作者：Zcraft
艾拉则是快速咏唱着咒文，空气中出现了光盾的虚幻轮廓，可是一阵头痛打断了她在脑海与咒文构建的脆弱联系，盾牌的幻影在巨狼的撞击下应声而碎。
“来得好！”
这时，艾希礼做出了一个超出所有人预料的动作，她随手丢掉了骑枪，将右臂横在身前，封住狼口！
巨狼猛地咬住了她的小臂，扭头就打算撕扯下一大块肉，金属变形的声音和一声骨骼的脆响变得十分清晰！
但这已经给艾希礼争取了片刻的喘息时间，
佩剑铮得出鞘，银光一闪，血污如同半空中展开的鲜艳旗帜。
当众人回过神来，白色头狼巨大的无头尸体已经滑落在地！
艾希礼·谢瓦利埃扯过缰绳，调转方向，再度冲出狼群，奔向火墙之间的缺口。
“放箭！把手里的箭全射光！”
艾希礼大喊着，伏在马背上压低身体。
群狼在首领死后发生了混乱，箭雨迅速造成了大量的伤亡。
艾拉不再维持火墙，她凭借仅剩的魔力，勉强呼唤了两道焰流，这又给野兽们带来了更大的震慑。
狼群留下了近百具尸体，迅速向林中逃窜。
“不愧是梣树林的骑士！”
“谢瓦利埃阁下万岁！”
随从们开始欢呼胜利，艾希礼这时也已经返回山洞，并跃下马背。
“你的手......”
莉莉的脸上失去血色，她刚才看的十分清楚。
“我没事。”
女性骑士试着掰下仍然钉在手臂上的白狼头颅，血污染红了它雪白的毛发。
头狼拥有不低的智慧，它临终前的眼神十分人性化，但那并不是凶狠或者残暴的颜色。
白狼在临终前的眼神安静而遗憾，像一个死去的老人。
艾希礼合上它的眼睛，像是对着真正的对手，在废了不小的力气之后才将头颅取下手臂。
几只断裂的獠牙卡在金属护腕里，拔下之后留下了几个亮银色的浅坑，它们并没能刺入肉里。
艾希礼试着活动右手，但却动作一僵。
“......好像断了。”
虽然狼牙没能刺穿臂甲，但强大的咬合力还是透过保护压断了里面的骨头。
一缕血液顺着臂甲内部流淌出护腕，形变的金属应该刺进了皮肤里。
艾拉和莉莉废了很大工夫才帮助她把变形的臂甲拆卸下来，女性纤细的手臂红肿变形，金属刺在小臂内侧戳出了指甲大小的伤口。
“医生！”
莉莉喊了一声，随行的医生是一个表情严肃的青年，在做了一整套的消毒处理过后，他用夹板固定好艾希礼的骨骼，并缠绕上绷带。
“这大概要痛上一阵子了。”
“如果有材料的话，我倒是能想些办法。”
艾拉所知的魔药配方里有加快伤势恢复的类型。
“不要紧，我们明天就能抵达城镇。”
艾希礼似乎对伤势并不算太在意，但相对的，她再次托起那只白狼的头颅。
“事情有些不对，野狼群一般不会在霜砂之月时来到山林外围，在这段时间里，山里的食物应该足够丰富，但那些狼明显已经饿了很久了。”
她看着那只老人般的狼首，轻轻的说，
“你也是因此才会为了族群冒险吧——”
它的表情凝固在最后一刻的安静和遗憾上，北风吹进山洞，血液在毛发上凝结成红色的冰渣。
雪下得更急了。
第八章 卡洛汀镇
现在距离天亮还剩下几个小时，经过战斗，所有人都十分疲惫。但在艾希礼的坚持下，他们检查了洞穴外的狼尸，并用雪将它们掩埋起来，以防止血腥味吸引来别的什么野兽。
众人在狼尸的胃袋中发现了一些被嚼烂的树根和其他能够食用的植物，随从中经验丰富的老人检查了它们在林间留下的粪便，这些野兽确实很长时间没吃过什么像样的东西了。
“这是......”
