作者：Zcraft
“神的......恩救？”
艾拉有些难以理解的重复道，她实在没有办法把这种蕴含可怕污染的植物和“以赛亚”这个单词联系起来。
“我记得你们刚才问过，为什么他们不搬离居住着温迪戈的不语之森。”
诺斯费拉图靠在椅背上，恢复成双手抱胸的姿势。
“当然是因为食物。”
“挪得是笼罩神之光辉以外的‘无之地’，这里的土地下孕育着千年不变的诅咒。在漫长的岁月里，我们尝试过从外界把各种种子带进这片土地，但挪得黑色的土壤却几乎不会孕育出任何作物......即使有，它们也会被诅咒的力量扭曲成完全不同且无法被食用的东西——只除了以赛亚，这种植物中蕴含的污染力量十分稀薄，即使是普通人也能依靠它存活数十年。”
他指了指森林的方向，继续说道：
“不语之森的位置靠近浮冰海湾，这里是挪得少数几个因接近外界而诅咒力量薄弱的地方，以赛亚在这种地方能保持不错的产量。”
“虽然留在这个地方会非常危险，但也是少数几个能容许他们普通的活着的地方。”
艾拉挥手让那颗纤细的植物叶子漂浮起来，放回它原来的位置。
“那人血又是怎么回事？”
诺斯费拉图的眼中并没有对血液的贪欲，至少她觉得眼前的人还算是值得相信。
“因为血液中的生命力能在一定程度上中和食物中的污染，所以各种血腌菜已经可以算是挪得的特产了，你们会慢慢习惯的。”
说到这里，这位有些矮小的中年秽血种搓了搓手，
“对了，我觉得还有件事必须得提一下——在大多数时候，外来者在挪得都很受欢迎。”
“因为他们大多会携带一些外界的，没有被污染过的食物，而对于一些抛开伦理道德的家伙来说，他们本身的存在也和前者同样受欢迎，所虽然这个请求有些难以启齿......你知道的，我很久没尝过外面的东西了。”
诺斯费拉图搓手的频率变得快了些。
艾拉愣了愣，她想到自己的旅行箱里还有一些阿道夫教授塞进去的腌肉。
但在少女开口之前，翎在桌子底下用脚尖戳了戳她的腿。
“我们有一些蘑菇干。”
翎把一只巴掌大的布口袋丢在桌子上，这是她之前在夏德林的小屋里搜集的东西，现在想来，那应该是某个倒霉的外来者留下的。
现在看来，那头温迪戈的确可以称得上十分慷慨了。
第三十三章 黑魔法誓约
诺斯费拉图没有表现出什么不满，而是十分高兴的收下了半袋干蘑菇。
中年男人继续解答了几个当地的常识的问题，它们大多是些“挪德之地有昼夜，但却没有太阳”，“一年只有交替的两个季节”之类的，与外界科学相悖的怪异常识。
如果要问“没有太阳的，昼夜光照又为什么会不同”之类的话，诺斯费拉图先生则会爽快的表示他自己也不知道。
这种问题在异空间里没有任何意义，她们依然能用五官感受世界，基本的物理法则没有发生变化，就已经可以称之为幸运女神的垂青了。
每隔半个月的时间，巴兰村的村民就会冒险穿过森林采集食物和柴火，尝试捕猎野兽。另一方面，森林后的浮冰海岸上也有相当丰厚的资源。
每当半个月一次，为期三天的“狩猎日”到来，温迪戈同样可以不受限制的猎杀进入森林的任何生物。这往往是村民死伤数量最多的日子。
但也正如诺斯费拉图所说的，有的是流浪在荒野的流民愿意进入村子，即使冒险活在怪物的尖牙底下，也比饿死或者冒险吃充满污染的东西要好受得多。
诺斯费拉图先生抱怨着，
“从这里到采集点要经过夏德林的猎场区域，它即使在这片森林里也算是十分强大的温迪戈……真不知道你们是怎么平安穿越森林的，我曾经考虑过要干掉它，但这完全不现实，也许得要有一支贵族组成的狩猎者小队才能做到——哦，该隐在上，那是什么鬼东西!”
