作者：秋见桃
“什么嘛。”年轻男子悻悻地退回队伍里，对方拒绝的意思很明显，凭借这种凶狠的速射技术，如果白狼集团发动进攻，在成功靠近马车时，恐怕得牺牲半数成员。
“我明明是好意。”他忍不住又说道。
首领是位长耳族，她有着姣好的容貌和窈窕身段，金色长发垂落腰际，对于男子的埋怨没有意外，只是低声说道：
“今晚来我帐篷。”
年轻男子眼睛一亮，可还是说道：
“我应该排到了下周。”
“你们一起。”
年轻男子先是不可思议，确认对方没有说笑后，双手合十，像是祈祷般弯腰行礼。
“感谢您，艾莉娜丽洁大人，您就是我此生唯一的神明。”
艾莉娜丽洁妩媚地笑了笑，伸出手指抬起对方的下巴。
“明天的侍奉也请努力一点。”
“感激不尽！”
听见这番对话的副首领面无表情，眼前这个长耳族自从加入白狼集团以来，便靠着躯体步步升高，直到一次冲突中赶走了原本的老首领。
他对那次事件保持沉默，因为自己也是既得利益者之一，从某种意义上来说，整个集团五十四名成员都是同道中人，新首领通过赏赐自己，轻松将过去的反对转化成为了忠心，包括此刻恨不得化身麾下猎犬的年轻男子。
长耳族以寿命和美貌闻名，那种滋味实在让人欲罢不能。
艾莉娜丽洁挽了一下金发，眼神妩媚，对着昨夜才得到赏赐的副首领说：
“你也一起吧。”
“哼～”副首领冷冷地点头，虽然没有对老首领的离开表示异议，但他一直在用自己的方式反抗。
数百人的队伍继续前进，几名商队首领临时交换着货物，大家都带着捕奴队，阿斯拉王国不缺粮食和金银珠宝，相关市场从来都是饱和状态，一般情况下，运输大量奇异漂亮的廉价金属前往大森林那边换取奴隶才是最赚钱的行当。
大森林和神圣国接壤，消耗兽族人口自第三次人魔大战结束时就是人类诸王国暗中执行的基本战略，并给予免税扶持，鉴于曾经兽族带来的惨烈死伤，这项制度延续了四百余年，期间不乏有致力于废除奴隶制的正派人士，但都没有掀起太大的风浪。
队伍行至赤龙下颚尾段，一道凄戾的猿啼响彻溪谷，数百人的队伍顿时恐慌起来，冒险者和商队护卫们纷纷抽出刀剑，紧张地看向悬崖侧面。
每逢冬季，山猿群都会进行一次大规模狩猎，用来度过明年冬天，因为强大的繁育能力，它们有着恐怖的数量，赤龙们把山猿当做主食之一，而山猿却也是脱队龙的主要死因。
近千条魔木藤蔓从悬崖顶端垂落，山猿们荡着身形从侧面涌入道路，四肢并用，看起来就像是一只只巨型爬虫，獠牙森寒，腐烂的臭气从口中呼出，它们的毛皮油亮厚重，跟精炼的钢铁一样，有着可观的攻击抗性，单个只有c级魔物的水准，但形成规模后，威胁程度难以估计。
遭遇战瞬间打响，能够咀嚼钢铁的獠牙咬碎长剑，山猿扑倒冒险者后，用尾端的尖刺扎进猎物体内注入麻痹毒素，等到狩猎过去，它们会将僵硬的猎物想办法扔进冰湖，等到来年秋末时再来挖掘。
一颗小脑袋探出车厢，米伊以询问的目光看向父亲，在得到“无需担忧”的眼神回应后，无声的交流结束，她缩回去准备继续打牌。
