作者：柯基的短尾巴
艾斯德斯蹲在马车边抚摸着昨天晚上留下来的野兔，然后一指刺入野兔的后脖颈使其立即毙命。
为了防止排泄物污染肉质，她要给野兔一种能活下去的错觉。
“后面板车草垛子里都是枪箭。”
夏格颔首，不然他为什么要和这个商队同行，里面大概是边关流传出来的军用器械，无非是军需官上报的损耗中再多添一笔，太守再高价卖给其他势力，边关补给线上的商队估计没有例外，全都是这个利益集团的一员，慢慢趴在帝国财政身上吸血。
但这和他们无关，所以夏格只是点点头示意自己知道了。
“加点辣椒。”夏格扔给她一个小瓶子转身进了车厢。
艾斯德斯从胸襟里取出打火石生火，野兔剥皮剔骨去内脏，然后把一碗凝固了的油膏放到火上准备烤化。
等待的时候她看了看手中的小瓶子，里面是红色的粉末，味道的刺激性很强。
考虑到夏格没必要下毒，她伸出手指蘸了一点放进嘴里，然后不由自主地皱起眉头。
……
十几天后，商队抵达了北郡，这是一座堪称雄伟的巨城。即使在北方道的三郡中也是作为核心的那一个，城墙厚重古朴，上面有利器的划痕和火烧留下的焦黑，历史上北方异民族最多也只到过这里，然后便被它挡了回去。
商队的人数明显少了一些，路上不断有人在沿途的城镇离开，剩下的外人大致就只有夏格二人了。
“大人，太守希望您明天能参加他的晚宴。”来德恭敬地说道，早在夏格答应的那一天他就已经派人快马加鞭返回太守府汇报情况，定在明天也是为了给帝具使修整的时间。
“好的，但是我得先给我妹妹买身衣服。”夏格笑着说。
要不要提示的再明显一点，钱！房子！
来德一拍脑袋，接着带着歉意说道：“您的住处已经安排好了，结余的金币也在府邸里。”
“有劳了……”
“不敢不敢。”
来德让副手领着商队去交接物资，自己带着夏格两人走进北郡城。
街道宽阔，人声鼎沸，路边有无精打采晒着太阳乞讨的老人，也有吵吵闹闹追逐着伙伴的稚童，年轻人三五成群蹲在墙角看着面前的熙熙攘攘，贵妇人珠光宝气牵着宠物走在侍从后面闲逛。
“我还不知道你的名字。”
身后传来清冷的询问。
“夏格，夏天的夏，格调的格，你呢。”
“艾斯德斯，巴鲁特斯族的艾斯德斯。”
“嗯……”
第九十五章 摸底检测
新住处是一座带着花园的府邸，整体规模不算太大，门口一进去可以看见水池和喷泉，两侧是只到腰间的绿植，府邸周围被高大的墙壁包围，最中心是二层楼高的城堡。
夕阳西下，艾斯德斯穿着新买的白色衣服站在花园里，她好像格外喜欢这种像雪一样的颜色。
对面，夏格脱下上衣朝她招了招手，现在正好有空闲，那就先揍一顿看看底子。
“别小看我。”
“哪有……”
艾斯德斯沉下身子像雌豹一样向前冲刺，在离夏格还有几米的时候双腿蹬地腾空，这一刻她的重心集中在前胸，双臂自然摆动，力量从腰部传递到右腿上，然后扭身像鞭子一样抽出。
夏格左腿宛若标枪插在地面，在艾斯德斯的扫腿来临之前，他的上半身向右后方下沉，右腿从身后划开了一个半弧，上身正好错过对方的攻击，脚跟精准命中了她的后腰，腿部的力量带动身体，最终夏格像是完全没做出反应一样站在原地，只有艾斯德斯被踢飞出去。
“太明显了，人和野兽不同，要学会隐藏攻击的意图。”
艾斯德斯翻滚了几圈站起身来，对方几乎没怎么用力。不然嵴柱粉碎彻底瘫痪是最好的结果。
夏格走到她面前右腿高抬侧踢，艾斯德斯用左手肘架住，接着右臂弯成直角准备对着他的右腿砸下，如果是普通人，反向骨折大概是下一秒的事。不过她很理智的没有担心这个对手的安全。
