作者：不褪色的墨水
“这的确有些……陛下那边，不太好说明。”
安瑟大笑着后靠到椅背上，精致的羽毛笔在他指尖旋转：“萨维尔，你知道坎特雷尔那头蠢猪把税收到了几年后吗？”
少年摊开手来，这种散漫市井的姿势在他身上也显得俊逸潇洒：“六十年！从正常税率上算，那家伙把税收到了六十年后！赤霜领能维持这么久真是个奇迹，加上他建立的那不堪入目的利益链区……”
他摇着头大笑起来：“他能被我们抄走的，装进口袋里的个人财产，用来应付陛下可太过富余了，况且她也不会太在乎这点钱，我亲爱的父亲这两年抄的家产够她挥霍很久了，嗯……挥霍到死也说不定。”
“但那代表，您要把您的战利品用来填补给赤霜领的平民。”萨维尔如此提醒，“即便是您的仁慈，也过于奢侈。”
作为跟安瑟父亲的契首，萨维尔有着足够丰富的阅历去判断这些蟊虫的肥胖程度，哪怕赤霜伯爵家产的大头都要缴给皇帝，但到安瑟手里的战利品，也依然会是个了不得的大数字——更何况那位钟爱自家少爷的皇帝陛下，有极大概率会把大头留给安瑟自己。
即便如此，在萨维尔看来，在这份庞大的战利品中抽出这样一大笔开支，毫无必要。
不过，他最多也只会对安瑟的决策提出一些疑问，从不指手画脚，而且萨维尔也习惯了自家少爷对平民那没有由来的偏爱——在海德拉的领地，安瑟·海德拉的名声比他父亲还有皇帝加起来都高。
“萨维尔，你的眼界什么时候这么狭隘了？”年轻贵族失笑着摇头。
“假如‘伟大’二字用金钱就能换得，那么踌躇就是短视，吝啬便是愚蠢——更何况，钱那东西对我来说没有太大意义。”
安瑟站起身来伸了个懒腰，他推开窗户，此时风雪已经平息，但安瑟的临时府邸已经堆积了很多雪，外头有不少热心平民在主动帮他铲雪。
“他们就是这么容易满足的人。”慵懒的蛇露出意味难明的笑容。
“洛夫罗，卡迪拉尔，诺凯拉，你们已经忙活一个多小时了，不休息一会儿吗？”少年朝着院落里的青年喊道。
被点到名字的年轻人们惊喜万分地抬起头来，用力挥舞手中的铁铲，没有一个人觉得自己辛苦。
安瑟撇过头看了眼萨维尔，后者微微颔首，身形瞬间消失在了书房里。
五分钟后，女仆们端着透明烈酒以及肉干来到了院落，安瑟在楼下年轻人们惊喜崇敬的眼神中笑眯眯地挥了挥手，转身坐回了椅子上。
只不过没多久，听着窗外传来“呜哈，海德拉！”“呜哈，海德拉！”的叫喊声，安瑟脸上的喜色褪去，无奈叹气。
“萨维尔，今晚之前给我找到能附加强力隔音结界的术士。”
“今晚？您今晚要住在府邸吗？”
“嗯？我还有别的行程？”
安瑟有些诧异地翻了下手边的文件，然后用力拍了拍额头：“赤霜领的小贵族和商人们啊……差点把他们忘了，呵呵，他们的动作倒也迅速，才半天时间而已。对了，赤霜氏族呢？有按我说的处理吗？”
萨维尔微微躬身：“正在处理，花不了多少时间。”
年轻的海德拉点了点头，随后猛然反应过来：“这么快？不会是用父亲的处理方式吧？”
“……少爷，在您眼中，我就这么不可靠吗？”
“哈哈哈哈，开个玩笑放松一下而已，处理公务可是很累人的，萨维尔。”
“那么，需要我叫娜娜加小姐过来吗？”老管家十分体贴地问询。
“哦！差点忘了我的好女孩。”
安瑟摸着下巴沉吟了一会儿：“走之后把房间的加热模式打开。”
老管家躬身告退。
“啊，对了萨维尔。”
少年的脸上浮现起意味深长的笑容：
“帮我联系一下，赤霜伯爵推荐的那两位朋友。”