帝甲举起重盾，以矩阵仿造的剑帝领域展开一小部分，不破坚城降临在马车周边，山猿在撞击的时候，头颅直接碎裂，红白色的液体顺着无形的城墙流淌而下。
江源策动缰绳，黑龙骑会意，立即爆发全速，牵引着马车离开遭遇战地点，此前它全程的匀速行进都仿佛餐后遛弯，体力相当充沛。
身形如同小山的山猿王朝这边扫了一眼，然后转头朝着大部队怒声咆哮，它需要的是能让族群过冬的食物，而非无意义的厮杀。
咆哮声震耳欲聋，十几名吟唱中的魔术师顿时意识空白，魔术崩溃，最后一丝反击机会消散，抵抗的气势随即衰落下去，数百人的队伍各自逃命，山猿一次次从背后发动袭击，白狼集团里的年轻男子被猿尾刺穿心脏，副首领死于山猿王投出的巨石。
米伊再次从车厢里钻出来，抬手扯掉脸上的纸条，夏弥根本没等她抓牌，她不想玩了。
“不救吗?”米伊知道自己问了一句废话，但想让男人开口，总得说点什么。
“你不找麻烦，麻烦就不会找伱。”江源攥着缰绳调整方向，以免撞上路面凸起的岩石，他跟着商队和冒险者一起行进，为的就是省点力气，当然不可能再去回头自找麻烦。
“不绝对吧。”米伊托着下巴说，她发现自己继承了这家伙相当一部分个人主义，对后方发生的屠戮没有丝毫感觉。
“领会精神。”江源说，随着边缘的山猿被甩开，他们彻底越过了狩猎圈。
“你猜如果你有生命危险，但救援代价很大，我会怎么选。”米伊饶有兴致地问。
江源像是突然想起来什么，开口道：“假设我和你母亲都掉进水里，普通人不会游泳，马上要死掉了，你救哪一个。”
米伊：“……”
好致命的问题。
“救你母亲，因为我肯定是装的。”
前边，地势逐渐降低，赤龙山脉迎来尽头，一望无际的桐木平原映入眼帘，不同于冬季并非十分寒冷的阿斯拉，境外被寒冬影响的更加明显，草木凋零，黄棕色的土地裸露在外，这座平原上有小国存在，国主是皮列蒙公爵的姻亲，双方每年都有着频繁的贸易往来。
(本章完)
第三百五十二章 王龙王国
桐木平原。
赤龙山脉的插曲已经被置之脑后。
米伊捻住鲜血长弓的弓弦，未能拉至圆月，但张力已经相当充足，一根普通箭矢被弦猛然推出去，在半空中沿着抛物线落中了一个紫色的大蘑菇。
箭矢将恐惧蘑菇牢牢钉在地面，一只刚驯服的魔鹰将其抓回来跟其他蘑菇堆在一起，这种低级魔物没有双手，双腿细的宛若寻常捆绳，菌伞极大，此刻惨叫声密密麻麻。
炼金马车边，圣乙点燃篝火，帝甲警戒、洛琪希调配冰镇果饮，夏弥满脸笑容地用矩阵匕首肢解恐惧蘑菇，叼着菌腿的样子让蘑菇们发出了尖锐的爆鸣。
烘烤、清蒸、油炸、香煎、凉拌，江源细致地处理夏弥切好的素材，狮鹫空间里有着全套的厨具和调味品，这种魔物是桐木平原的特产，即便一次吃到腻，也无伤大雅。
主食是烤肉派，用以中和蘑菇的口感。
米伊收起长弓，揉了揉肩膀，跳下马车来到篝火边，天空旷远，群星璀璨，几缕银色的匹练横贯，目睹如此干净的夜空，总让人觉得穹顶随时会掉下来。
“父亲，星辰为什么会熄灭。”
“你在忧虑死亡?”
