红楼大爷贾珍 第65章

　　三姐又想站起来，贾珍仍然不让。“哎呀，你拉着我做什么？我要她说清楚，谁谄媚了？谁又巴结了？”

　　她抽出手来，撸起袖子走过去。

　　眼看两人又要掐起来，贾珍在床上动不了，本打算劝解一二，不想两人同时瞪着他。

　　好在香菱乖巧的倒了一杯水，递给贾珍，“老爷，她们哪天不拌几句嘴的？没见她们打架，倒好得跟蜜也似的，走道都拉着手。”

　　贾珍便不去管她们，在一旁和香菱谈起诗词曲赋。香菱初涉门径，正是求知若渴的时候，贾珍胡说乱侃，竟也听的津津有味。

　　于是晴雯和三姐也不斗嘴了，齐齐的把香菱拉开。“老爷还要休息，不要让他多说话。”

　　香菱懵懂的点头，“老爷，那你下次有空了，一定再给我讲讲这个唐诗的发展脉络。”

　　贾珍得意的应了，不料晴雯嘲讽道：“您啊，也就会在咱们几个没念过书的面前炫耀。不要说外头的秀才举人，您跟那府里林姑娘、薛姑娘聊聊诗啊词的，我们才佩服您呢！”

　　三姐也在一旁附和，“就是，就是！您是鼻子里插大葱，装的真像！”说完，三人都笑做一团，又互相嬉闹起来。

　　只香菱暗暗的把“林姑娘、薛姑娘”记在了心里。

第七十五章薛姨妈的决断

　　那日，薛蟠兴冲冲的回家，告诉薛姨妈，他将铺子里面那具没人买的棺材换了香菱回来。当时薛姨妈也没细究，心想若贾珍死了，宁国府还能不能兴盛是个未知之数，既然儿子舍不得那香菱，换回来也好。却不料宁府里回头就把棺材退了回来，很快又听说贾珍醒了。薛姨妈叹一声"都是命！"便想法子与那香菱打探一二。谁知那宁国府可是个铜墙铁壁，寻常人等就是进也进不得，更别说内外交接了。于是，薛姨妈又让薛蟠去请贾蓉。他如今替他老子管着各处产业，且与蟠儿素来交好，无一点城府，只要他答应帮衬薛家渡过难关，那贾珍也不会扫了儿子的面子，今后一来二往的，这条线就算搭上了。

　　但一连数日，宁府门前车水马龙，贾蓉需招待宾客，竟没一点空闲。薛蟠也不是好性子，请了一两次，就丢开去不管，照样喝酒胡闹，薛姨妈数次催问，都被他搪塞过去。

　　忽忽过了十余天，贾蓉皆以他故推脱，惹得薛蟠在家中愤恨不平，甚至咒骂贾珍父子狗眼看人低，扬言再也不去那宁国府。宝钗从内堂出来，连唤薛蟠不应，只好安慰薛姨妈道："妈妈，您也不必为这事忧心。他们家才晋了宁阳伯，风头正盛，咱们这么上杆子的巴结，也难怪人家看轻我们。"

　　薛姨妈道："我的儿，你说的我如何不知？但咱们家的情况……你哥哥成日像个没笼头的马，全不以家计为意，素习行止浮奢，不听人劝的。一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分。照此下去，终究败了家业，我如何去见你死去的爹？"

　　宝钗上前扶住姨妈，"依女儿看还不至于此，都中几处产业尚可维持，即便部里有心刁难，但看在二舅舅的面子上，也不会太过折损。咱们再慢慢想法子就是了。"

　　姨妈用帕子擦了擦眼角，和宝钗进了里间，在炕上坐着。宝钗教莺儿出去倒茶。姨妈回忆起往事，"你二舅舅虽然升了边任，看起来权势煊赫，但王家也不及以前了。当年我爷爷随太祖爷定鼎天下，积功得授都太尉统制，封爵县伯，只到了我父亲这一辈，爵位没有了，但得太上皇青眼相看，单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。如今外面的口号，东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。可见富贵已极。只是再后来啊，我长兄，也就是凤丫头的父亲早逝，那时候几位兄长俱都年幼，无奈卸了差事。好在你二舅舅争气，更得贾家的助力，在军中由校尉步步高升，才到如今的任上。"

　　宝钗笑道："听说二舅舅深得皇上信赖，以后还会高升呢！"

　　姨妈摇摇头："高升不高升的，娘一个妇道人家却是不懂。不过，王家如今的重心早就不在生意上，虽然也还有几个铺子，但竟比咱们薛家差远了。因此，你舅舅官当的再大，也只能借他的势做依傍，于生意上实无多大裨益。更有可虑的，咱们是皇商，可自你父亲去世，许多关系门路都比不得往前，朝廷经由咱们采办的东西越来越少。甚至那卖桂花的夏家也敢和咱们抢生意了。娘是担心，一旦户部真的不买咱们的货，甚至削了咱们的号，那该如何是好？"