*
站在书房门前的玛琳娜紧抓衣摆，等待屋内的回应。
“请进。”
等那年轻好听的声音从门内传出，少女深吸一口气，小心翼翼地推门而入。
屋子里的温暖让玛琳娜有些吃惊，即便没有壁炉，但书房里依然比燃烧着火焰的客厅还要暖和。
玛琳娜知道这是什么，这是术士刻下的什么什么……什么东西，反正只要提供魔晶能源，就能让夏天的房间无比凉爽，冬天的房间温暖万分。
假如每个北境家庭都有这样的东西，那每年能少冻死多少人呢……
玛琳娜有些出神地想着，但很快就把这些纷乱的念头抛到脑后，紧张地看着伏案书写的年轻人。
“有什么事吗，兰斯小姐。”希塔娜不在场的时候，安瑟很规矩地称呼着玛琳娜的姓。
“海，海德拉阁下。”
即便已经做足了心理准备，在重新面对安瑟时，玛琳娜的心跳还是无可抑制地加速了些许。
哪怕心中再三警告自己，安瑟·海德拉作为能随意处决赤霜伯爵的大人物，他一定远比自己想象的要神秘，复杂，危险一万倍……可他到目前为止所做的一切，有哪怕半点不正当的行径吗？
没有，哪怕玛琳娜再三挑剔，她也找不到年轻俊美的海德拉阁下的任何污点，恰恰相反，他帮助了数之不尽的赤霜领领民而不求分毫回报，盘踞在这片土地上最大的恶兽也被金灿灿的骑士殿下亲手斩杀，她到底还能怀疑些什么呢？
玛琳娜像小兔子一样偷偷看着海德拉阁下处理文件时的认真神情，想不出自己的妹妹到底为什么对海德拉阁下怀有那么大的恶意。
“兰斯小姐。”
玛琳娜还在出神时，安瑟已经放下笔，笑容温和地看着她，没有丝毫不耐地重复问了一遍：“有什么事吗？”
深知自己失礼的雪发姑娘“噌”地红了脸，她低下头，声音依然纤弱，但少了诸多畏怯，多了几分羞涩。
“我……我想请您抽出一点时间，一点点就好。”
安瑟舒服地后仰身子，放在桌上的手先是十指相抵，然后很正常地移到了下面，笑着问道：“我可以当做是约会的邀请吗？”
“啊！不——不是！”玛琳娜的耳根子瞬间烧了起来，漂亮的绯红从她雪白细嫩的颈子攀上脸颊，“我不是那个意思！”
“那真是太遗憾了。”安瑟有些忧伤地叹了口气，“看来我目前还没那个资格。”
可怜的玛琳娜小姐被这话说得不知该如何反应，她愣在原地，“呃呃啊啊”地发出奇怪的音节，直到安瑟忍不住笑出声来。
“别太紧张，玛琳娜小姐，只是个玩笑。”——他悄无声息地改变了称呼，而玛琳娜小姐对此一无所察，只是在反应过来后羞恼无比地攥紧了衣摆，低下头来一言不发。
当，当然只能是玩笑了，海德拉阁下怎么可能看得起她这样的女孩呢——玛琳娜为自己心中闪过的那瞬小小欢喜而感到难以言说的复杂。
“嗯……是我太过轻薄无礼了吗，玛琳娜小姐？”端详着玛琳娜的安瑟突然有些忧虑地问道。
“……不，不是，只是，我……”
本以为自己能足够清醒地和安瑟对话的玛琳娜，此刻脑海里乱糟糟的。
好消息是，对于自己想提出的请求，玛琳娜已经感受不到任何压力了；坏消息是，现在的压力让她想要抱着脑袋蹲到地上。
“那好吧，请你抬起头来，玛琳娜小姐。”
“……”玛琳娜不是她任性的妹妹，很听话地抬起头来。
安瑟直直地看着她的眼睛，不等玛琳娜开始躲闪眼神，直接开口，语气无比纯洁真挚：
“我为我之前的轻率言论道歉，玛琳娜小姐。”
玛琳娜立刻慌张摆手：“不……您不必……”
从没有大人物给她道过歉，她第一次试图指出税务官的错漏时，得到的只是一记残忍的耳光。在那之后，玛琳娜学会了不要指出大人物的任何错误。