说着，他发现眼前的短发女孩解开包裹，把一只缠绕着荆棘的透明冰块放在桌面上。
“你说的是它吗?”
诺斯费拉图表现出了足够的诚意和友善，艾拉和翎都认为可以多展现一些东西。这也是他们能进行合作的前提。
“我们在森林里遭遇了你说的夏德林，那头鹿角怪物打算把我们两个收进它的粮食库里，没办法，我只能被迫杀了它。”
翎支起两条腿，半翘着椅子把脚支楞在桌面上，一只没有握把的刀尖在她的手指上灵巧的旋转着，这是从夏德林的斩骨刀上脱落的金属碎片，被翎作为战利品随手包了起来。
没有注意女孩示威似的动作，秽血种死死盯着眼前那只被冰封的心脏，一时间竟然有些说不出话来，过了良久他才长舒了一口气。
“你们的力量还要远远超过我的想象……老实说，我很庆幸自己没有选择和你们为敌。”
艾拉无言的笑了笑，这座村子里弥漫着化不开的血腥味，她不会天真的以为居住在这里的全都是些悲惨的无辜者。
少女粗略的数过一遍那些黑色的瓦罐，巴兰村有至少十五坛半人高的容器，如果想把那里全都泡满鲜血，恐怕要把全村人的血液都放干大半。
一座能矗立在挪德之地的聚集地，怎么可能会那么简单?从诺斯费拉图对话里，她听出这里的居民都是些时常更替的流民。可那些没住进村子的家伙现在又会在什么地方呢?
因此，不管那些瓦罐中的液体属于人类还是野兽，它们都能够说明很多问题。
值得一提的是，“巴兰”这个单词在古希伯莱语中的含义是“贪食者”。
“因为你们的帮助，这次的狩猎日也许能够提前好几天……这不是一件小事，如果食物的储存足够，也许巴兰村的人数能扩充到三十人，这已经能被勉强称作是镇子了。”
不知从什么时候起，简单的“外来者”已经被替换成了另一个更具有尊敬意味的词汇。诺斯费拉图的声音听起来变得有些谄媚，
“强大的异乡来客，您还想从这座小村庄中得到什么?”
如果还处于对未知的恐惧或者试探阶段，他是无论如何也不会说出这么一句话的。
“我想要的有很多，更多的知识，安全的住所，以赛亚，穿越荒野的向导——另外，诺斯费拉图先生，您应该还记得，我提到过我们因为传送坐标的偏差和前往以诺的使节团走散了。”
艾拉伸出一只手道：
“如果可能的话，我希望你们能在狩猎日里尽力搜寻他们的线索。”
诺斯费拉图握住女孩冰冷的手，承诺道。
“我会留意附近村落和森林的情况。”
“这件房屋现在就属于你们了，它是全巴兰村最安全的地方。而任何您想知道的，且我能够回答的问题都将得到解答。至于向导，您应该记得辛利，他会是一个十分合适的人选……”
“食物不是问题……狩猎日能给我们提供足够维持几个月的以以赛亚，我们能分给你们一部分，前提是不会影响我们自己生存。”
在同意所有条件时候，诺斯费拉图感觉到手背传来刺痛与灼烧感，女孩冰冷的皮肤下有什么滚烫的东西通过接触涌了过来。
他觉得自己被烫伤了，随着疼痛感的淡去，一枚灰白色的扭曲烙印浮现在他的手背上。即使以秽血种恐怖的愈合能力，这道灼伤也没有要淡去的迹象。
相对的，银发少女的手背上也浮现出来相同的纹路，但这在对方的身上看起来更像是优美的艺术纹身。
“十分抱歉，在身为所谓的贵族之前，我首先是一位巫师。”
艾拉不动声色的强调了自己的“秽血种”身份，然后才开始解释这道烙印的作用。
“你知道的，大多数巫师都习惯用契约来加强关系的牢靠程度，这是一个被称作‘焚血咒’的黑魔法誓约。违反誓言的人……他的血液会像高度蒸馏酒一样燃烧起来，甚至连灵魂也一并化为灰烬。”
“我想尽力理解……可是，威廉姆斯小姐……”
诺斯费拉图的笑容看上去维持的有些勉强，他语气阴沉的问道：
“我不记得您立下过什么誓言。”
“有的。”
艾拉指了指桌面上那颗坚冰凝聚成的透明心脏，表情无辜。
