾拉把新鲜的花束安放在庭院树下的木制十字架前，提起行礼箱。
“我看起来会不会有些奇怪？”
少女换上了一身红黑配色的褶边裙，戴着一顶蕾丝花边的小巧软帽，这是翎在昨天夜里帮她选的。
“再好不过了！”
翎一边说着，一边推着艾拉离开庭院，锁住了庭院外的楼花铁门。
葛拉弥斯镇距离伦弗鲁郡并不远，搭上蒸汽列车，只需要大约三个小时就能到伦弗鲁。
列车停在了佩斯利镇，据翎的说法，这座规模不大的镇子人口足有数万，要远远超过苏格兰其他城市。
在艾拉眼里，这是个充满活力的地方，虽然规模比不上伦敦，但临近节日，火车站外随处可见拥挤的商贩，来往的人潮，在颇有宗教风格的建筑群中也不难找到报社和咖啡馆。
“翎小姐。”
艾拉原本正准备招呼公共马车，却注意到几个穿着黑色正装的男人出现在她们面前，主动接过了行礼。
两匹纯白色的，毫无杂色的骏马拉着装饰华贵的黑色马车正停在侍者们的身后。
“别担心，这是我家里的马车。”
艾拉这才愕然的想起，翎曾今提起过，她养父似乎来自某个古老的魔法师家族。
看来她才是五年级里最穷的学生……但翎这个家伙却一直在她那里蹭吃蹭喝？
她木然的跟着翎上了马车，车厢中宽敞而舒适。
马车离开佩斯利镇，花费了约一个小时的时间到达郊外的庄园，这座庄园的名字叫做“浮士德”，古老的墨菲斯特家族世代居住于此，出于某种来自血统深处的恶趣味，庄园的其中一任主人根据歌剧《浮士德》把它改成了这个名字，而庄园原本的名字早已被后来年轻的墨菲斯特们淡忘了。
这里的规模只比葛拉弥斯略小，高耸的哥特式城堡位于庄园的中心。位于城堡后的则是属于墨菲斯特家族的酒窖，即使已经到了冬天，空气中还是弥漫着淡淡的果木香味。
在进入内保后，艾拉首先被带倒客房，这间客房的面积不大，高度却超过十五英尺，在高约十英尺的地方开有窄窗。此时，天色已晚，星光透过窄窗照射进来，在黑曜石砌成的墙壁上反射着清冷的光。
光滑的墙面上装饰着挂毯和刀剑，这在魔法师家族中并不常见，挂毯色泽暗红，犹如干涸的血迹，据说这也是源于墨菲斯特先祖的恶趣味，并一直保存到了现在。
照明用的火把并不明亮，这让内堡中的环境显得有些晦暗。
翎带着艾拉把行礼送进她的房间，之后的目的地则是晚餐厅。从客房到那里有长长的距离，走廊的两侧装饰着和墨菲斯特家族相关的画像。星光透过镂空装饰的长廊，把一些常青植物的枝叶影子投在地面上。
晚餐厅是浮士德内堡中规模最大的餐厅，足有五十英尺高的穹顶让空间显得无比幽暗深远，虽然有悬浮的魔法水晶吊灯和墙壁上的火把，但却还是无法照亮穹顶的壁画。
在足有三十英尺长的餐桌的尽头，一个男人姿势随意的坐在席上，在艾拉和翎进入晚餐厅后，他站了起来。
男人穿着紫黑色的天鹅绒燕尾服，蓄着精心修剪过的短须。虽然相隔很远，但艾拉在他抬起头的瞬间就注意到了那双深灰色的眸子，这违背了物理上的距离。超过二十英尺的距离让艾拉甚至无法看清他的脸，但却无比清晰的看见了那抹深灰色。
这应该是是某种魔法力量的具现，任何拥有魔力的人都会在第一眼被这种特质所吸引。
“欢迎两位小客人，翎，我亲爱的女儿，在学校的生活还愉快吗？”
男人走了过来，拥抱了一下全身僵硬的翎，翎苦着一张脸，似乎想把他推开，事实上她也确实这么做了。
“当……当然，爸爸，如果没有那些该死的古代咒文要学的话。”
艾拉有些紧张，这个中年人虽然看上去十分随和，却还是带着些若有若无的贵气，这种特质即使是克拉夫特的教授们身上也并不存在。那位据说在巫师界身份尊贵的校长，平时也和乡下的花农没多少区别。
