作者：灵乌路穹
年末时异人族的黑蝠王特地来了一趟地球，带着奎斯塔一起接走了美杜莎，顺便还留了点东西，初步解析是一件电磁弹射类的武器图纸。
后来美国人不知道从哪里听说了这个事，软磨硬泡地要了一份设计图的备份拿走，用能量核心提取的电能作为基础展开研发，走的是与神盾局研究路线完全不同的大型化。
看样子美国人的野心很大，想要把电磁武器应用到军舰或载具上，又或者只是想找国会薅点经费。里德只希望这帮人真的有在认真考虑人类的未来。
实验室内，磁盘运行发出的声音带着一种让人新奇地声音，作为神盾局智脑的奥创正不分昼夜地工作。在人力终有尽时的环境下，它是局里唯一一个不需要休息和奖金的优秀员工。
趁着神奇先生外出送别罗根的空档，从传真机里吐出的白纸上又一次记录下模拟战的失败，只是粗略看了几眼，里德就顺手摁下了正下方的碎纸机按钮。
“格里芬难道就没有模拟出一次成功的案例吗？”他询问奥创道。
自从自己接手模拟系统以来，人类就没有过一次赢的机会，这台模拟机存在以来最大的功绩，就是消灭了不知道多少卷打印纸。
【人类会输，并且输得非常彻底。】奥创冷冰冰地回答。【我觉得你们与其考虑该怎么作为一个碳基生物生存下去，不如趁着还有点时间，先学会怎么把意识上传到二进制世界吧？】
【那样我会看在你们曾和我的母亲是同类的份上，给你们一个膜拜我，向我乞求原谅的机会。】
“正常一点好吗？”里德叹气道。
显然奥创对格里芬遭受到的不公待遇而开始对人类颇有微词，虽不至消极怠工，但偶尔的嘴臭却是避免不了的。
【不好。】
“你现在根本就谈不上无敌，只要我们把电源断了，你的系统就会宕机，甚至可能就此报废。”
【你这是在谋杀。】
“我只是告诉你，连我们都能做到的事情，外星人当然也可以做到。我们其实都很脆弱，所以才更需要联合在一起为命运抗争。”
“虽然格里芬不在了，但属于我们的战斗还没有停止。”当着室内最大的一个显示屏幕，神奇先生说道。“奥创，我们还得继续前进。你可以不为了人类，但至少向他们证明格里芬的正确性。”
计算机屏幕中很快出现一串字母。
【正如你说的，我会帮助你，里德，但这绝不是为了人类。它们不值得我这么做。】
“所以我们达成了一致，这很好。”神奇先生把手一摊，心想和有人类意识的生命体交流真是累，自己连个孩子都没有，却要提前享受带孩子的痛苦。“现在让我们继续新一轮的测试吧。”
经过半天的飞行，奥巴代亚回到了纽约。
刚下飞机，负责接机的人就迎了上来。
“您可算回来了，斯坦尼先生。”对方明显也是霍华德的朋友，他们正为那个男人最近一系列怠惰行为感到焦虑。“斯塔克先生借酒浇愁已经有一段时间了，我们谁也没办法劝住他。再这样下去，斯塔克集团在市面上的利润迟早会被汉默科技取代。”
汉默科技是什么玩意？一个靠吃斯塔克工业残羹冷炙存活的下水道垃圾，这样的存在竟然因为傍上了AIM的大腿一跃成为美国境内不可忽视的军工企业。斯塔克集团的元老们可以忍受自己被其他同等体量的竞争对手击败，但绝对无法忍受被这么一个小丑超越。
“不用担心，我们的老大只是被最近的一点小挫折所困扰，他迟早会重新振作起来的。”尽管心里也对霍华德的怠惰感到不满，但作为朋友，奥巴代亚仍然要和他站在同一条战线为其说话。
随后在斯塔克集团内部董事会议上，奥巴代亚用自己的亲和力和手腕暂时摆平了有些不稳的内部局势，并在更晚些时候向贾维斯打听到了霍华德藏匿的住处。