艾希礼发现了某种纤维类的东西，它在此之前应该存在着一定的粘性，骑士试着用用手指搓动了几下，并用布囊将它装了起来。
“休息吧，轮流守夜。”
她的精神确实已经到达了极限，躺在山洞的深处，用毛毯盖住身体。莉莉靠在她的身边，握住了那只没有受伤的左手。
艾拉在山洞的另一角，在她看来，莉莉·贝尔应该是当地的某位贵族小姐，艾希礼则是她的随从——不，该说是骑士吗。
但那种亲密应该又在单纯的主仆关系之上。
她现在的状态也不算太好，在身体没有完全恢复之前，使用魔法终究还是有些勉强。
魔力匮乏带来的眩晕感让她昏昏欲睡，很快进入睡眠。
体力还算充沛的随从们以两人一组，轮流在洞口守夜，用烈酒抵御着寒冷。
夜晚很快过去，在狼群离去之后，没有再发生什么新的意外。
天空泛起带有水汽的白，太阳还没有出现，雪下了一整夜，在山洞之外堆起了更厚的积雪，被篝火烤化的雪水在石壁上凝结成了长长的冰锥。
篝火已经快熄灭了只剩下一点残存的火星，温度渐失。
北风呼啸，寒冷让山洞中的人们开始蠕动着苏醒。
活动着有些僵硬的身体，随从们利用残存的火星和火绒重新架起篝火，将融化的雪煮沸，丢进一些撕碎的肉干和粮食。
他们又用匕首削尖树枝，串起了昨晚剃下的一些狼腿肉，在这种天气下，鲜肉很容易保存。
狼肉在火舌下慢慢变成黄褐色，散发出独特的味道。
艾拉呼出一口白茫茫的热气，头部的阵痛已经缓解了许多。
“早上好，这种早饭只有在旅行的时候才吃得到吧？”
“早上好，莉莉。”
艾拉接过碗，看着里面粘稠的食物，那让她想到了以前在西部的时候。
“在这之前也有过类似的经验......我们什么时候能到城镇。”
“今天中午之前就能到卡洛汀镇，我们在那休整一天，之后就都是大路了。”
艾希礼的声音传来，她正在用能够活动的左手喂马，在白马从她手中舔去最后最后一把干草后，艾希礼拍了拍它的脸。
“伤员就应该好好休息才是。”
艾拉注意到她的右手手臂被打满了绷带挂在脖子上，不禁皱眉。
“多谢，但没有那个必要，多运动才有利于恢复，趁着现在雪小了，我们继续赶路把。”
女骑士翻身上马，队伍再次前行。
卡洛汀镇是霜冻高原边缘的城市，到达这里就意味着离开了广阔的的山林和雪原，进入了人口更为密集的地带。
作为交界和缓冲地带，这里算是雪之国重要的商业城市之一，是许多商队和佣兵的必经之处。
在半天的路程中，队伍没有再次遭遇狼群或者别的野兽，雪林中确实有些不太寻常，连角鹿和雪兔也不多见。
艾拉依然保有那段在村子里的记忆，这和她所知的不相符合。
在出示了四角雪花的纹章后，卫兵们一齐鞠躬，队伍进入城镇。
作为提前支付的佣金，艾希礼交给艾拉几枚白金色的货币，这种被称作卢可的货币购买力和英镑相当，这实在算是不错的薪水。
在包下一间名为蓝雪花的旅馆之后，艾拉迫不及待的在市场上购买了几根蜡烛，粗盐，银刀，铃铛和其他仪式必备的工具或材料。
虽然坩埚的品质让人无法满意，但也自己完成圣化过后，也勉强可以使用。
在雪之国中，魔法似乎并不是地下世界特有的名词，艾拉找到了很多见过的或者完全没有印象的魔力材料。但这并不是问题，从商人的描述和简单的测试上，辨认出它们的特性和用途并不算十分困难。
回到旅馆的房间，艾拉很快布置出了祭坛，开始召唤礼帽信使。
她应该已经失踪了接近半年，这么久的时间已经足够发生很多事了。她现在迫不及待的想和翎或者教授他们取得联系。
蜡烛在快速燃烧，青烟在祭坛上方凝聚，仪式无疑是产生了作用。
但眼前的空间并没有出现任何变化，空间依然稳定，没有出现涟漪或变幻色彩。
艾拉环顾四周，足足找了几分钟，却也没能等到那个带着礼帽的干瘪信使。
又等了许久，艾拉开始感到不安。
“这是怎么回事？”
她又开始尝试召唤独属于尤瑟夫的那只蝙蝠信使，但结果依然相同，没有任何生物回应她的召唤。
心底的温度在渐渐降低，艾拉沉默着，但很快冷静下来。虽然这有些让人无法接受，但姑且也算是预料之内的结果。
她迅速解除仪式，用买来的材料和新坩埚熬制药剂。
艾拉先是喝了一管还带有温度的紫色药水，那能恢复一定量的魔力，并对她现在的状态有一定的帮助。接着，她又离开房间，敲响艾希礼房间的木门。
“请进。”
艾希礼卸下了锁甲，肩甲，护臂和腿甲，只穿着亚麻制成的宽松衬衫和深褐色长裤。
“威廉姆斯小姐，有什么事吗？”
艾拉晃了晃手中的锥形玻璃瓶。
“来治你的手。”
艾拉用剪刀挑开绷带，艾希礼手臂上的红肿稍微消去了一点，伤口处结成了透明的痂。
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