夏格右腿从直踹的姿势变成向左侧躺，同时收回小腿和大腿并拢，艾斯德斯的这一击只是让右腿下沉，接着夏格趁着她旧力已尽，以膝盖为支点，小腿向斜上方扫出，恰好命中艾斯德斯因进攻而毫无防备的肋下。
艾斯德斯只感觉半个身子陷入麻痹，自身左边传来的力道迫使她向右踉跄。就在她快要站稳的时候，夏格一个肩头贴靠将她怼倒在地。
原来夏格在小腿扫出后便立即将右腿收了回来，然后慢悠悠地走在到斯德斯面前，他还犹豫要不要给对方一拳，想了一下决定给她留点面子。
“你是在打回合制吗，既然站稳需要这么长时间干脆倒下不就好了，接下来陷入劣势总比直接死了强。”
欺负人……艾斯德斯能清楚的察觉臀部已经失去了知觉。不仅是这次摔倒，还有之前后腰留下的影响。
“再来……”
艾斯德斯勐的站起身，像是屏蔽了身体的负面状态，她将全身力量都集中到右拳上挥向对手头颅，妄图直接定下胜负。
夏格向右踏了一小步，然后轻轻侧头躲过了这气势很足的一拳，艾斯德斯因为没有命中身体被惯性带着向前，在她还没来得及刹车的时候，夏格右手掌击下颚，同时左手将她的拳头扣在肩膀，一个转身过肩摔让艾斯德斯的后背狠狠触地。
推手和扣手的力道方向截然相反，艾斯德斯的右臂已然脱臼。
“你怎么敢的呀，这不是送吗，谁教你上来用就打头的啊。”夏格脸色不太好看以致于语气都变得阴阳起来，先手倾力出拳很难在不失力道的前提下中途改变方向。
哪怕是水平相当的敌人只要冷静也不难判断落点的位置。除了肾上腺素狂飙的街头斗殴外，没有牵制和障眼法基本上一送一个准。
“父亲……”艾斯德斯因为呼吸苦难，所以声音显得有些断断续续。
“抱歉，我的错。”夏格尴尬地用手捏了捏耳垂，死者为大，刚刚算是他口无遮拦了。
原本白色的衣服被粘上了碎叶和泥土，夏格将她的手臂接回去，然后扛起来往凉亭里走去。
“经常性的狩猎野兽让你的对敌方式比较狂放，换句话来说就是粗糙。如果你有绝对的实力那么只发挥力量和速度自然足矣。但你现在还算不上顶尖，需要技巧来过渡一下。”
“是……”
“以后要保持作息规律，想要增进体魄就要爱惜自己的身体，尤其饮食，饥一顿饱一顿是大忌，你以往的生活状态拖慢了你的进步速度。”
艾斯德斯目光看着不断倒退的地面默然不语。哪怕再出色的猎人在冬天缺少猎物的时候也很难取得满意的成果。哪怕她在其他季节收获颇丰，但总不能看着族人饿死。
凉亭里，夏格使用了冥照遮挡住此地，然后把艾斯德斯放到石桌上，然后褪去了上衣。
肩膀、肋下、后腰都有不同程度的淤青。
“请放心，我嫌强迫做那种事不体面。”
“随你……”艾斯德斯脸色微红地说。
“以退为进，明智。”
夏格摇了摇头，用乌鸦医生的治疗能力愈合她身体里破碎的毛细血管和细微的骨裂，相当于冷敷和自愈，然后加热手掌进行推拿疏散瘀血。
“搞定……”夏格用袖子擦了擦手上的汗水，对方运动量不小高温下出汗也可以理解，没什么好嫌弃的。
艾斯德斯穿上衣服活动了一下身体，除了些许余痛外没什么大碍。
“多谢……”
“免了，明天晚上跟我去参加那什么太守的晚宴。”
艾斯德斯疑惑地问：“我去做什么。”
“帮我挡一下麻烦，要是有女人纠缠不清你就炫耀一下自己的武力。”
夏格平静地回答，只要不是敌人，他一般不愿意和异性计较。但就像世上不缺聪明人，当然也少不了脑子拎不清的家伙，腐朽的贵族里总会出现令人瞠目结舌的存在。而太守想捆住一名帝具使所用的方式无外乎那几种。
夏格眨了眨眼睛，突然觉得自己有点像绿茶。
“晚上我给你搓一副软甲，就当作报酬了。”