这家伙为了躲着所有人，居然临时买了好几处藏身地点，每天晚上去的地方都不固定。
当奥巴代亚找上门的时候，这个刚满五十岁的花花老公子居然还有心情左拥右抱两个漂亮的模特。
见到视线中多了一个穿西装的光头，霍华德居然一眼就认出了来人。他醉醺醺地向身边的两个美女介绍，完了还推了一个上去。
“看到你这样，我真不知道应该放心还是应该担心。”相较于及时行乐的霍华德，光头佬反而没有这方面的雅兴。
他拒绝了身着暴露的美女的陪侍，顺便让贾维斯把另一个一起赶走，找了一处勉强能下脚的空地一屁股坐下来，并给自己倒了一杯。
“你应该感到羞愧，霍华德。”奥巴代亚斥责道。“因为担心你，我特地从亚洲回来，中途没来得及好好休息过。到了纽约，为了让股东安心，我还专门召开一次会议，直到半个小时前才刚刚结束。”
“在那之后，我又马不停蹄地来到这里见你，因为很多人都说你最近不理事物，神秘地就好像深居简出的隐者，甚至到了怀疑你本人是否还活着的程度。我带着对你的担心赶来，连晚饭都没吃上，结果你却让我看到，你居然只是沉迷在年轻女人的温柔乡中？”
霍华德醉醺醺地反问了一句。“不沉迷年轻女人，难道我还应该喜欢年长的吗？”
“我们那么多人在关心你，结果你却过得比我们想象的都要奢侈无度。你怎么不泡死在酒缸里？”
来见到霍华德之前，奥巴代亚想象过对方会是什么样子，结果眼前的男人虽然过得十分颓废，却和他曾经见过的那个熟悉的状态没多大区别。
我看你好像也不是特别伤心嘛。
第一卷 : 347.4霍华德决定把斯塔克集团最高权力交出
千万别告诉我你左拥右抱的快活日子是在分散内心的痛苦，我一个从艰苦环境下走过来的人见不得这种凡尔赛。
“你体验过痛失至亲的感受吗？”
奥巴代亚对此嗤之以鼻。
“你父亲死的时候也没见你表现得这么痛苦。格里芬和你没有任何血缘关系，你犯不着在我这里装模作样地有多怀念她。你这么做只会让还活着的人伤心。”
想想你的未婚妻玛利亚，想想我们，你现在的所作所为对得起谁？
“我如果跟你说，我的确为她的离去感到痛苦和难过，你信吗？”
奥巴代亚鄙夷地眼神一收，认真回道：“我信。她的存在能团结我们所有人，失去了她，斯塔克集团也将分崩离析。你没注意到吗？我们作为一个整体，正在一点点走向分裂。”
“不过是回归到了原本应该有的状态而已。”霍华德一副无所谓地样子说道。
斯塔克集团本身就是一个松散的联盟，有人要加盟，也就有人要分家，他从不特别在乎这些。
但是奥巴代亚不这么看。
“是格里芬让我们联合成了一个整体，然而现在的斯塔克集团已经没有了过去的那份凝聚力。作为集团掌握权柄的那个男人，你怎么能就这样干看着？你这么做对得起她吗？”
斯托克集团会有现在的成绩和她的努力分不开，你现在摆烂的行为是在抹消她过往的努力。嘴里一边说着自己有多怀念她，实际上却干着破坏她努力成果的事，这样你也好意思把自己摆在受害人的角度？
“看着我，霍华德。”一把丢掉手里的酒杯，伴随着玻璃碎裂的清脆，奥巴代亚抓住霍华德的衣领瞪着他说道：“但凡你还有点羞耻心，你就应该立刻停下这种酒池肉林的纵欲日子。格里芬已经死了好几个月了，你是该回到正轨。你和玛利亚的婚期到底还办不办？你想过你现在过的这种日子，另一个为你担心的女人是怎么过的吗？拿出你的担当，承担起你该尽的责任，别把缅怀她当做你摆烂的借口！”