“您好……我是艾拉·威廉姆斯，翎的室友。”
“我当然知道你，威廉姆斯小姐，翎经常在信里提起你，我是她的养父，弗雷德·墨菲斯特，很高兴见到你，好了，让我们开始圣诞晚宴吧，我们可以边吃边聊。”
女仆把菜品分割在小盘中，端到艾拉的面前。亨利以前从没教过艾拉餐桌礼仪，或者说，他根本没打算过让艾拉和自己同桌享用晚餐。所以艾拉对此几乎一无所知，拿刀叉的方法一看就是来自乡下或者贫民窟，这让她在这种环境下显得有些不知所措。
“别紧张，威廉姆斯小姐，随意一点，事实上，我也很讨厌那些无聊的礼节。”
弗雷德咧开大嘴，艾拉目瞪口呆的看着他直接用手抄起一块小牛排塞进嘴里，于此同时，他也没有停止说话，并且咬字清晰，不知道是如何做到的。
“我听说你是霍华德，霍华德·尤瑟夫的学生？”
“啊，是的，墨菲斯特阁下。”
弗雷德皱了皱眉头，喝了一口红酒。
“不用称呼我阁下，算了……用你想用的称呼就可以了，但这座庄园的人都是墨菲斯特，你可以直接叫我弗雷德。”
女仆掀开银制的餐盘盖，桌面上是一整只烤鹅和烤火鸡。
“我听说美国的圣诞节流行吃火鸡，人生总要尝试一些不同的东西……刚才说到哪了？哦霍华德，那家伙最近还好吗？”
“老师很好，只是这个圣诞节又不得不出去执行任务。”
“那还真是倒霉，我想至少在五年之内克莱斯特都不会允许他退休。”
“这是为什么，尤瑟夫教授的年龄应该可以退出执行者了吧？”
翎好奇的插了一句，同时也没有停止把烤鹅肉丢进嘴里，艾拉算是明白了，翎在学校的食欲和吃相多半是来自他的养父。虽然并非是亲生父女，但还是有些东西通过魔法也无法解释的原因遗传进了她的血管里。
“因为没有合适的人选，克莱斯特再也找不到魔力那么强大的的执行官了，也许再过几年，威廉姆斯小姐可以接替她老师的位置，威廉姆斯小姐……算了，我可以叫你艾拉吗？”
“当然，先生。”
“艾拉，我听翎说你喜欢甜食，你可以试试我们庄园特产的红酒，厨子在酒里加了红糖，杏仁，葡萄干和一点威士忌，这种甜品非常不错。”
女仆小姐替艾拉倒上了一杯温热的红葡萄酒。少女低下头试着喝了一点，果木和甜香混着热流，分外的诱人，这让她的脸色红润了一些。
不得不承认，这是个让人愉快的晚宴，但倘若没有之后的小插曲就会更加完美。
有一位侍者对弗雷德附耳说了几句话，这位风格独特，颇有魅力的中年人像是失去了胃口，把刀叉放回桌上，佛摸着自己的短须，脸色有些难看。
“你是说贝鲁赛家？他们来干什么……”
第十一章 同盟
弗雷德晃动着酒杯，温热的液体逐渐在杯中失去了温度。
“好吧，我想我多少能猜到一点，让他们去会客室等着……算了，让他们直接来晚餐厅吧。”
侍者离开后不久，一个银白色长发的男人走了进来，他上身穿着黑色水貂皮毛领的束腰大衣，提着杖头颜色与发色相同的手杖。他的长相和神态，该怎么说呢，就好像是一个中年的海德·贝鲁赛。
那种招牌式的傲慢和贵族式的假笑，在男人脸上完美的融合在一起。这种特质让人不由得想把餐盘砸在他苍白色的脸上，那种笑容让艾拉回忆起亨利，但不得不承认，相较于后者，这个男人更适合这种笑容。
联想到弗雷德口中的“贝鲁赛”，男人多半是海德·贝鲁赛的父亲或者亲戚。
仿佛是为了验证艾拉的猜想，海德跟在男人后面进入了晚餐厅。他看见坐在席上的艾拉，表情变得十分精彩。