“但的确是我草率了，我只是希望你不那么紧张。”安瑟笑着眨了眨眼，“现在，玛琳娜小姐是不是只想着‘这个人在说什么奇怪的话’，反而对自己想说的事不那么紧张了呢？”
少女呆了呆，她觉得自己呼出的气都变得灼热，也不知道是房间太暖，还是别的原因。
她忍不住用脚尖轻轻点了点地面，用那变得微热又柔软的嗓音回答：“是的，谢谢您，海德拉阁下，我已经不那么紧张了。”
“我想请您……抽点时间见证，见证希塔娜那孩子的天赋，我向您保证，她一定会是出色的……不，一定会是北地最出色的猎人，战士！”
玛琳娜的声音铿锵有力，与安瑟对视的眼神也不再有丝毫躲闪。
“嗯……那么希塔娜小姐为什么没有与玛琳娜小姐你一同到来呢。”
“……”
可怜的玛琳娜，好不容易鼓起的勇气一下子泄了个干干净净。
不过，并没有留给对方尴尬和难堪的时间，安瑟便已经笑着说道：“没关系，明天……早饭之后，带着希塔娜小姐——”
他话语一顿，像是想到了什么似的，脸上的笑意更盛了：“不，就今晚吧，到时候女仆会通知你们的。”
起落之间的刺激让玛琳娜心跳停了两拍，她强忍着原地跳起来的欢喜，深深朝安瑟鞠了一躬：“感谢您的仁慈，海德拉阁下！”
“不，你该感谢你自己，玛琳娜……嘶……小姐。”
像是那奇怪的声音从来没发出过一样，安瑟面带微笑：“你该感谢你对亲人的爱，还有那令人称赞的勇气。”
被那双海蓝色眼瞳凝视着的玛琳娜有些恍惚，从来没有人对她说过这样的话，她觉得自己的心中酝酿着奇特的情感，这情感的萌芽，让她忽略了那种……有什么东西逐渐缠绕上来的异样感。
她像安瑟说的那样，再度鼓起勇气，提起裙摆行了一个不伦不类的淑女礼，然后克制着逃出书房的冲动，小跑着离开了。
书房里安静了一小会儿后，响起了奇怪的吞咽声。
“可怜的玛琳娜小姐。”不知打哪来的，妖艳而自信的，仿佛海妖吟唱般的女声这样说。
“亲爱的娜娜加小姐。”安瑟低下头，与那双无比漆黑，毫无光泽，但又带着诡谲狂热的双眸对视，“刚才可不是好女孩该做的事。”
他海蓝色的眼瞳周围，似乎染上了一圈深沉的黑边，有如活物一般时不时抽动。
刚才那翩翩有礼，平和良善的模样仿佛只是虚幻的云烟，当云烟散去……唯有来自深渊的魔性光景吞噬凝视他的人。
“可我早就不是好女孩了，亲爱的主人。”
重获新生的尤拉·娜娜加小姐安心幸福地蹭了蹭安瑟的大腿：“当然，如果您需要我是的话，我一定会是，可在那一瞬间——”
女人的脸上浮现起煽情而妖异的笑，她像无骨的蛇一样扭动着向上，贴近少年的胸膛，昂起下巴舔舐着他的耳垂：
“您想要我做好女孩，还是做坏女孩呢？”
安瑟笑眯眯地抚摸着她的下巴：“我需要你做一个不会嫉妒的女孩。”
看着神情微微僵硬的美人，从那无尽漆黑之境诞生的魔鬼愉悦起来，温柔地揽住她的腰肢，对她的灵魂施加魔法。
“因为那毫无必要，没有资格的人，无法与我同行。”
安瑟轻啃着尤拉曼妙的雪颈，像是将毒液注入她的血管那般轻声细语：
“但你，尤拉，我的好女孩，你已注定将与我一同坠落至深渊尽头，不是吗？”
“啊……啊——！”
用力抱住安瑟的黑眸女人发出狂热的，又好似悲鸣的吟声：
“是……是的，是的！我的魔鬼，我的……主啊！”
第八章·愚蠢如她
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