作者：不褪色的墨水
“我本以为，你会将其认视为安顿。”
“究竟为什么，希塔娜小姐，究竟是什么令你对我这般不敬？”
“海，海德拉阁下。”
玛琳娜鼓起所有的勇气，用颤抖的指尖碰了碰安瑟的袖子：“希儿她，她只是……只是太暴躁，太敏感了，我们没有不尊敬您，我真的……我真的很感谢您！感谢您愿意庇护我们！”
玛琳娜并没有说谎，比起她那未来注定成为英雄，但在成就英雄之名前有着巨大性格缺陷的妹妹，在安瑟所见的轨迹中，她是一个非常完美，完美到让人觉得有些虚幻的女人。
安瑟握住玛琳娜的手指，只是手指，只是第一根指节，而没有更冒犯地前进一步。
在这一瞬间，玛琳娜感觉到一股难以言喻的诡异阴冷，但在恐惧与惊惶之下很快被她忽视，取而代之的是指尖传递而来的，她从未体会过的温暖。
“我知道，玛琳娜小姐。”安瑟先是朝她微笑，随后重新看向希塔娜：
“但你不能代表希塔娜说出这句话。”
安瑟的话语让玛琳娜在无尽黑暗中看到了令她几近落泪的曙光，少女立刻握紧自己妹妹的手，用惊喜到颤抖的声音呼喊：“希儿，希儿，快向海德拉阁下道歉！”
“……”
希塔娜·兰斯马尔洛斯没有说话，而安瑟则微微挑眉，因为他感受到了从身前这个女孩身上发散的气息——暴虐狰狞，磨牙吮血的气息。
“希儿……希儿？”见希塔娜没有说话，玛琳娜的心立刻揪了起来，她咬紧嘴唇，用卑微至极的，几乎要下跪般的语气央求，“求求你……快向海德拉阁下道歉吧……希儿……”
安瑟没有半点不耐，只是握着玛琳娜手指的手，已经悄然覆上了她的大半手掌。
“……对，对不起。”
不知过了多久，安瑟听到了幼兽喉间发出的，近乎嘶哑的声音。
“海，海德拉阁下，我对……我的，呜咕……无礼，向您……呜……致歉。”
脸颊被抽到发肿都没曾流过一滴眼泪的女孩，此刻不停地抽泣着。
安瑟温和地回应：“那么，我接受你的道歉。萨维尔，让女仆带盒药膏上来。”
听到安瑟的话语，玛琳娜当场身子一软，差点跌坐到地上，好在已经握住她整只手的安瑟，十分轻巧地将她拉了起来。
“我有这么可怕吗，玛琳娜小姐？”俊秀的金发少年笑着歪了歪头。
凝望着那双海蓝色眼瞳的玛琳娜，心跳不受控制的开始加速，她感觉到手脚又有些发软……她不知道那到底是发软，还是变得轻飘飘了。
然后她才反应过来，自己的手不知何时已经被安瑟牵了很久了。
“不，不……没有的事。”
有着一头雪色长发的怜人少女失措地抽回手，不由自主地撇过脑袋，细声呢喃着：“海德拉阁下是……是很温柔的人。”
她微微缩起脖颈，不让人看到她泛红的耳垂和脸颊。
而这一切，深陷于对自己软弱的痛恨，对自己鲁莽的悔恨，以及对安瑟的憎恨的希塔娜小姐，一无所知。
第六章·无力如她
之后，安瑟并没有和兰斯姐妹多说什么，只是简单地和她们分享了自己的甜点零食，等玛琳娜给希塔娜上好药膏，便让她们回去了。
毕竟希塔娜现在的状态并不适合谈话，而且安瑟的目的也已经达到了。
看着自家少爷的那副悠闲模样，萨维尔也发自内心地感到高兴，作为安瑟父亲八名契首中唯二陪伴着安瑟长大，唯一陪伴他至今的人，没有任何亲人的萨维尔也许比安瑟父亲还要重视安瑟。
“看起来您收获了需要的果实，少爷。”