　　宝钗微微叹息，母亲说的这些，她也曾仔细想过，家中生意日渐销耗，而开支不见减省，每每为此忧心，却总不得机会。今见母亲说及家事，忙劝道："妈妈不要过于担心，那些宫里的太监，户部官员，无非是贪得无厌，要银子罢了。咱们也不缺这些，便多使一二成银子，把执照拿到手。宁可自己辛苦些，将平日使不着的费用都蠲了，外面多跑几趟就是了。再者，咱们与他们数家联络有亲，一荣俱荣，一损俱损，想那户部也不会撕破脸面对付咱们。"

　　姨妈将宝钗搂着："我的儿，亏你能想的到这些，比你那不成器的哥哥好十倍。若你是个男孩子，娘也无需每日为那孽障担心受怕。"

　　宝钗伏在姨妈怀中，笑道："哥哥前日得了几张上好的白狐皮子，寻思要给妈妈做斗篷冬天穿。恰好被我听见了，我说正好，将妈妈的旧斗篷给我。谁知哥哥说一发给我也做新的，旧的给他穿呢！"

　　姨妈笑骂道："他呀，也就这么一点好处！旁的指望不上，还连累你不能入宫备选。"

　　"妈妈，我在家陪着您，岂不更好？"宝钗本不愿意去宫中做才人赞善，陪侍公主郡主入学。如今她在荣府，与一众姊妹一起玩闹，哪有不称心如意的？

　　姨妈将手摩弄着宝钗，笑道："将来你大了，总要嫁人的……"

　　宝钗脸上绯红，"我才不嫁人呢！"

　　"傻孩子，女儿家哪有不嫁人的？"说到此处，姨妈想起一件事来。她悄悄对宝钗道："你常跟他们一起，可觉得宝玉如何？"

　　宝钗哪里不知道姨妈所想？她已年近及笄，渐懂风月，对自己未来的夫君也有很多幻想。周遭勋贵大家子弟之中，宝玉的品貌家室，当然是上上之选，但女儿家的心事，如何说的出口？

　　姨妈见宝钗神情羞怯，与往常大不相同，心中便有了成算。她对宝钗笑道："你且不要让人知晓，为娘想法子总教你如愿！"

　　"妈妈！"宝钗羞不自胜，伏到母亲怀里撒娇。

　　母女俩正说笑着，同贵从外面来，报说铺子里的管事送上半年的账本子来了，因不见大爷，只请太太示下。

　　姨妈叫丫头把账本拿进来，打发管事回去了。

　　姨妈歪在炕上，拿起一本账本翻看。同喜搬来炕桌，磨好墨，又预备了纸笔。姨妈每念一个数字，宝钗就在纸上写下，凡收入支出，全都一一开列清楚，最后汇总，仔细用算盘算了，方才得出盈余。

　　于是姨妈合上账本，问道："如何？"

　　宝钗摇头道："我知道现在生意都不大好，但没料到竟比去年还大差了。除了两处地方尚有些盈余，其他的都亏了不少。合计算来，咱们上半年亏了差不多两千两。"

　　"两千两？"姨妈一声惊呼，拿过纸来看。过了许久，她才叹息道："只都中各项房产、当铺、商号，原有二十余处，往常这时节应该租银、营收两万两以上，如今还不及半数。支用上咱们娘俩所费有限，几处固定的又省不得，可恨蟠儿上月花了一千余两，竟然记在采买货物上面，最后却一匹布也没有见到。这……这如何得了？"

　　宝钗也没想到会亏空这么多，她想了一想道："下半年还有一次租子，也没有什么别的开销，或者可以弥补上。"

　　姨妈将纸合上，收了账册放进柜中。"虽然还有一次收入，却不是大头。且咱们借住在他们家，不可过于俭省，让人瞧不起。那些丫头婆子最会察言观色，嚼舌根的。若是传到你姨娘或是老太太耳中，以为咱们败落了，只怕对你的婚事有碍。"

　　宝钗娇嗔道："妈妈，你怎么又扯到这上面了？要不咱们搬自家去，非要住在别人家？"

　　姨妈笑道："你以为我一定要赖在这里？是你姨娘再三苦留，且你姨父向来方正，住在这方可拘紧些你哥哥，若另在外边，又恐纵性惹祸。还有一层，咱们留在这里，便是贾府的亲戚，宁府封了伯爵，眼看又要起来了。外头的人总要顾及一些，凡事留有余地。"

　　宝钗听母亲说起宁府，不觉插言道："女儿听说他们那边和这边不是一路。妈妈若是想从这边着手，怕是有些妨碍。"