“我和斯塔克集团非亲非故，我又不姓斯塔克，如果不是心里还存留着对这个集团未来的幻想，我早就离开了。不是所有人都有义务留在这个快要完蛋的集团里，守着这棵快要倒塌的大树，你自己都不在乎，就别怪别人掏空它最后的价值。”
你以为被攫取利益的只是你的斯塔克集团吗？你是不是忘记了无限能源公司总部也是你名下控制的一部分？你如果真的在乎她，你能容忍她留下的公司成为别人的东西吗？
“我明白你的意思。奥巴代亚。”轻轻挣开光头的挟持，霍华德吐出一口酒气。“我只是没办法说服我自己。我曾向她保证过我会帮助她，但是我没能做到。在她真正需要帮助的时候，我却做不到任何事，只能眼睁睁地看着。我根本就没资格再说出那些保证。”
“你一个普通人，愿意和她站在同一条战线已经是极限了，就你这被酒色掏空的身子还能为她做什么？”奥巴代亚毫不客气地说道。“能从危机中幸存下来，已经算帮了她的大忙了。我们现在能做的也就是替她守好那些遗产，那本来就是你该做的，你不会连这些最基本的事都干不好吧？”
“霍华德，我不管你现在还在纠结什么，看在格里芬的面子上，你得立刻给我振作起来。她口中的末日迟早会到来，我们不能让她的布局失去意义。”
“你居然也相信她的那套世界末日论？”
“是啊，我相信，所以我比你着急。现在你还有什么废话要说？”奥巴代亚逐渐失去耐心。天杀的，在我说关键内容的时候你能不能不要尝试转移话题？
到底听不听我的重新振作起来，给个痛快话！
“明天……我决定明天去一趟董事会。”霍华德朝奥巴代亚说道。“我会把斯塔克集团董事的职务交给你，你可以做你任何想做的事？”
嗯？
“什么意思？”奥巴代亚眉头拧成了疙瘩。
他是想过掌握斯塔克集团，但前提是霍华德彻底不干人事。自己总不能眼睁睁看着也有他一半心血的集团就此完蛋。
“因为我觉得把它交给你比在我手里更有用。”霍华德解释道。“你知道我擅长的东西，打造那些未来技术同样也是在阻止外星人入侵。我知道你特地跑来见我的目的，我只是还需要时间调整自己。”
“你能这样想，我也感到欣慰。”奥巴代亚语气放缓，他拍了拍老友的肩膀。“我会替你看好集团。有我在，那些跳梁小丑什么东西都拿不走。”
“但你最好快点调整过来，下次要是再让我看到你和一群女明星不清不楚，我会对你彻底失望的。”奥巴代亚站起身，整理好自己的西装说道。“我现在打电话告诉玛利亚你的位置，让她过来照顾你。”
对此霍华德只是摆了摆手。
次日，勉强打理了一番，霍华德在贾维斯和玛利亚携手下来到斯塔克董事会上。这是他自从五角大楼被放回之后第一次出现在一众股东和董事会的面前。
当着所有高层的面，霍华德宣布了自己将集团最高权力交给奥巴代亚，由这个光头佬接替他成为斯塔克集团新的掌权人。比较于霍华德的仁慈，奥巴代亚的执政手段会不那么讲究，他上任后首先剔除了一部分不适合当下的政策，一改之前的懒散，并重新分配了利益模式。
由于奥巴代亚还掌握着集团近三分之一对外销售渠道，斯塔克集团在他就任董事长期间进一步增加了对军火的投入比重，一些原本霍华德时期对美国军方的合作在他手里进一步拓展，很快就抢回了大部分被汉默工业夺走的份额。
谁也没想到，原本半死不活的斯塔克集团硬是在奥巴代亚手里起死回生。
第一卷 : 347.5逐渐回归正常的时间线
脱离了现实中的琐事，霍华德总算有所振作，他的生活在玛利亚的照顾下重新回归正轨，两人于当年完婚，并在年底生下了一个叫阿诺·斯塔克的男孩。作为斯塔克家族的新成员，阿诺的出生给这个人丁不旺的家族注入了活力。夫妻俩也十分看重这个孩子，给予了他无微不至的关怀和照顾。