“嗯哼，萨维尔你配合得也不错。”安瑟摇晃着手中的酒杯，忍不住笑道，“下手竟然这么轻，还是你了解我。”
“那两个女孩仅从外貌上便有不俗的价值，少爷留着她们，一定有深意。”
抿了一口猩红酒液的安瑟微微偏头看了萨维尔一眼：“只是外貌？”
萨维尔迟疑片刻，随后沉声回答：“长姐并没有多余的价值，但那个希塔娜……”
“虽然我觉得并不可能，可最后一下，她似乎有一瞬捕捉到了我的动作，虽然只有一瞬。”
“你还没有老到产生错觉的年纪，萨维尔。”安瑟开怀地大笑起来，“既然你都这么说了，那就是事实。”
——捕捉到萨维尔的轨迹，任何知晓萨维尔所持有的力量的人，都会为此感到不解甚至于惊骇。
举起酒杯的安瑟抬头看着杯中的猩红液体，用只有自己才能听到的声音慨叹：“这就是……主角啊。”
“那么，她的价值便弥足珍贵了。”萨维尔毫不犹豫地说道，“这是足以成为契首的才……”
说到这里，老人语气微微一顿，接着恍然大悟道：“原来，她便是您的人选，虽然有些野性难驯且……愚蠢，但以少爷的手段，三天内应该就能调教有成了。”
“三天？”安瑟哑然失笑，“那未免太短了些，你比我还要自信啊，萨维尔。”
萨维尔神色郑重，没有丝毫开玩笑的意思：“她的姐姐，您今晚应该就能解决，不是吗？”
“嗯……那不一样，两者之间有本质差距。”
他并没有否定今晚就能搞定玛琳娜——虽然他也不会这么做就是了。
毕竟，在安瑟的计划中，这位亲爱的玛琳娜小姐，比什么都来得重要。
年轻的海德拉将酒液一饮而尽，他凝视着壁炉，在火中寻觅新的未来。
*
“那个混账，坏种，畜生！”
房间里的希塔娜气急败坏地锤着床板，正在忙活着什么的玛琳娜一听，立刻慌张道：“不能这么说海德拉阁下，你没听到大家的欢呼声吗？海德拉阁下一定是好人！”
“哈，骗我们的贵族难道还少吗？”
安瑟带着的药膏当然效果惊人，希塔娜的脸已经恢复如初，雪白柔嫩，看不出半点被抽打的痕迹，而顶着这么张清丽可爱脸蛋的女孩，吐出的话语却十分粗俗：“从治安官到税务官，从小领主到大领主，有一个算一个，全都是狗屎！全是狗屎！帝国也一样！”
“希塔娜！”
被吓坏了的玛琳娜声音骤然拔高：“你知不知道你在说什么！”
“……”自知失言的希塔娜没再说话，只是撇了撇嘴。
玛琳娜将她的表情尽收眼底，只能暂且停下手上的事，小步走到她身边坐下。
“……希儿，我知道这些日子对你来说很不容易。”
少女抚摸着妹妹柔软顺滑的短发，轻轻将她搂入怀中：“不只是这些天，从小到大，你一直活得很艰难。”
靠着玛琳娜肩膀的希塔娜心一下就软了，她抱着自己的姐姐，小声嘀咕道：“那也不至于，跟爸爸妈妈还有琳娜生活在一起还是很开心的。”
玛琳娜笑着扯了扯她的脸颊：“我怎么能不知道你在想什么呢？你是有天赋的孩子，要让这样的你忍受那些无能的人，我和父亲母亲都很愧疚。”
“但是……但是现在不一样了，希儿。”
少女捧住希塔娜的手，眼中泛起名为希望的亮光。
“我们……不，你有机会了，你有机会改变这一切。”
“……机会，什么机会？”希塔娜纳闷地看着自己的姐姐。
“海德拉阁下。”
玛琳娜严肃地说出了那个希塔娜无比痛恨的那家伙的名字。