　　姨妈皱了皱眉，没由来的想起贾珍看自己的那副表情，忽然有些心慌。

　　宝钗见母亲神色有异，忙劝慰道："女儿与惜春妹妹交好，兴许可以从她那里打探些消息？"

　　姨妈笑着掩饰过去，却道："也不必太过刻意。若能说动珍哥儿，那是最好，即便不成，也要留些情分。"

　　"女儿省的！"宝钗赶忙应了，自与莺儿一道去了贾母院中。此时，宝玉等皆在那陪老太太说笑呢。

　　姨妈送宝钗离去，心里远没有刚才那么轻松。如今薛家外头响亮，内里已经衰败，不仅仅是营收减半，连铺子也已抵押转售大半。更可恨者，各省中所有的卖买承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗，愈加放纵，若不想法子，只怕过不了几年真的要赔尽了。她忧心忡忡，当初举家上京，便是为求一条门路。只是她没想到的是，王家兄嫂对薛家冷眼相看，荣府自己也每况日下，只是百足之虫死而不僵罢了。加之宝钗进宫不成，生生堵死了薛家再兴之路。

　　她能想到的唯一可行的办法，只剩下结好宁国府一条路。只要取得宁府货物的分销权，哪怕只有一部分，通过薛家在全国的网络行销天下，几乎可以肯定会获得丰厚的利润。到时候，薛家依然是那个"丰年好大雪，珍珠如土金如铁"的豪门薛家。

　　然而如何结好宁国府，却成了摆在姨妈面前的大问题。蟠儿请不动贾蓉，荣府影响不了宁府，前儿送了香菱过去，竟也似肉包子打狗，一去不回，连个响动也没有。她不禁有些懊悔，上次贾珍来家里，就应该趁着机会与他谈谈合作，可恨当时被他那双乱瞟的眼睛生生打乱了计划。

　　"唉！"她站起来走到镜前，看着镜中自己容颜未老，肌肤如雪，或者真有一番魅力？

　　若此……

　　姨妈脑中忽然现出一个荒谬的想法，却又立刻否决，绯红的双颊表明她心中并不平静。

　　"我真是癔症了，胡思乱想的。还是去姐姐那走走，散散心。"

　　于是姨妈款款出了梨香院，经东院过东角门，到东廊三间小正房内找王夫人说话。谁知王夫人不在此处，问了金钏儿才说到老太太那里了。姨妈略一思考，便从王夫人院子出来，从后廊上一路过了西角门、南北宽夹道、东西穿堂，就到了老太太后院。

　　刚进上房，就听得里面的笑声。

　　"既然老太太都发话了，那咱们只等姨妈过来，就可商定了！"这是凤姐的声音。

　　姨妈脸上泛起笑容，边走边应到："等我过来做什么？"

　　里间老太太坐炕上，邢夫人王夫人坐在房门前两张椅子上，宝钗、黛玉、三春坐在炕上，宝玉坐在老太太怀前，李纨陪在王夫人身后。凤姐则站在中间，见姨妈进来，忙上前拉她到炕上和老太太对坐。宝玉等行礼毕，复回原座。

　　老太太对姨妈笑道："明儿是你姐姐生日，早两年原想替她做生日，偏到眼前有事，就混忘了。我特意让鸳鸯提醒着，今年人又齐全，料着没事，咱们大家好生乐一日。"

　　王夫人笑道："都是凤丫头闹的。惹得老太太劳神费力的。"

　　姨妈却笑道："别人我不知道，我是一定要给姐姐祝寿的。"说罢，上前与王夫人行礼。

　　王夫人忙扶着她，"何必如此呢？"

　　姨妈又朝凤姐笑道："既是你姑妈生日，我请一日的戏酒，如何？"

　　凤姐正要答应，上头老太太却摇头道："这如何使得？往日里你姐姐最是孝顺的，这一日的戏酒，归我请了！"

　　王夫人急道："老太太，为媳妇的生日，怎能让您请？折煞媳妇了。"

　　凤姐见老太太摆手，忙对王夫人笑道："我倒有一个好主意。不若姨妈先请一日，老太太再请一日。这样公平公正了，咱们也落得两日的受用！"众人皆笑，都说是个好主意！

　　只王夫人斥道："你不劝着老太太，还在这里起哄！"

　　凤姐便朝老太太抱委屈道："老祖宗，您看，您说要请，太太就不安心了。孙媳妇斗胆，这一日的银子我替您出了。如此，您得了名，太太也受用，只可怜我，出力不讨好，还惹埋怨……"

　　老太太哈哈大笑，"你这猴儿，偏要你请！"随即对姨妈道："咱们还要往热闹的办，一家子都叫来，不要为她省钱！"