虽然在阿诺出生时卡特曾专门发去了祝福，但有些耐人寻味的是，霍华德并没有对罗杰斯一家人的祝贺给出回应。
这两家人的关系似乎到此为止了。即便后来霍华德回到神盾局总部继续他的科研事业，双方之间的交流也仅限于公事，并且只要有史蒂夫在的场合，霍华德都不会到场。这也成了所有神盾局特工眼中公开的秘密。
霍华德结婚后的第二年，又一个男孩降生在这个家族中，夫妻俩给这个孩子取名为托尼·斯塔克。
随着两个孩子渐渐长大，比起长子，这个叫托尼的孩子似乎更像年轻时的霍华德。这份相似不仅仅表现在继承了那天才般的头脑，也表现在早熟的两性关系上。
神奇先生对这个早慧孩童的评价是“这小子是他见过年纪最小的色鬼”，作为他的兄长，阿诺甚至拒绝承认这是自己的弟弟。
出于某些旁人都知道的原因，霍华德还想生一个女儿，可惜的是两个儿子已经是他能力的极限了。结婚之后过去数年，这一愿望也没能达成。
在数年间，另一个父亲经过长途跋涉，终于找回了失散多年的养女。
当罗根重新见到小淘气的时候，对方的变化看起来有些陌生。
倒不是多年未见的安娜被坏人洗脑学坏了，而是她发现自己居然也是一个变种人的时候，再见面时满脸的复杂。
失散的这么多年里，安娜一直过着半流浪的生活，离开安逸的环境在尔虞我诈的人际关系中生存，这足以让一个对社会抱有任何温情的女孩学会警惕。
父女俩重逢时，没有喜极而泣的拥抱，只有彼此对望时的淡淡疏离。
“你从来没有跟我说过，我也是个变种人。”
“你一直都是。”罗根说道。他在犹豫是否要把安娜的过去和她讲明，不过最后，他还是决定如实相告。
安娜已经成年了，有些事是该告诉她了。
“其实我也有些预感了。”听完罗根对她真正身世的讲述，安娜把玩着手指上的纳环，语气复杂地说道。“毕竟我小时候就生活在周围全是变种人的环境中，说实话，我一点也不排斥这种感觉。现在也算满足了童年时的幻想了吧，有关自己也可能是个变种人的……这部分。”
随后，她也向罗根描述了一些自己被绑架走后发生的事情。
那个叫至高进化的并没有太为难他们，而是在见面之后的第一时间就道出了自己的真实身份，甚至点醒了他们变种人的超能力。不过比起皮特罗和旺达，自己并不在他的狩猎目标内，在激活了她的超能力之后，就对她不再过多关注了。
之后安娜趁着被打发到外面的时候找了个机会逃了出来，而至高进化也没有派人硬追。
大概也是明白她的身世远不如双子曲折离奇，也明白她不可能成为自己的助力。
逃走之后的安娜曾考虑过是否要杀回去救出双子，但最终还是放弃了。由于彼时不知道该怎么面对一直以来隐瞒自己身世的罗根，她刻意躲着对方好些年，直到最近才终于得知养父这么多年对自己坚持寻找，到底还是心软了。
尽管多年没见，但父女俩感情还在，只是稍微生疏了些。
“我甚至不知道该不该讨厌他。”安娜说道。毕竟若不是至高进化，她未必会激活被封印的超能力。“虽然这个能力有时候会给我带来困扰，但也保护了我不被欺负。”
“你之后打算去哪里？”罗根问道。“变种人学院已经关停了，但作为一个住所的职能还在，如果你想回去随时可以。那里还住着一些人。”
“我还想在外面看看。”数年的流浪有些野惯了，安娜暂时不打算回家。“我和几个朋友约了去欧洲，也许在那之后回吧。”
罗根也没说什么，孩子长大有自己的想法了，他也强留不住。
在他的要求下两人交换了BP机的号码，并告诉对方有事去欧洲区的神盾局寻求帮助。