“我的誓言是保证刚才所说的都是真实可信的消息，而这的确是温迪戈夏德林的心脏。”
“从某种意义上来说，我已经履行了契约。”
第三十四章 等待
“如果不违背契约的话，烙印就不会对身体产生任何影响——当然，您应该是值得信赖的吧。”
艾拉有意无意的抚摸着自己手背上的灰白色烙印，这个魔法是她从弗雷德送来的那几本黑魔法抄本上学来的。
事实证明在漫长的魔法历史中，那些隐藏在历史阴影里的黑巫师们或许并不是最强大的，但他们绞尽脑汁开发的各种阴损魔法却让人防不胜防。
诺斯费拉图的眼角跳了跳，他只能勉强维持着面色不变，挤出一个有些难看的微笑。
“当......当然，我一直信誉显著。”
说着，他就起身离开长桌，按照契约的内容，这栋建筑的使用权暂时归属于眼前的银发少女。
“请稍等。”
在诺斯费拉图离开房间之前，艾拉叫住了他，因为契约的关系他必须回答自己所知的任何问题。
“最后一个问题......我听你提起过夏德林的名字，那头温迪戈曾经也是巴兰村的村民吗？”
在听到这个问题后，诺斯费拉图稍微愣了愣。
他并没有因为被迫履行契约而动怒，而像是依稀想起了什么被遗忘许久的事。
“夏德林......是的没错，那个女人曾经是巴兰村的第一批居民。具体的事情我也不太清楚，有人说她在狩猎日和自己的孩子，丈夫一起离开村庄进入森林。”
“当时雪很大......在那种天气下，普通人想要穿过林子回村完全是自杀行为。暴风雪持续了整整七天，雪停以后没有一位猎手活着回到村子里......在那之后不语之森就多了一头新的温迪戈。”
“有人说她因为受不了饥饿和寒冷，谋杀并吃掉了自己的丈夫和孩子，也有人说是他的丈夫自愿这么做的......谁知道呢！有机会亲眼见到这件事的人全都死了，所以谁也不知道那几天森林里究竟发生了什么。”
回想起那个面容枯槁的雌温迪戈，艾拉也无法断言她的过去，她唯一能够确定的是怪物的心脏早已在风雪中被冻结成冰。
——
在诺斯费拉图离开以后，他让人把一篮被火烘干的以赛亚送了过来，与之相对的还有被装在木桶里的未知生物的血液。
艾拉用两根手指捏起一根黑色的干草，犹豫了半晌后也还是没有把它浸泡在血液里。
她用牙齿咬下了一小截干草，慢慢咀嚼，小脸上的表情变得纠结起来。
这种东西尝起来的味道简直像是被石灰泡过的变质鸡蛋，让人无论如何也无法把这种东西和食物联系起来。强忍着苦涩和无法形容的异味，少女把以赛亚的碎片混合着唾液吞了下去。
她闭上眼睛开始感受体内的变化，在这具高效的炼金躯体内，进入喉咙的食物被瞬间分解成维持身体运转的能量。在灵信视觉的作用下，艾拉发现除了那些能量以外，有微小甚至难以察觉的黑色残渣被遗留下来。
它的性质类似于某种十分顽固的污染力量，这种不易察觉的污染起先并不会对身体造成什么影响，但它们如果积累成千上万次，就极有可能侵蚀巫师的肉体和精神。
而普通人类对此的抵抗力则更加弱小，即使异化成怪物也没有什么可奇怪的。
“可以吃，如果我们不在挪得之地待太久的话，污染就是能够接受的。”
这种诅咒并不是绝对无法解除的，艾拉能感觉的它正在自己的身体中逐渐消散。正如诺斯费拉图所说的，生命力能够在一定程度上中和污染，只是大多数情况下它们积累的速度都会超过后者能够中和的极限。
而艾拉不同，在龙晶魔药赋予的强大生命力下，她甚至能够在填饱肚子的基础上维持二者的平衡。
根据艾拉的计算，只要使节团待在挪得之地的时间不超过半年，他们的身体应该就不会出现不可逆的异化或者伤害。
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