“没，只是单纯地好奇。”
“被虚空巨兽吃掉了。”
米伊：“……”
真当她是小孩子呐。
夏弥尝了第一口烤蘑菇，醇厚的味道瞬间在口腔里炸开，她的表情浮现一丝出乎预料的神采，显然惊讶于魔物的美味。
“超精致的甜。”夏弥咂嘴形容道，这股味道趋近于鲜血的香甜，却完全没有腥气。
“我尝着有点清香。”洛琪希诧异地说，恐惧蘑菇让她回想起了小时候从村子后山挖到的魔木果实。
“每个人尝到的都不同吧。”米伊判断，她觉得像是狮鹫奶。
江源将煎蘑菇片放进嘴里，梅斯卡尔特有的烟熏感回荡，片刻后他说道：
“规模化养殖。”
“暗谍部队会将这件事暂时放在第一批次。”圣乙回答，她看出了主人的重视。
晚餐结束，帝甲守夜，其余人回到车厢书房休息。
地铺上，夏弥躺在某人和女儿中间，没过一会儿呼吸变得均匀。
米伊透过车窗观察星空，仍旧在思索星辰的奥秘，有些星星在古老史书有明确记载时便已经存在，就像是背景板衬托着生灵的演变，存续之漫长无法计数，倘若人和星辰融合，那么是否能沾染其长久不灭的特性。
但这还不是永生，因为星辰也会熄灭。
圣乙躺在左侧旁边，一边轻声翻书，一边看守着用来保暖的火盆，而在另一边，洛琪希浑身僵硬的如同尸体，眼睛瞪大，呆滞地看着车厢顶部奇特的花纹。
“你再不呼吸，貌似要死了。”江源说道，这家伙屏息半天，估计马上就要导致脑损伤。
“抱歉，殿下。”洛琪希剧烈的咳嗽起来，她在自家老爷身边不太敢动，生怕对方挑出毛病，虽然有关服侍年限的事情已经无可救药，但她觉得终归要留点盼头。
三百年，努努力，极其幸运的话，没准能和人族中的百岁老人一样熬过去，想必自己临终会因为迟来的自由而热泪盈眶。
夏弥迷迷蒙蒙地睁开沉重的眼皮，一个翻身拽走某人那边的被子，然后将女儿搂进怀里，顷刻间续上了之前的睡梦。
受到波及的两人同时陷入沉默。
“咳咳。”米伊咳嗽道，语调里的暗示非常明显，她希望父亲能开启交流频道。
江源催动风语者，风丝形成纤薄的屏障。
“什么事。”
“你们今晚能不能休息一天。”
“还有别人在，怎么可能。”
“可圣乙那么听话，洛琪希也不敢声张，我严重怀疑伱们的底线。”
江源直接取消能力，闭上眼睛入眠。
……
翌日，耶梦加得小队继续出发。
一路向东，越过平原和沼泽抵达西隆王国，再转向南下陆续经过两个大型国度来到了王龙王国边境，整个过程耗时一个月。
王龙王国综合实力稳稳占据诸国前五，近几十年一直致力于加强军备，甚至主动发起过多次国战，且均取得胜利，北边的大型国度在失去四分之一领土后，被迫修建了专门用以抵御进攻的要塞群。
边境上，一支两百人的骑兵部队拦住了马车，为首者是上级剑士，身形高大健壮。
“止步！”壮汉高声喝道。
“我们是路过的冒险者。”
帝甲骑着炼金战马上前沟通，并不掩饰身上的雄浑气息，抬手拿出了a级徽章。
壮汉抱拳，这个姿势双手离剑，作为剑士无法第一时间进攻，通常代表着没有恶意。
“王国和北面即将开战，这件事广为人知，来往国境的过路者都要接受检查，职责所迫，还望见谅。”壮汉说道，他知道眼前是自己难以力敌的强者，但目前正是暗谍的活跃时期，整条前线都加强了戒备。
“能否通融。”帝甲骑马缓缓靠近，按照主人通过血液传递过来的意思问道。
“这个……您也知道，有不少暗谍都会以贿……”
话音未落，一袋子金币被扔进了壮汉怀里。
“三十枚，那边不会在几个暗谍身上投入这么多前期成本。”
“放行！”壮汉转头高喊道，然后直言不讳地说，“我没法确定各位的安全性，所以稍后会向上级汇报，不会造成太大麻烦，只是短期内关注会多一些，这笔钱不是我自己在拿，只要你们没有恶意，那就等于无事发生。”
“知道了。”帝甲调转马头回去，
江源驾车通过，战争在即，有人想发财很正常，以此为根本，后续的所有行为都是为了降低风险，既要且要，理论上迟早会出问题，但并非一切事情都会以绝对理智来奉行。
王龙王国已经是中心大陆的最东边，其境内东部港口的体量在世界排行前列，是一座巨型商业港口城市，那里有去往神圣大陆的跨海大船，同时也聚集着来自世界各地的珍稀特产和奇异种族，声名显赫的王龙商会总部就在当地。
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