“他？！”像野狼一样的少女惊叫起来，随后骂骂咧咧道，“他算什么机会，那个死娘娘腔，心理变态，神经病……”
“希塔娜！”
一听到姐姐的声音带上了些许愤怒，希塔娜只能无奈地闭上了嘴。
“听好了，希塔娜，海德拉阁下是大人物。”玛琳娜无比郑重地按住自己妹妹的肩膀，“对付治安官和税务官我们要绞尽脑汁，但他们对一般的领主来说比雪花还要轻贱，可小领主们也要对赤霜领的主人赤霜伯爵卑躬屈膝，而赤霜伯爵……”
她的话语顿了顿，语气中带上了些许自己都未察觉的崇敬。
“赤霜伯爵对海德拉阁下来说，只是一顿饭的工夫就能随手处决的不入流角色——他就是这样我们根本无法想象的大人物。”
按在希塔娜肩上的手再次加重，玛琳娜盯着希塔娜的眼睛：“最重要的是，他的仁慈也许是假的，他的良善也许是假的，他的温柔也许是假的，但他……一定是个聪明人，是个厉害的人，是个能看到你价值的人。”
玛琳娜见过太多人了。
她从十二岁起，就开始帮助父母与治安官和税务官周旋，只为求从他们手中尽可能多抠下那么一粒粮食。
在客厅中，那一瞬的心动并非虚假，反应也发自本心，可在回到自己房间后，玛琳娜便立刻清醒地完成了反思，认清了自己的位置。
“你明白吗，希塔娜。海德拉阁下……是你，是我，是我们一家人，甚至是我们村子的希望。”
羸弱的雪发少女捧起妹妹的脸：“我会向海德拉阁下提起你的天赋，你必须……想尽办法留在他的身边，他会改变你的命运，希儿。”
希塔娜怔怔地看着自己的姐姐，哪怕是在被退学后，她也从来没有这么严肃地跟自己说这些话。
她知道现在不是任性的时候了……自己姐姐说得没错，别的不管，起码那家伙比那头肥猪看着顺眼多了，而且不会用那种下贱的眼光看着她和姐姐，虽然是娘娘腔而且心理变态，但为了姐姐和爸爸妈妈，也不是不能忍——
希塔娜的思绪戛然而止。
当她的脑海中浮现出“暂且就当那什么海德拉的手下”这个念头的一瞬间，一股几乎令她呕吐的实质性恶感从脑海中狂涌而出，灌向四肢百骸。
她的胃本能地开始抽搐，身体不住地颤栗起来，就好像……那一刻。
——在看到那个安瑟·海德拉的那一刻。
那仿佛见到什么世界上最丑恶，最邪异的怪物一般，仿佛自己绝不能与之生活在同一个世界上的……绝对的恶感。
“我不要！”
在这恶感的驱使下，鲁莽暴躁的少女毫无征兆地吼叫着。
第七章·堕落如她
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赤霜伯爵的死讯连同安瑟的审判记录一起传到了帝都，而王座之上的那位伟大陛下也一如既往，毫不掩饰自己对安瑟的宠爱乃至放纵。
“赤霜领的事宜由你全权管理，想杀谁随意，无需再告知我，但不可让赤霜领停摆。”这是那位陛下的回信。
于是，此时的安瑟正在自己的书房内处理赤霜领堆积的大小麻烦。
“少爷，往后三年只收百分之五的农税，而且有关农民的其他杂税全部废除，商税也要降低，这是不是……”
萨维尔已经习惯于自己少爷的天马行空，但安瑟总是会在他意想不到的方面令他震惊。
“嗯？怎么了？”安瑟抬起头来，“太少了吗？其实我原本想直接免税的。”
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