男人让侍者接过手杖，走上前来和弗雷德握手，
“好久不见，弗雷德，我的老朋友。”
“斯特劳？或许是我记错了，但我应该没有邀请过你来参加我的圣诞晚宴，算了……你向来如此。”
“哦，请原谅我的唐突。”
斯特劳·贝鲁赛向后伸出一只手，海德把一只黑色木盒递了过来。
“苏格兰阿伯丁产的威士忌，希望你能喜欢。”
弗雷德坐回高背椅上，示意侍者接过礼物。
“你不会只是来找我叙旧的吧？我记得在克拉夫特的时候，我们的关系没有好到这种程度吧。”
斯特劳坐在长桌的左侧，
“你知道的，过去的时光就像陈年的美酒，即使只是平淡的日子也会慢慢发酵，变得更加甘冽，我这些天越来越怀念起那些成年旧事了，正巧，我今天和家人来到你所在的伦弗鲁郡度过这个令人愉快的节日，但正如你所说，我拜访旧友的同时携来薄礼的同时，当然也带着一些微不足道的小事。”
说着，他示意海德走上前来，对弗雷德行礼。
“这是我的儿子海德，海德·贝鲁赛，他是贝鲁赛家族最优秀的年轻人，我就直说了，我希望当今年他进入克拉夫特执行者队伍的时候，可以和墨菲斯特家族优秀的年轻人成为同伴。”
“这就有些难办了。”
弗雷德摸着自己的短须，似笑非笑。
“或许你知道，又或者不知道，我的三个儿子都早已成年，有了自己的事业。甚至在这个圣诞节，也没有回来看望我这个老头子的打算，我并没有怪罪他们的意思，墨菲斯特的小子们一贯如此。但是，符合你要求的年轻人只有翎，她是我的养女，并没有家族的血脉，即使如此，你也要求他们成为同伴吗？”
“当然。”
斯特劳笑容不变，给出了肯定的回答。
弗雷德笑了笑，眼睛微微眯了起来，深灰色的眸中带着审视。
“听你的意思是打算让墨菲斯特和贝鲁赛结成同盟，至少是别人眼中的同盟——这可不是什么所谓的，微不足道的小事。”
斯特劳没有回避他的视线，笑容依然不变。
艾拉觉得弗雷德应该在眼中烙下了什么魔法，事实上，她的猜测趋向于正确，这算的上是古老纯血家族的某种可被继承的天赋，和墨菲斯特视线相交的人，很难隐藏内心的秘密。
“算了……虽然有隐瞒的部分，但我可以考虑你的提议，这对我和我的家族来说，也不算是什么坏事，你可以在圣诞节之后再正式来一次浮士德庄园，我会给一个让你满意的答复。”
“当然，这是应有的体面。”
斯特劳站起身，对着弗雷德略一行礼，把目光转向正坐在后方的艾拉。
“这位应该是，艾拉·威廉姆斯小姐？我曾参加过你的授勋仪式，克莱斯特曾说过，你或许是近五十年以来克拉夫特最优秀的学生，如果时间允许，我理应提出更加正式的邀请，但我现在因为某种原因，不得不离开美丽的浮士德庄园，在此之前，我陈恳的希望你能同意在进入执行者队伍后，成为我年轻儿子的同伴，你的意见呢？”
“翎的选择就是我的选择。”
艾拉强忍着把餐盘砸在斯特劳脸上的冲动，虽然这种想法很不礼貌，但艾拉觉得除自己之外，应该还有很多人升起过同样的念头。斯特劳·贝鲁赛以及他的儿子海德的身上，都存在这种奇怪的特质。尽管前者表现的彬彬有礼，却更加让人心生烦躁。
“那再好不过。”
说着，斯特劳接过侍者递来的手杖，拉着海德匆匆离开了晚餐厅。
当他们的脚步声逐渐远去，弗雷德忽然长长的舒了一口气，这位中年人摸着自己的短须，说，
“差点忍不住把盘子砸在他的脸上，事实上在我们还是同学的时候，我就一直想这么做。”
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