艾斯德斯歪了外脑袋，没明白他为什么要特意给自己再做一件装备，之前的那把刀她现在还没想好名字。
“那把刀能不能帮我取一个名字。”
“毒刀？”
艾斯德斯狠狠摇头，这个名字一下子就把纪念意义全都毁了。
“绿刃？”
“你故意的。”
“那就随便吧，反正也没什么加成。”
第九十六章 太守
翌日晚间，太守府邸。
府邸与作为办公地点的官衙不同，没有为了彰显权威的严肃，彷佛这里的一切都在为太守的心情服务。
宽阔的会客大厅内，水晶吊灯就像一颗倒挂在天花板上的松树，明黄的光芒从中散射，两人高的壁炉里燃烧着橘红色的火焰，热量逐渐蔓延至整个大厅，就算外面是寒冬腊月，室内仍然能保持温暖。
一条长桌横贯在大厅中间，上面既有以危险种为材料制作的菜肴，也有南方运输过来的时令水果。
北郡内对危险种的悬赏便是为了丰富高层的食谱。不然消失几个村落很可能只配成为他们的饭后笑谈，而且以当今帝国的运输条件，能在餐桌上见到南方的新鲜水果，其背后必然是血淋淋的场景。
主位是一个相貌威严的中年男人，他有着不错的身材，至少没有像来德那样大腹便便，鬓角已经泛白。但根根直竖的短发让他看起来很有精神。
太守身后是一个身披全身铠的壮硕身影，如果不是面甲上露出的双眸，整个人和装饰品没什么不同。
夏格坐在太守的左下方，他用刀叉切开肉排，然后送到旁边艾斯德斯的盘子里，言行中毫不掩饰对她的亲昵，对面一个身穿黑色长裙的少女脸色阴沉地看着这一幕。
席间只有五人，剩下的那一个是充当气氛组的来德，他一个人笑容满面地讲着没有任何反馈的笑话。
太守将一块充盈着褐色酱汁的肉块送进嘴里细细咀嚼，然后轻声放下餐具用手帕擦了擦嘴角。
“你如果不愿意，我的侄女是会伤心的。”他的语气里带着恰到好处的惋惜，好像拒绝联姻是多么大的损失一样。
夏格脸色如常地摇头说：“承蒙太守厚爱，尽管我一直把艾斯德斯当作妹妹看待。但我们从小一起长大，对我来说没有比她更合适的妻子人选了。”
旁边，艾斯德斯认真吸吮着肉块里的酱汁，危险种她经常吃。但这种咸香浓郁的混合调料让肉质鲜美到了另一个高度，她倒是没怎么在乎夏格的屁话，毕竟昨天刚被揍过。
桌子底下，夏格狠狠踩了她一脚。
“我也一直希望成为哥哥的妻子。”艾斯德斯将肉块用舌头抵在腮帮子和牙齿的中间，含湖不清地说道。
你能把饭咽了再说话吗……夏格暗自腹诽，艾斯德斯是他钦定的工具人，序列6-腥红大公的晋升仪式很明显更倾向于种田，里面要花的时间和精力很多，他准备培养艾斯德斯来完成这一点，自己就在幕后练练刀，争取把体魄和刀术都提升一个层次。
寒风拍打着府邸的玻璃窗发出呜呜的凄厉声音，一排侍女走了上来，为首的一人容貌美艳，黑发如瀑，她用双手捧着一盏茶，太守接过之后开始漱口，然后将漱口水吐进盂里。
他轻咳了一声说道：“帝具使准备在北郡城住多长时间？”
既然对方不愿意绑死在自己这架马车上，那他就得询问一下对方准备效力多长时间了。
如今帝国还留存的帝具越来越少，其中还有很多落到了个人和敌对势力手里，再加上苛刻的使用条件，帝具使的确成了稀有物。如果自己身边能站着一位帝具使，至少安全就能得到很好保障。
北郡作为离边关最近的大城，他这个太守自然是庞大吸血网络中的关键一员，辖区的乌烟瘴气他比谁都清楚，也因此更加注重自己的安全，帝都里那位四顾命之一的豺狼可不会在乎他的小命，对方应该是在等老皇帝死后更进一步。
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