　　姨妈面上喜笑应承，心中却在盘算需要多少银子才能不失了体面。

　　在老太太房中呆了半日，姨妈方转回梨香院。她吩咐预备好明天的席面，又请了戏班，林林总总竟花了百余两。

　　"薛家虽富，但只出不进，终究不是个了局！"

　　姨妈又站到镜前，暗想，姐姐原也只是后宅妇人，除宝玉外一概不管的，若要靠她兴复薛家，无异缘木求鱼，舍近求远。她看着镜中自己，将颈下交领中衣拉开少许，露出雪白一片，顾影自怜，又想起之前那个荒谬的想法。

　　若无他法，只能行此下策了！

第七十六章两府已生嫌隙

　　宁荣街上，行人车马川流不息。一辆黑漆青幄马车来到街上，柳儿从纱窗向外瞧了一瞧，回头笑道：“小姐，这才几个月，怎么觉得人多了起来？”可人坐在里边，只着青布裙钗，作寻常村妇打扮，怀中还抱着一个婴儿。她笑道：“咱们家在四周街巷上新开了好多铺子，如果没人来，那才奇怪呢！”

　　柳儿仔细看了周边店铺的招牌，疑惑道：“哪一个是咱们的？可看不出来。”

　　可人逗弄着怀中的婴儿，随口道：“岂止你看不出来？便是他们店里的伙计也不知道。当初老爷坚持这么着，说是万一被抄家了，还有个退身步。”

　　“嘿！”柳儿感叹一声，竟没有刨根问底。

　　原来，可人在半年多前离家，一路奔波幸苦，总算将教内事务梳理清楚。她本打算即刻回家，却因劳累过度早产耽误了时间。半月前，她在外省听得贾珍又遭大难，差一点就死了，顿时忧心如焚，不顾教首馨宁极力挽留，主仆二人匆匆上路，直到今日方才到京。

　　眼看就要到宁国府，街上忽然有人吆喝，一群人呼啦啦的围了上去，将路口给堵住了。

　　柳儿挑起车帘，问车夫道：“他们做什么呢？”

　　车夫伸长脖子望了一会，摇头道：“不知道呢，好像是两伙人打架。”

　　可人示意柳儿出去看看。柳儿便从车上跳下来，往人多的地方挤了进去。嚯！当真是两伙人在打架。柳儿看了一会，似乎还有宁国府的人在里边？她冲旁边一个看得津津有味的长胡子大叔问道：“大叔，他们是什么人？”

　　大叔转头瞧见一副村姑打扮，与自家女儿一般大的柳儿，已是亲切了三分。他小声笑道：“这可是一个稀奇事！那三个青衣小帽的是宁国府的，另一伙穿绸缎衣裳的是荣国府的。他们啊，本是一家子的奴才！”

　　果然！

　　柳儿装作什么也不知道的样子，又问道：“既然一家子，那他们为什么打架？”

　　大叔捋了一把胡子，得意的笑道：“这事你要是问别人，是断然不知道的。只因我邻居家的亲戚投在荣国府，却是知道一些内情。”他顿了顿，故意不说了。

　　柳儿扯了扯大叔的袖子，央求道：“大叔，你就说一说嘛！”

　　旁边看热闹的这会也催促道：“快说！快说！”

　　大叔看了一眼场中。宁国府的小厮虽然人少，但打起来凶狠，招招狠辣，拳拳到肉，那些荣国府的小厮竟然奈何不得！加上双方都没人来管，一下子就陷入了僵持。

　　他才不紧不慢的道：“还是一两个月前，他们荣府的人上街撞倒了卖糖人的张老实。正好被宁府的巡察瞧见，好生训斥了一顿。后来，荣府那些人气不过，在宁荣街外逮住张老实揍了一个稀烂。不知道这事怎么被宁府的蓉大爷知道了，赔了那张老实几十两银子，又把这事捅给了荣府的主子。他们这些人都吃了瓜落儿。于是两起人的梁子就这么结下了。今儿也不知怎么的，荣府的仗着人多，想要教训教训宁府的，谁知宁府的也不是吃素的，当场炸刺就打了起来。”

　　原来如此！

　　柳儿笑着道声谢，又挤出去告诉了可人。可人皱眉想了想，便抱着孩子下了马车。

　　柳儿忙上前阻止道：“小姐，你不能去啊，要是伤着小小姐怎么办？”

　　可人却没听她的，径直走了过去。柳儿跺下脚，只好跑她前面将人群推开。

　　两人好不容易挤进去，那些人还在打呢！

　　“住手！”可人一声娇喝，两拨人同时愣住了。

　　那荣府的奴众不认识可人，以为是寻常村妇。一个小厮冷喝道：“你算什么东西……”话未说完，就被宁府的一拳打到肚子，疼的弓下了腰。